朝鲜明宗二十二年（1567年），春寒尚未完全褪去，李氏朝鲜的都城汉城（今首尔）却已被一股无形的压抑笼罩。昌德宫仁政殿，明宗李峘端坐于上，目光扫过阶下躬身行礼的群臣，指尖却在袖中不自觉地攥紧。他的视线最终落在了站在百官之首的领议政尹元衡身上，那是他的亲舅舅，也是母亲文定王后尹氏一手扶持起来的外戚权臣，更是压在王权之上的一座大山。
自文定王后扶立两岁的明宗登基以来，尹氏外戚便垄断朝政二十余年。尹元衡凭借姐姐的庇护，历任中枢要职，最终坐上领议政之位，权倾朝野。任人唯亲，排除异己，将朝堂变成了尹氏家族的天下，甚至连明宗也沦为他手中的傀儡。
每当李峘独自回到寝宫，望着窗外飘零的花瓣，心中满是不甘。他想起父亲中宗的教诲，想起兄长仁宗暴毙的疑云，更想起母亲文定王后对他的严格控制。文定王后虽是他的生母，却从未给予他真正的信任，在她眼中，权力永远排在第一位。
而尹元衡，这个野心勃勃的舅舅，更是将他视作自己掌控朝政的工具。但朝中并非所有人都依附尹元衡，以仁顺王后（明宗王妃）的弟弟沈义谦为首的勋贵派，一直对尹氏外戚的专权心怀不满，只是碍于文定王后的威势，不敢轻举妄动。
而随着文定王后的病情日益加重，昌德宫内外人心惶惶。尹元衡更是知道，姐姐的生命一旦终结，他的权力根基便会随之动摇。因此在李峘动手之前，文定王后曾特意将尹元衡召至身前安排后事，她又怎会不知道自己的儿子到底是个什么脾性呢？
“领议政大人，娘娘请您进去。”内侍轻声禀报。
尹元衡整理了一下朝服，快步走进寝宫。文定王后躺在床上，面色苍白如纸，呼吸极其微弱。“元衡，”她艰难的开口，“我时日无多了，要记住，无论如何，都要保住尹氏的荣耀。那孩子，现在看似温顺，实则心怀怨恨，万万不可掉以轻心。”
“姐姐放心，臣定会护住尹氏。”尹元衡跪在床边，眼中含泪，语气却异常坚定。
文定王后轻轻点了点头，随后便再次陷入了昏迷。几日后，这位统治朝鲜后宫二十余年，一手缔造尹氏外戚盛世的强势王后，在昌德宫寿康宫病逝，而在她病逝的床榻前，站着的正是满怀复仇之念的李峘。
文定王后的死，如同一块巨石投入平静的湖面，在朝鲜激起了千层浪。尹元衡虽然依旧手握大权，但失去了姐姐这个最大的靠山，他的处境顿时变得岌岌可危。而明宗李峘，这位隐忍了二十余年的君主，终于看到了亲政的曙光。
文定王后的葬礼尚未结束，明宗李峘便召集仁顺王后的弟弟沈义谦入宫。沈义谦时任刑曹判书，是勋贵派核心，更是一直对尹元衡的专权深恶痛绝。“如今大妃娘娘已逝，尹元衡失去了最大依仗，正是清算他的最佳时机。”他的声音低沉而坚定，眼中闪烁着压抑已久的光芒。
沈义谦心中一喜，他等待这一天已经太久了。“殿下英明！尹元衡专权多年，结党营私，鱼肉百姓，朝臣百姓早已怨声载道。臣愿助殿下一臂之力，清除这奸佞之臣！”勋贵派已经被打压太久了，此时有了翻身的机会，又怎会放过。
“好！”明宗李峘重重一拍案几，“但尹元衡势大，党羽众多，不可贸然行动。暗中联络朝中不满尹氏的大臣，同时由裴智彬那边，继续寻找尹元衡的诸般罪证，待时机成熟，一举将其拿下。一定要把这件事，办成铁案，要让世人都清楚明白，这尹元衡，究竟是何等样人。”
“臣遵旨！”沈义谦躬身领命，心中充满斗志。
然而，仅凭勋贵派的力量，想要扳倒尹元衡并非易事。沈义谦深知，尹元衡门客众多，其中不乏一些见风使舵之辈。金孝元曾是尹元衡的得力门客，才华横溢，却因不满尹元衡的骄横跋扈，渐渐与他产生隔阂。
沈义谦秘密约见金孝元，与他同来的还有退溪先生李滉的书信，这金孝元虽然是尹元衡的亲信门客，却也是儒林派人士。这也是尹元衡无论如何发展，最后都不得不面临的问题，他为了掌控朝政必须倚重儒生，而儒生又天然归于儒林派。
“如今王后已逝，尹元衡气数将尽。若能助我等一举扳倒尹氏，未来定得重用，何苦再依附于那个即将倒台的逆贼？”金孝元心中早已打定主意，他跟随尹元衡多年，深知其为人，也清楚尹氏外戚的末日即将来临。
“沈公所言极是，尹元衡专权误国，我也早已看不惯。只是，尹元衡势大，如何才能将其扳倒？”
“这你放心，”沈义谦微微一笑，“尹元衡妻子郑兰贞，为人狠毒，曾毒杀尹元衡正室，此事若能查实，便是扳倒尹元衡的利器。”金孝元眼中闪过一丝精光，他确实知道郑兰贞毒杀正室夫人之事相关消息，只是一直不敢声张。眼下却是大好时机，毕竟只要师出有名即可，至于是何等样事，并不重要。
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