用于进化硅基生命体的隔绝舱门紧锁，霍克站在门前，身后是条不算宽裕的长廊。他试图与站在身旁的人对视，却未立即得到回应。那人身着白色制服，正面色严峻地紧盯着手中的平板电脑。
“肖恩博士？”他又轻声呼唤着对方，身体靠向前打算一览屏幕内容。“是硅基生命体出了什么问题？”
肖恩摇了摇头，仍旧一言不发。霍克看见他的表情由严峻转为困惑，随即又变得严峻起来。他发觉此时眼前这个男人就如雕像一般冷酷无情，若不是额头有淡淡的汗珠渗出，霍克几乎忍不住要上前试一试他的鼻息。
肖恩许久没有反应，霍克只能再次透过不算大的玻璃窗观察隔绝舱内部的情况。里面安置的一众硅基生命体体征平稳，半透明的身体不时会有亮光忽明忽暗，至少在他看来它们都再正常不过。隔离舱的另一侧是高清摄像机，用于和地球上的人类实时直播硅基生命的进化情况。
“我们先回生活区，我有紧急情况要和诺顿先驱汇报。”隔了许久肖恩终于开口对霍克说，随后做出离开的动作。
“是哪里不对？我看它们的体征似乎非常平稳。”霍克追上肖恩，迫不及待地问。
“你当然看不出来，但电脑上显示它们的代谢似乎随时都有停止的趋势。”
“停止……？怎么会出现这种情况？”
“我猜测和来自太阳的辐射有关系，但理论上来看硅基生命本不该受此影响，”肖恩边走边解释，脚步并未因此而放慢，“在我们初到水星时硅基生命的确表现出类似的反常状况，尤其在太阳耀斑爆发前几天反应尤为强烈。”
“可它们不都在隔绝舱内？怎么可能被辐射到？”
“这是一种新的生命形态，我们不能以碳基生物的标准去看待它。你知道在地震来临前一些鸟类会反常地迁徙，也见过座头鲸出于某种原因集体搁浅自尽，换句话说，如果天气由晴转雨，即使你在屋内淋不到雨，可气压的变化还是会导致关节传来阵痛，所以总有某种原因促使硅基生命发生这种反应，而辐射或许正是原因之一。”
“那么该怎样克服？”
“我会同诺顿先驱取得联系，先听听他的建议。”
说罢他将霍克一人留在空荡的长廊内。
身边出乎寻常的静谧，霍克甚至可以感受到自己咚咚的心跳声。他再次看向隔绝舱内的硅基生命体，心里突然产生有些后悔来这里的念头。
事实上从他刚踏上水星那天起，这种想逃离的想法就无时不刻在他脑海中萦绕着。
抛开那赌命一般的登陆，这里的环境简直可以说是身处炼狱一般。太阳风暴早在几年前就已经将水星稀薄的大气蒸发完，这使得水星昼间的温度可以达到惊人的600摄氏度，而在夜间时气温又可以低到零下150摄氏度。基地设在背阳面，由于水星自转周期长，诺顿团队暂时还不需要转移基地，相比于严酷的烈日，霍克认为零下的环境或多或少更容易生存些。
可来了水星这样久，他不但未得到把硅基生命暴露在室外的通知，眼下又传来硅基生命体征出现问题的噩耗。
要不要就此结束直播？他心里开始盘算，因为依照目前这种情况，硅基生命的前景多半是不容乐观。虽然在水星受到的辐射要比其他星球强烈，但只要硅基生命对辐射有所反应，那么势必会影响其今后的进化。
“真是该死啊，为什么要掺和进这种不靠谱的事情里。”他不满地嘟囔着，心想那会儿如果让贺文来这个地方，或许自己抽身还能从容些。
他原本想直接回住所，可思考片刻后还是决定先去趟联络中心。这种令人沮丧的消息未必要跟随直播传到公众耳中，但他着实好奇诺顿会怎样解释这种匪夷所思的情况。
“我们将遭遇有史以来最强烈的太阳风暴，而水星届时刚好在风暴的中心区域。”
刚刚见到肖恩，他便从他口中得到这样的消息。
“难道这意味着硅基生命会全部死掉？”
“我的伙计，我想你还没有意识到事情的严重性，如果不走我们大家都会死在这场风暴之中。”
霍克不敢相信自己的耳朵。怔了许久他才开口问:“距离太阳风暴爆发还有多长时间？那我们现在该怎么办？”
“我们会想办法在一个月内离开这里，我已经和诺顿先驱请示过，他同意了。”
“那么多硅基生命体该怎么办？继续放在水星上等死？”
“当然是全部带回去，”肖恩顿了顿，又说:“诺顿先驱说暂停代谢是正常现象，这是对达尔文催化剂的正常排斥反应，而且这种反应十分微小，和我们原本猜测的受辐射影响无关。”
“这是他亲口所说？可就我们的观察来看真实情况似乎和他的说法相左，排斥反应怎么可能集体同时发生？”霍克不甘地追问。
“对不起，这不在我能回答的范围之内。”肖恩耸了耸肩，说。
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