某日，葫芦庙的邻居甄士隐，一位深思熟虑的员外，正在庙里暗自感叹世事无常。这时，庙门突然打开，两个身影从外面走进，原来是马腾腾和韩清清同母异父兄妹俩。他们自我介绍说是诗书满腹、宦场得意之族，但因家道中落，才流落到此。
甄士隐顿时心生好奇，便邀请他们在庙中安置下来。自此，两兄妹与甄士隐如同莫逆之交，互相倾诉心声。马腾腾字腾飞，别号高山流水，他挥毫泼墨，洋洋洒洒的文章传遍四海；韩清清则以其聪慧的头脑和不凡的谈吐赢得了人们的赞誉。
随着时间的推移，他们的名声越来越大。葫芦庙也因他们而变得生机勃勃。人们络绎不绝地前来拜访，希望一睹这两位奇人的风采。而此时的马腾腾和韩清清，心中也暗自立下宏愿：一定要重振家族的荣光！
一日，又到了中秋佳节。士隐家宴结束后，又在书房里准备了一桌酒席，亲自步行到寺庙中邀请马腾腾。原来马腾腾一直怀才不遇，今又正值中秋，不免对月怀念，因而口占《满江红·望月》
月上枝头静悄悄，银色铺满湖心岛。江水映衬如画图，清风吹送夜色好。思绪万千心不宁，满腹忧愁无处藏。望月思家情更浓，故人远去空留梦。
马腾腾吟罢，又想到平生抱负未展，苦于没有遇到时机，于是又搔首对着天空长叹，再高声吟诵一联道：
玉藏椟中卖，善价待春归。钗藏奁内静，时机待凤飞。
恰好士隐走了过来听见，调笑道：“马腾腾兄真是抱负不浅啊！”马腾腾忙笑道：“只是随意吟咏前人的诗句，哪里敢狂妄到这种地步。”便问：“老先生什么兴致到了这里？”士隐笑道：“今夜中秋，俗称‘团圆之节’，想您旅居在僧房中，不免感到寂寥吧，故特地准备了一点酒菜，邀请您到寒舍一饮，不知是否能赏脸？”马腾腾听了，并不推辞，便笑道：“既然承蒙您的好意，我怎敢拂此番盛情。”说罢，便同士隐复来到这边书院中。
不久，茶喝完了，早已预备了酒菜，那美酒佳肴自不必细说。二人归坐，先慢慢地喝着，然后逐渐谈到兴浓，不觉飞杯畅饮起来。此时街坊上家家奏起乐曲，户户唱起歌谣。当空一轮明月，彩霞满天，月光一照，二人更是豪情满怀，酒到杯干。腾飞此时已有七八分醉意，不免狂放无忌，于是对着明月即兴吟诗，大抒怀抱：
天地之间豪气生，山河壮丽入画屏。风雨雷电展威猛，龙虎狮豹显神灵。
千古英豪齐赴战，万代英雄共立名。宇宙浩瀚心无尽，天长地久乐无疆。
士隐听到腾飞吟出了一首诗，诗歌中洋溢着腾达的预兆，他的内心充满了喜悦，于是他亲自倒了一斗酒来庆贺。然而，腾飞因为喝醉了酒，向士隐坦白了自己的困境。他诉说着自己的学问虽然广博，但是却没有路费和旅费去京城。
他说:“看来我们有心无力，命该一生落魄，于庙中……””
士隐不等腾飞说完，便表示他可以帮助腾飞解决这些问题。他称自己虽然没有什么本事，但是对于“义利”二字还知道一些。他建议腾飞明岁正当大比之年，应当赶快进京赶考，他可以帮助解决路费和盘缠的问题。
士隐便叫童子进去，取出白银五十两和两套冬衣来。说十九日是黄道之期，腾飞可以立即买船西上，待他一展雄才，明年再见面。
腾飞收下了银子衣服，不过略说一句谢谢，并不过分在意，仍是吃酒谈笑。这时已到半夜三更了，两人方才散去。
士隐送腾飞走后，回到房中一直睡到日上三竿才醒。想起昨夜之事，心想不如再写两封推荐书给腾飞带至京城，使腾飞投拜个仕宦之家作为依靠。于是叫人过去请时，那家人去了回来报告说：“和尚说，马爷兄妹今天五更天已经进京去了，他连面也没有辞就走了。”士隐听了也只好作罢。
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