当仆人举着火把回来时，就被明晖光的举动吓了一跳。
只见他手里晃荡着一个大桶，将桶里满满当当的桐油往地上使劲泼着，累得气喘吁吁，却没有停下的意思。
“老爷……”
明晖光听得有人喊他，霎时转过头来，把桶踢到一边儿去了。
“递给我！”他还不待仆人有所反应，就劈手夺过火把，将它高高举起，照得眸子里火红。
“列位祖宗啊，你们当初制定家训，领袖绅民之时，可曾想得到今日……”明晖光凄惨地笑了几声，旋即将火把轻轻一抛，面前顿时变为了一片火海，熊熊的火焰迅速吞没了整座房屋，先焚尽了半边，牌匾也掉了下去，原本的结构正在慢慢崩塌。
“老爷，您这是做什么！”
仆人哭喊着跑上前，又被明晖光狠狠推倒在地，一时动弹不得。此时苍天如血，浓烟缭绕，明晖光却全不在意，只顾呆滞地望前踏着大步，赴入火海，口中尚且喃喃自语：“希望已灭，士风再难兴振，我等堂堂高门子弟，竟要一代代地堕落下去，直至死无葬身之地！我今自焚而亡，尸骨不存，是何等地触目惊心，好让宗族里的那些人永远铭记，永远因此恐惧……”
言罢，哈哈大笑，闭上双眼，胳膊伸向两边，直挺挺地倒了下去。
仆人方才站起，见明晖光正撕心裂肺地吼着，在火中疯狂打滚；没多久，便浑身炭黑，一动不动，被掩埋在屋梁之下了。
“良侯您听说了么？之前那个明参政引火自焚了。”
在中书省前，几名官员走下石阶来迎接过湘人，问他道。
“传得满城风雨，谁不知晓？”过湘人掂了掂手里的案卷，说，“不过是个顽固的人，还总以为自己身份多么尊贵，瞧不起这个那个的，活该如此下场。”
“对了，万羽之的案子查出些眉目了？”又有人问。
湘人轻轻一笑：“岂止‘一些’！那厮嘴巴虽封得紧，但无奈铁证如山，每份文书都指向他党附叶贼、行政害民的事。又讯问了几个他之前任用的小吏，都供认得明明白白，这才写下公文，强逼着他画了押。”
“这么说，叶贼要倒台了？”几个人面面厮觑，眼里冒着喜色。
“如今东窗事发，倒台是必然了，只看怎样处置他。”说罢，便道了告辞，匆匆往里屋去了。
他一进去，见宿宗善和万郡王都坐在此，连忙依次作过揖：“未想万郡王亲临，晚辈欣喜至极，深感敬佩。”
“唉，这有什么？”万和顺和善地笑着，将他热情地拉来，“关系着国家社稷的前途，老夫不敢怠慢！你且说，办得怎么样？皇上那里什么态度？”
湘人将一摞案卷放下，答道：“十分顺利。这些文书全部朱批画可了。”
“好！”万和顺拍着大腿，“接下来就该联系禁军，乞请陛下发诏，对叶党来个一网打尽了！”
“且慢，”宿宗善品了口清茶，徐徐说道，“陛下纵能同意抓捕，亦不会取了他的性命。若使之存活一日，便一日不能断了众同僚的顾望之心，恐怕有伤朝堂和气。”
湘人皱着眉：“然而依本朝的法度，这样品级的的大官是杀不得的。”
宿宗善瞥了他一眼：“别问我，这是陈大人给我的信上所说。”
湘人听了，立马转了口风：“那他这样说，一定是有可行之处……”于是苦思冥想，忽得了一个计策，望了望身旁并无别人，说道：“既然我们不好下手，不如弃一枚棋子，由他替我们背上杀人的责任。”
“弃谁？”万、宿齐声问。
过湘人刚要开口，却听身背后喊声：
“葛大人来了！”
他只好把话憋了回去，急向那两人使着眼色；两人当即会了意，宿宗善不禁扬起一丝不怀好意的微笑。
只见葛明为迈步进来，稍稍喘着气道：“不知诸位在此议事，葛某到得迟了。”
“一点不迟，”万和顺仍是笑，“我们都没寒暄上几句呢。良侯正好有件事要托你办，你先与他说吧。”
湘人换了一副愁容，心不在焉地请着他坐了：“葛学士有所不知，皇上虽然已允许我等铲除叶党，可叶贼的性命是取不了。古书上都说‘除恶务本’，何况如今的世道不比古时，一旦使他苟活于世，奸诈之徒必定猖狂，或有卷土重来之患。为了天下考虑，我们得背负起责任，哪怕获罪赴死，也是青史上留名的美事！只叹旁人心思难以捉摸，不肯同我一条心。”
葛明为激动地说：“良侯，您这是什么话？我葛某的为人，你又不是不知道，素来仰不愧天、胸怀大义，有什么事吩咐就成！正好全了我的忠义之名，不枉圣贤之教！”
过湘人用力一拍他的肩膀：“学士果然有胆气！我便安排你主持此事。你记着，等今日天黑敲了一更，我会让庄章司禁拨一队兵给你，由你驻扎在东门。待我用计将叶永甲诱到那里，你就谎称得旨，抬着他的轿子往城外去，到无人的地方将他杀了。”
“不知……能有几分把握？”葛明为紧攥着两只拳头，眼神里满是跃跃欲试的兴奋。
“放心，只要事情办得妥当，木已成舟，皇上也无力追究的。再者，这是陈大人早前定好的计策，你还不信他吗？”
葛明为振奋难抑，也无心去判断此话的真假了，只是点头：“陈大人乃当代圣贤，什么事不在他的预料之中！我情愿执鞭坠镫！”
那三人大喜，又先后勉励他不少话，葛明为不觉有些飘然，似乎身上真有着天下人的寄托，感到离功成名就不算远了。
白昼好像很短，一瞬间就入了夜。
叶府的书房里透出橘红色的灯光，叶永甲在那儿安静地看着书。
“夫君，你得想好了，这一去……”
崔氏一边说着，一边给叶永甲披上一层单衣。
叶永甲回过头，笑着握住她的手：“看来过了几年的日子，你却没完全了解我。我命大得很，多少苦难都过来了……主要是你，要和我彻底挺过这一遭，好吗？”
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