有个叫文思晏的秀才，家里一心供他读书，准备三年后去参加殿试，老母亲与他媳妇子当的当，卖的卖，遇到这日子，哪里还吃的起饭，这几日都是靠蔡姐儿每日那碗稀粥才回转一家人四条命，家里有个刚咕咕坠地的小儿子，心道还好有点奶水，但是这吃没吃喝没喝你道奶水会足哩，她媳妇子整日愁眉苦脸的，埋怨文秀才读书把家里的资产耗费殆尽，也不去外面做个甚小营生，落的今日这般下场，怀中的儿郎眼看就要绝粮了，又请不起娘奶子，把她媳妇子更是着急，这一急不要紧把个奶水急得一点也无了，那婴孩整日吊着那媳妇的乳头吸个没完，把那媳妇子的奶子吸的发红打肿也是无一滴出来的，那媳妇子吃等不说，苦了那婴孩没日夜的啼哭，连粑粑也是屙不出来的，偶尔有点就是如煤炭般的黑，看着就要不行的样子。
文秀才一家人哭的昏天黑地的，他母亲割了自己大腿上一大块肉下来与那娃娃煎汤喝，问秀才问这肉哪来的，她母亲说是邻人给的，问秀才哪里肯相信，再三诘问他母亲，他母亲这才说割了自己的肉了，文秀才抱着他母亲大哭说道：都是做儿子的不中用，要割肉也是割自己的，他母亲道；你还要用功怎的能割你的，没办了割都割了就与那娃娃吃，不想到那娃娃不为不喝，更是把苦汁都吐出来了，给文秀才吃肉喝汤，文秀才道；哪有孩儿吃母亲的肉喝母亲的汤，咱就是宁愿饿死也吃不下的，又去给问秀才媳妇子吃喝，那媳妇子道：母亲，平日咱埋怨你家秀才，与他同为秀才的哪个不是做了营生得了复古，把这笔尖儿守的死死的，哪一日是个头哩，却是母亲的肉做儿媳妇是万万不吃的，那怎的办哩，你不吃我不吃的，干脆自己身上割下的肉自己吃得了，把那自己的肉连吃带喝汤的吃下了，你说这事情做的，本等是割了自己的肉与那娃娃救命的，不曾想那娃娃命儿更是悬了，儿媳与儿子都不吃，自己这肉也白割了，疼的也白疼了，最后倒是自割子吃了。
那日蔡姐儿一家放粥吃，文秀才恰好就在第一天得了这大碗的粥，那得了粥的人，就在那墙角边喝了就作数了，文秀才舍不得把那碗粥端回去与母亲妻子三人同吃，喂了那婴孩一些米汤糊糊，那婴孩吃的小嘴一呡一呡的，都说那灾年生的孩儿好养活，只得一点吃的就可保这命儿，果是不假的，自从那日起，问秀才与他母亲，妻子三人每日吃这一碗稀稀的粥，每人腾点自己碗里的稀粥与那婴孩，倒是也匀出来一碗，与那孩儿分成每日吃两次，渐渐地屎尿都正常了，自己也有力气了，在心里把蔡姐儿一家千恩万谢，他母亲每日上香保佑蔡姐儿一家，说是咱华阳的活菩萨，哪里还容得人说那蔡姐儿一家的胡话。
那日严剌劈面把文秀才与他媳妇子拦住，文秀才的母亲还在后面用襁褓带裹孩子，叫两口儿先去，说是一会儿无粥吃了，她自己把孩儿裹在背上就来，严剌道；你两口儿要去哪里？文秀才道；去蔡家门前吃粥去，严剌道：你没听人说那蔡家的粥里面下了药死人的药了哩，你还敢去吃，不怕你家里的人吃了有甚？昨日还说只是粥里有糠，今日就要说那粥里有药了，他严剌心道：自己吃不得，别人也别想吃的，故自己张了那臭嘴满天的任他胡说八道，那文秀才怎的不知他是甚人？推开严剌道；你我同是秀才，怎你的心那般歪蹩？你自己吃不到，要说东道西的骂人家蔡家，那不明事理的人由你说的信，咱却是不理你的，咱出去只会说那蔡家的好，你是秀才，咱也是秀才，你平日欺些贫人得了，你还敢与咱胡说？还不滚开，严剌道；这般不识好歹，吃死了全家活该，那文秀才平素都是温和的待人，今日被这严剌搅和了时间，又说这蔡家的粥里有毒，还要咒他全家死，那兔子急了也是要咬人的，往后退了几步，冲上去与严剌对碰，把严剌碰出几步远，严剌走过来要做打文秀才，文秀才媳妇子见自家汉子要受欺负，把那瓷碗照着严剌颡门就是一下，只听铛的一声疼的那严剌半天说不出话。
文秀才的母亲割了肉，走起路来还吃疼，自己找了点草药敷在伤口处，每日一换，倒是没流血了，背了孩儿在背上，也拿了个瓷碗，一拐一拐的去吃粥了，见严剌抱着头还蹲在路边，面上不好受的样子，不知是她儿媳打的，文秀才的母亲道：活该，见世报的混账秀才，成天的咒骂蔡家，人家一个活菩萨也是你这凡人能咒骂的？这都算是轻的了，再不收口，不定你的狗命不保哩，说着就走了。
与蔡源风一起去刘知县家偷米面的几个翠云山上的人知道刘知县那些快手这般好打发，心里惦记着刘知县那万万石的粮仓，孙福与张云龙说了来龙去脉，张云龙道：真是刘知县家的媳妇子哩，她怎这般好心，一家人都如饿狼般的，怎这媳妇子与他们不同？有道是不是一家人不进一家门，一个妇人家有这般胸径？孙福道：是她哥儿蔡源风说的，先已是施了十天的粥了哩，哪还有假的？张云龙道：果真是这样，未必然咱一个男子的胸怀能输了这妇人家，人家一个妇人都如此这般，看着死的死，跑的跑，还有吃人的，咱一不做二不休，去明抢那刘知县的粮仓，你又知路径，好与咱带路，抢来的米面咱也学那女施主与百姓施粥而已，那二十石够甚，你说他家有四个粮仓，一个满登登的，四个必然都是满登登的，咱与他刘知县对半砍可是不过分的，孙福道：咱就等张大哥这句话哩，张云龙道：叫猛海来，叫上三十个练家子，与咱刘知县家里走一趟。
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