“哦，他们之前认识？”
女掌柜想了想，道：“应该不认识。老杜那天很高兴，当天就搬走了。”
他琢磨道：“当天就搬走？奇怪。老杜以前有过想盘出去的意思么？”
“有说起过，不过他一直觉得别人开价太低。”她答道。
“知道他搬哪去了吗？”他问。
“只听老杜说了一嘴，搬到城西去了，具体搬哪不晓得。”她答。
申式南心里有个猜想，忍不住追问道：“他搬家之前出去过吗？”
女掌柜沉吟着道：“诶，是有点奇怪。他好像没出去过，杜小柳也没出去过，他家就父女两个。老杜直接找了牛车搬走。”
眼看女掌柜这边也问得差不多，申式南回到街上，刘捕头来报，左邻右舍都说不认识酒铺新东家。胡观从其他店家了解到的信息也差不多。
酒铺的线索这就断了？他抬头看去，见香粉店楼上的窗户开着，酒铺楼上的窗户却是关着的。
这条街上的房屋都差不多的格局，一楼是店铺，二楼住人。眼下春光明媚，基本上家家户户都开着窗。
按刘捕头的意思，酒铺直接砸开就是。他觉得没有证据指向酒铺，一切只是都是推理，再说，砸门进去也不一定找到有用的线索。
申式南挥挥手，交代刘捕头让捕快撤走，不要影响沿街店铺做生意。
正在这时，香粉店女掌柜施施然走到三人跟前，看着申式南道：“大人，我想起两个事。前天我听给酒铺送货的两个车夫说起过，他们要返回头闸装货，又说交趾胡同的几位东家给钱爽利。另外，杜小柳和我说过，工部姜大人和太仆寺冯大人是常客，她每旬逢五日都要给冯府送酒。”
正统三年，大通桥建成，成为通惠河漕运终点码头。因此，大通桥、大通闸一带，百姓口头习惯叫头闸。
女掌柜说完，怯怯地道：“也不知道这些信息对你有没有用。”
申式南开心笑道：“有用，太有用了。大理寺胡大人，赏！”他知道胡观父母双方都是大家族，尤其是他外公曹家，更是家财甚巨。他家里就希望他能堂堂正正谋个一官半职，所以话音故意强调了大理寺三个字。
胡观“啊”了一声，懵懂过后，乐呵呵地上前掏出二两银子递给女掌柜。
“这是大理寺的赏赐，掌柜的就收着吧。”在女掌柜出言推辞之际，申式南抢先说道：“掌柜的一番好意，本公子他日另行谢过。胡大人，刘捕头，有劳二位多带人马，去大通桥码头好好查一查，说不定侯爷就被藏在通惠河的哪艘船上呢。”
女掌柜是个聪明人，特意告知这些信息，是看在两人刚才短暂的交情上，不是求赏来着，所以他得事先说开，改日另谢，意思是她的心意他懂了，以免她心里不爽。
胡观问道：“那你呢？”
“我啊，我今天也有得累了。我得先去找罗通罗大人再聊一聊，再回去找我们的祭酒大人请教几个问题，然后看周大人有没有空，还得再去工部拜访姜大人。二位大人，重点查一查咱们昨夜分析的三类作案者。我等你们好消息。”
哺时正，城西大街，正单骑赶往姜府的申式南突然停下，调转马头，慢慢回到一条胡同口。听到马蹄声近，小巷里正在打人的四五个小乞丐停住手，齐齐扭头看着申式南。
他们身上残破的衣服厚厚一层黑黑的油脂，双手双脚黑如烧火棍。他们有的十二三岁，有的十四五岁。没人说话，申式南也没说话，两边就这样静静地看着对方。
有人忍不住挠了下还没消散的冻疮，有人往自己的脓疮口吐了吐唾沫。申式南知道，民间一直流传唾沫能消毒的说法。
地上的小乞丐挣扎爬起来，趁人不注意，从左边腋下怀里摸出半个馒头，三下两下吞进咽下。
四五个乞丐想动却没动，似乎感受到某种威胁，眼光一会儿飘向申式南手中的马鞭，一会儿飘向马鞍上挂着的腰刀。他们感觉了危险的气息，却不晓得那危险的气息从哪里发出。
地上的小乞丐咽下最后一口馒头，抬头看向申式南，眼睛里闪过一道光，感激的光。
小乞丐青灰色衣服只膝盖有一点点破，看上去竟然是半干净的，显得衣服上的脚印很清晰。他的脸竟然也是完好的，被四五个人围殴，竟然嘴角没血，眼角没伤，仅仅是手臂微肿。
申式南不由大感兴趣，跳下马，勾勾手指示意他过来。清灰小乞丐本想转身就跑，看到他的手势，竟然双肩一挺，昂然走近他。
“我给你两个选择。一是你揍他们一顿，再自己跑，我相信他们不敢还手，不敢追你。”申式南说着马鞭挥出，疾啸劲风中，鞭梢掠过其中两个乞丐的咽喉，又缓缓接着道：“二是你跟我走。”
清灰小乞丐轻蔑地看了其他几人一眼，道：“我跟你走。”说着走到他身后半步，坦然面对其他四五个小乞丐。
申式南牵马离开胡同口，小乞丐紧紧跟着，蹄声嘚嘚。
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