果然，沈安和摇头道：“钟二不合适。”
英氏一楞，恼道：“怎么不合适？”
安和瞧了她一眼，问了一句：“安苹的性子，可坐得稳官宦家后院的主母之位？”
英氏急道：“不是有你么？”
“我能替她打理后宅？我能替她应酬交际？我能代她孝敬公婆？”安和扯了扯嘴角，“钟二的母亲，喜欢温柔大方又能持家的女子。钟二自个儿喜欢容色娇俏的姑娘。妹妹两面都不讨好，这门亲事，谈不拢。”
英氏这下真的急了：“父母之命，媒妁之言。真成了亲，我就不信钟二是个糊涂的。”
安和长叹一声，瞧着母亲的神情复杂难言。她以为，自己没为妹妹打过钟二的主意？
沈言见状抚着额头叹道：“你一定要儿子明说么？钟家看不上安苹！”
英氏原本瞪圆眼，张开了全身的刺准备发作，闻言突然间如同泄了气的河豚鱼，一声悲泣：“安苹啊，娘亲对不起你啊！”
安和不理睬母亲的哭泣，从袖袋中取出一卷纸来，展于桌面上，“这是我打听到的，越州当地乡绅家未婚男子的状况。”
“乡绅？”英氏怒极反笑，“你要把亲妹子嫁给这些土财主？”
安和淡淡望了母亲一眼，对沈言道：“父亲。本地乡绅中有不少年轻有为的少年。这几位已经过了童试，来年考个秀才问题应该不大。”
沈言眼睛一亮：这个主意好！实际上这样的闺女，他还真不好意思祸害同乡！可是，自个儿的女儿，能不担代着？
英氏也止了哭声，瞪大眼睛瞧着纸上的人名、详细情况。
最后，定了个越州方家十六岁的嫡次子方泽秀。家底丰厚，因为是次子，也无需操劳管家事宜。今年过了童试，成绩还非常不错。
“若是安苹有造化，将来当个举人娘子，也是有可能的。”沈言颇为满意。“安和。这幢亲事，交给你来办。”他瞧了眼欲言又止的英氏，“夫人，该筹备的事儿，都筹备起来吧。”
英氏心一酸，眼眶泛红，自知大势已定，只好低声答应。
没多久，明珠从贝娘那儿听说沈安苹匆匆的地了亲。对方是越州城乡绅的小儿子。定了亲的女子就不能随意出门，安苹出嫁前只能在家中绣嫁衣打理嫁妆，断绝一切社交往来。
“这就是所谓的‘交待’啊！”贝娘啧啧两声。“真是个好哥哥。”这样的亲事，在沈家看来是对安苹的处置。可对她来讲，却是求也求不得的好姻缘。
沈安和这个男人——明珠微微摇头，可惜了。
明珠略微失神后，继续手上的事儿。她正在临摹从妈祖瓷像中取出的羊皮纸海图。
贝娘瞧了两眼，奇道：“这是什么地方？”
“我也不知。”明珠一笔一画描得认真。
贝娘皱眉道：“我出海采珠，所去的都是固定几个珠池。若论对北海大小岛屿最熟悉的，还是当地的渔民。”
明珠听贝娘提到渔民，不知怎地就想起了斗珠坊莲华居的关长青。
他连稀少的白蝶贝和企鹅珍珠贝都认得，所去的海域必然深且广。
明珠画完了岛屿，却换了一张纸，将岛上的植物一株株的分开描绘。
贝娘惊讶的瞧了眼她，小心翼翼的问：“这张海图很贵重么？”
明珠笑道：“对我而言，无足轻重。”只是各种线索机缘巧合的送到她面前，激起了她猎奇的心性。
画完绿植后她放下笔端详了片刻，挑出一张植物图绘：树杆高大叶片宽长。浅黄色的花朵倒垂如钟，花瓣如菊。花名依兰。
贝娘瞧了半天，摇头：“依兰？这是什么花？从未见过。
明珠忽的一笑：“没见过就好！”
明珠前世长居海边。自家的养殖场内就种有两树依兰。依兰花香浓馥郁，喜欢制香的明珠没少祸害它们。但在古代，依兰极度稀少，可遇不可求。
红玉嘟着嘴一脸惭愧的进屋来：“小姐，我和管家找遍了合浦大小花市，也没见到你说的依兰花树。”
明珠并不生气，反而欣慰的道：“找不到我就放心了。”
红玉目瞪口呆：“啊？”
过几日，明珠外祖母家派人来信，告之表姐如雪的婚期将至。
如雪成亲的头面首饰，明珠原想一手包办。但祖母思量后婉言拒绝了。
“如雪的夫家虽然出了几个才子进士。家境也不错。但她夫君是个庶子，庶子媳妇嫁进门太风光，怕他嫡母心里不舒服。”
明珠一想确实是这个道理。于是就将心思放在了添妆礼上。钟家是书香门第，自有傲气，但如雪也绝不能让他们小觑了！
明珠思量多时后，设计了一套精巧别致的小首饰。
不过蛋子大小的椭圆胸针，正面是素金镂空缠成一枝葡萄藤，葡萄由小米珍珠累成。葡萄藤上停着一只毛发毕现的小黄雀。最精致的地方在于，这枚胸针可以打开。打开后，内里可以存放些许珍珠宝石。因为正面镂空，鲜亮的颜色由此透出，使得这枚原本素金的胸针活色生鲜。
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