湘云问道：“三姐姐已经离开了，她有没有通过书信的方式回来告诉我们她的近况？”
贾母回答说：“自从她出嫁以后，二老爷曾告诉我说，皇家曾得到茜香国呈文，恭贺你三姐姐探春王妃已经升位皇后，不过由于水土不服，身体欠佳，难以回乡省亲。这让我日夜都惦记着她。我们家最近接连发生了一些不好的事情，所以我也没有时间去关心她。现在四丫头还没有找到合适的人家提亲。至于环儿，谁还有心思去提起他呢？如今我们家的日子比你以前在这里的时候更加艰难了。真是可怜你宝姐姐，自从她嫁过来以后，就没有过上一天舒服的日子。你二哥哥还是那么疯疯癫癫的，这让我们怎么好呢？”
湘云说道：“我从小就在这里长大，这里的人们的性格和习惯我都了如指掌。这次回来，却发现他们都变了样。我以为是因为我很久没有回来，他们和我生疏了；但仔细一想，似乎并不是这样。即使见到我，从他们的表情来看，他们原本还是想和以前一样热闹的，但不知怎么的，说着说着就变得伤感起来。所以我就坐了一会儿，然后来到了老太太这里。”
贾母说：“现在的日子对我来说还可以忍受；但他们这些年轻人，怎么能受得了呢？我正想着要想办法让他们再热闹一天，只是提不起这个精神来。”湘云说：“我想起来了。宝姐姐不是后天的生日吗？我可以多住一天，给她庆祝生日，大家一起热闹一天，不知道老太太觉得怎么样？”
贾母说：“我真的气糊涂了。你不提，我竟然忘了。后天不就是她的生日吗？我明天就拿出钱来，给她办个生日派对。她在没有订婚之前，我们曾经为她办过几次生日派对；但现在她已经出嫁了，反而没有办过。宝玉这孩子，以前很聪明，也很顽皮；但现在因为家里的事情不好，这孩子变得越来越沉默寡言。倒是珠儿媳妇还好。她有时候是这样，没的时候也是这样，带着兰儿安静地过日子，真是难为她了。”
湘云说：“其他人都还不离，唯独琏二嫂子，连模样儿都变了，说话也不伶俐了。明天等我来逗他们开心，看看他们会有什么反应。只是他们嘴上不说，心里可能会抱怨我，说我有了——”说到这里，她的脸突然变得通红。
贾母明白了她的意思，说：“这有什么好担心的？当初我们姊妹们都是在一起玩得很开心的，说说笑笑，不要再有这些顾虑。一个人，无论有没有财富地位，都要能够承受富贵，也能忍受贫贱才好呢。你宝姐姐生来就是个大方的人。以前他家条件那么好，他也不骄傲；后来他家出了事，他也是坦然面对。现在在我家，宝玉对她好，她也能安心；一时宝玉对她不好，也不见她有什么烦恼。我看这孩子是个有福气的人。你林姐姐就比较小心眼，多心。凤丫头也经历过一些事情，不应该因为遇到一些风波就改变自己的性格。如果她这样没有见识，那就显得小气了。后天是宝丫头的生日，我会另外拿出银子来，热热闹闹地给她办个生日派对，让她开心一整天。”
湘云答应道：“老太太说得对极了。干脆把那些姐妹们都请来，大家一起聚一聚。”贾母说：“当然要请她们。”一时兴起，便叫鸳鸯：“拿出一百两银子来，交给外头的人，让他们从明天开始准备两天的酒席。”鸳鸯领命后，叫婆子把银子交了出去，然后大家都去休息了。
第二天，宝钗派人去通知大家，准备迎接春儿的到来。她还特意请了薛姨妈和宝琴，并让她们带上香菱一起来。此外，她还邀请了李婶娘。没过多久，李纹和李绮也都来到了这里。
起初，宝钗并不知道发生了什么事情。当她听到老太太的丫头来请她时，说：“薛姨太太来了，请二奶奶过去呢。”宝钗心里非常高兴，立刻换上衣服去见她的母亲。她看到妹妹宝琴和香菱都在那里，还看到了李婶娘等人也都来了。她心想这些人一定是知道他们家的事情已经解决了，所以过来问候的。于是，她先去向李婶娘问好，然后见到了贾母，并与她母亲说了几句话，还向李家姐妹们问好。
湘云在一旁说道：“太太们请都坐下，让我们姐妹们给姐姐拜寿。”宝钗听了这话，有些惊讶地愣住了。回到家后，她突然想起：“原来明天是我的生日啊！”于是她说：“姐妹们过来看望老太太是应该的，但要说为我的生日庆祝，那是绝对不敢当的。”
正在互相推让之间，宝玉也过来向薛姨妈和李婶娘问好。他听到宝钗自己推辞，心里早就打算过要为宝钗庆祝生日，但由于家中的事情闹得乱七八糟，他也不敢在贾母面前提起这个话题。现在看到湘云和其他人都准备来拜寿，他便高兴地说：“明天才是她的生日，我正要告诉老太太呢。”湘云笑着说：“你真是胡说八道，老太太还需要你告诉她吗？你以为这些人为什么来？是老太太请来的。”
宝钗听了这些话，心中并未完全相信。她只听到贾母和她的母亲说：“可怜的宝丫头做了一年的新媳妇，家里的事情接二连三地发生，总是没有给她过生日。今天我要给她庆祝生日，请姨太太、太太们来，大家一起聊聊天。”
薛姨妈回答道：“老太太最近心情才安定下来，他这个小孩子家，还没有孝敬老太太，反而让老太太操心！”湘云说：“老太太最疼爱的孙子是二哥哥，难道二嫂子就不疼爱了吗？而且宝姐姐也值得老太太为她庆祝生日。”宝钗低头不语。
宝玉心里想道：“我原以为史妹妹出嫁后一定会变得不一样了，所以我不敢亲近她，她也不来理我；如今听她们的话，竟然和以前一样。为什么我们那个过门的人，却变得更加腼腆了，话都说不出来了呢？”正想着，小丫头进来通报说：“二姑奶奶回来了。”随后李纨和凤姐都进来了，大家互相问候一番。
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