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二十二回 鸿运当头势不可挡 金秋花魁众望所归
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杏历己亥年（1599年）金秋，花魁大选前。
整条河的人们都在紧锣密鼓地准备。
杏倚楼里，一处浅水沟边，一夜飘落下来了许多花瓣。
院里打扫的正忙，人手不足。于是，小石榴和几位清倌人正在根据王兰仙的要求，帮忙收拾清理花瓣。
说是浅水沟，这也不像田埂之间那样，是杂草丛生的泥沟子；反而更像是一条清澈的山泉小溪，蜿蜒环绕在杏倚楼的后花园里。
小石榴一路走，一路把掉在水潭边、泥淖里的花瓣轻轻拾起来，用手兜着，小心翼翼收在腰间的衣摆里。
别捡了，它们已经没用了。
夏岩秋远远路过看到了，心想。
“小石榴，这样你的衣服会脏。”
她站在门廊里，隔着红褐色的古朴柱子喊了一声。
“秋姐姐！”小石榴欢欣应答。
“你随我来～”
小石榴看起来不在意衣服的事，只嘻嘻笑着。
夏岩秋跟过去，没想到忽然被小石榴迎面洒了一身水，伴随着得逞的嘿嘿笑。
“妆、脸上有妆！你别闹。”
夏岩秋惊慌地护住脸。
“玩嘛玩嘛，就陪我玩一下～”
于是，夏岩秋在小溪旁边和小石榴打闹，互相泼水。
其他清倌人们也来了兴致，大家纷纷加入了「泼水大战」。
“啊！”
小石榴边笑边往后退，一个不小心摔倒了，整个人跌坐在了浅浅的溪流中。
怀里刚收好的一大捧花瓣被惊动，蝴蝶一般飘扬飞舞起来，随后又悠悠落下，撒了她满身，一部分花瓣落回了小溪中，随着溪水被带走。
夏岩秋惊呼：“没事儿吧？”
小石榴笑着坐在小溪里，收敛着怀里剩余的花瓣：“没事。”
秋日的太阳从云层里探出脸儿来，阳光洒在青石板砖铺就的地面上，也落在小溪和片片打闹的水洼里，显得暖洋洋的。
小石榴从小溪里站起来，被阳光照得有点儿晃神。
昨晚，她好像做了一个金色的梦。
梦到自己变成了一尾美丽的凤凰。
梦里，一位青衣神女带着她，好像也是在什么上游的小溪里头舀水。
两个人偷偷摸摸的，防止被周围的小仙儿发现。
待抬了水回到仙宫里，青衣神女用水把花瓣筛洗得干干净净，又盛了些药草，在背后高高的药柜屉子里取出各色奇奇怪怪的小罐子，里面装的，都是不知名的药粉，那些药粉在夕阳下会变得金灿灿的。
变成小凰的自己嗅了一下药粉，皱起眉头，打了一个巨大的喷嚏。
自己埋怨那位青衣神女说，干嘛每次都把瓶瓶罐罐摆得那么整齐。
青衣神女只是面无表情，她好像从来都没什么情绪波动。
虽然梦里根本看不清脸。
她们在捣碎花瓣，将其中的汁捣出来。
青衣神女说，这些花瓣一部分可以捣碎制成胭脂膏，另一部分不捣碎，收在暖暖的阳光底下，配上别的草药，一同包好了晒干，它们可以做成香喷喷的枕头。
小凰看了看拾掇好的花瓣，又看了看青衣神女脏污的衣摆，嗔道：“落在水里的好脏呀……怎么不用旁边干净的花瓣？”
“地上干净的花儿无碍，要么被惜花之人拾去埋了，或将来化作春泥，自有去处。”
青衣神女擦了擦额头上的薄汗，看向远方。
“落在泥水里的，枕头做出来味道和别的不大一样，用水一淘洗过也会留有清气，当病人们胡思乱想，睡不好的时候，就可以靠它落到实处，既能借到大地的根性，又有了水中出淤泥而不染的韧性。”
…………
等小石榴反应过来自己在走神的时候，已经和夏岩秋捡了好多花瓣。
夏岩秋看了看拾掇好的花瓣，又看了看小石榴脏污的衣脚下摆，嗔道：“说了那边水里脏，别站那，到旁边干净的地方捡呀。”
“花陷于污秽的时候，才知自己原来是花，不是泥或草虫或别的什么。”
小石榴打了个哈哈，不自觉地说出了这句梦中听到的话。
也是青衣神女和她说过的。
夏岩秋整个人忽然痴了，只是呆望着花瓣，表面神情平静，心中已然泛出千般酸楚，悲喜交加。
直到回去路上，夏岩秋还没缓过来，脑海里兀自琢磨着那句：
“花陷于污秽的时候，才知自己原来是花”。
花魁大选当天。
秦淮河畔热闹非凡。
每年的金秋花魁大选都要持续好几天，届时，两岸争奇斗艳，充斥着脂粉的香气。
第一日，照旧是各家楼里的头牌们渐次出场演出，作开幕仪式，杏倚楼这边则是让夏岩秋和小石榴打着双花魁的名头同台开演。
自从王兰仙让她俩同台，来杏倚楼这一片的看客们都多了许多，连带着周围一大片茶水摊和小吃摊的生意红红火火，门庭若市。
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