四十五分钟前，北海，天堂孤岛以南。
“谢谢。”
路德维希从船员手中接过望远镜，眺望着突兀出现在舷窗边上的小岛。
远处黑色的云笼罩着黑色的海水，天与海的界线交融一体，难以区分。唯有这座不知名的岛屿却正被数个方位的强光照射着，以至于在望远镜的加持下，岛上原始森林般的植被和地貌环境如同白天那样清晰可辨。
离小岛还有半英里的时候，路德维希隐约听到了柴油发动机的隆隆响声，脚下这条名叫“阿尔弗雷德”号的科考船已经开始转向，看样子是想要绕到小岛的背面。
但这个动作很不合理，以这艘船的吨位和吃水深度来说，即使再前进500米转向也绝无搁浅风险，但它却谨慎地避开了，宁可多饶一大圈也不愿继续靠近这座岛，仿佛那上面有什么钢铁之躯都感到畏惧的东西。
慢速航行十分钟后，一束射灯出现在阿尔弗雷德号左侧，引导出黑暗中的航线。又过了十分钟，前方已不再是乌云黑海，而是仿佛天亮了一般灯火通明，这是聚集数艘万吨游轮也达不到的辉煌……宛如神的怒焰在深渊中熊熊燃烧。
“壮观吧？”一旁的船员叼着烟斗，像是哥伦布在炫耀美洲大陆。
“是的，很漂亮。”
路德维希把望远镜还给他，默默凝视着眼前这三座长宽高都逾百米、名为“基督山”的半潜式浮动平台。
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“阿尔弗雷德”号熄灭发动机，被锁链牵引进了平台内的露天船坞。计划今晚所有船员会在此地休整一夜，以便于明早继续深入北海进行环境调查和生物取样。
路德维希告别船长和大副，走下舷梯，婉拒了同行水手们“去找点乐子”的提议，独自来到通往指挥室的电梯前等候。
强劲的海风不断吹起他的额发，今晚海面状况很糟糕，风力达到7级以上，时不时有大浪袭向平台边的陆桥，留下的积水被无处不在的抽水系统吸走。
即使面对这种情况浮动平台仍然只能用“稳如泰山”来形容，人站在上面感受到的起伏可以忽略不计。由此推断12级台风以及引起的海啸都未必能奈何得了这三座“基督山”。
就在路德维希皱眉思考的时候，绿色提示灯亮了，电梯门打开，里面站着一位琥珀色眼睛的女人，一丝不苟的秘书装扮，头上用嵌玉木簪别着发髻。女人平静地看着他，路德维希等待了片刻，见她没有下电梯的意思便踏了上去。
“您很准时。”电梯门关上的刹那，女人出声了，带着些日式英语的口音。
“并不是我准时，是阿尔弗雷德号准时。”路德维希没有多惊讶，他猜到了会有人被派来和他接应。
“不是那条船准时，而是船长、舵手和发动机准时。”女人冷冷地说。
路德维希侧目，女人的性格大概率比较倔犟，把他的回答误认成了挑衅，所以才会显得如此较真，但他并不准备做什么多余的解释。
就在这样冷硬沉默的气氛中，电梯缓缓上升，直到最高处。隔着钢化玻璃往下看，有点像站在科科瓦多的山顶俯瞰里约热内卢。视线内的人都成了蚂蚁，“阿尔弗雷德”就像一艘塑料板里的玩具帆船。
四面八方的海浪不断冲刷浮动平台的底座，激起无数冲天的白色水沫。
路德维希一言不发地跟在女人后面，穿过甬道，站在指挥室前等待着通报。但当门打开的那一刻，他下船以来秉持的严谨肃穆消失了，取而代之的是恍惚的神情，夹杂着些许迷惑。
作为一个坚定的唯物主义者他甚至有一瞬间怀疑了“传送门”的存在……而自己刚刚就是推开它并穿越回了遍地流金的维多利亚时代。
“嗨，新人。”中年男人从转椅上回过身来，潇洒得犹如《007》里M第一次会见詹姆斯邦德。
“至少有两年没有新人加入了吧？上次来的还是英子呢。”指挥室的角落里，翘腿坐在书柜旁的女人笑着说。
她的装束极度复古，手脚都被皮革制品包裹住，头戴三角帽，领口系着雪白的丝巾，像是从油画中走下来的人物。
路德维希看了她一眼，接着扫视办公桌旁的陈列架。古印度的黄金首饰，中国的青花瓷器，玛雅遗址出土的石像，写着古希伯来语的羊皮卷残片……整个陈列架上都是古董，如果都是真品，足以支撑起小半个苏富比拍卖会。
“收集这些小玩意是我和玛利亚的一点爱好。”
男人站起来松了松肩带，似乎猜到路德维希在想什么。他的打扮也同样浮夸，就像一名中世纪的猎魔人。
“我们不是怪人，在海上没有通信基站，卫星网络相当昂贵，环境时好时坏，又长期都看不到陆地，压抑感会像鬼魂一样纠缠着你……但在这里穿什么和喜欢什么都是被允许的，这是我能给予的、法律允许下最大程度的自由。”
路德维希环视周围，又看了看他们几个，沉默一会，最后点了点头。
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