次日一早，李板便派喽兵下山探听消息。
近午时分，喽兵回山来，说官军已经撤走了。问起村里的详细情形，那喽兵却支支吾吾，却说不出个所以然。
原来喽兵畏惧官兵，只躲藏在远处的树林间偷偷张望，不敢近前；待官兵走了，又只顾回山复命，也没进村里去问个仔细。李板气的要打那喽兵，被马扩拦住。
李板又要打发另外的喽兵下山，马扩也劝阻住。大白天的，万一官兵耍个心眼，留下一队人马候着，岂不是自投罗网？
一直等到掌灯时候，众人正在大厅商议，忽有喽兵来报，说是芦花村梁员外家派了人上山来。
待将人带进门，见是梁员外的家人梁三。梁三一见马扩，便跪地磕头，满脸是泪，口中直道：“马大人，求求你，救救我家老爷啊！”
“梁三，你这是作甚？快快起来，有话好说！”马扩赶忙俯身搀起梁三，令人拿了一把椅子，让梁三坐下。
梁三依旧泪水涟涟，满脸悲切。他抬起手，用衣袖擦了擦眼角，才定定神，将一大早官军围村的事说了一遍。
“我家老爷被知府命人带走，如今定是投入了大牢。老夫人急的六神无主，拿不出个计策来，这才打发小人上山来寻几位。”梁三喘了一口气，说道，“马大人，你一定要救救我家老爷啊！”说罢，梁三又要下跪，被赵榛按住。
“那知府如何说法？”赵榛待梁三稍稍平静，方开口问道。
梁三看了众人一眼，迟疑地说道：“知府大人说，要交出几个外乡人来.......”梁三发觉说错了话，慌忙改口道：“是......是要交出几位好汉，才肯放了我们家员外......”
阮小七将一只脚踏在矮凳上，眼一瞪，骂道：“这个狗官，看爷爷不宰了他才怪！”
梁三吓得一哆嗦，又急急巴巴说道：“知......知府大人......临走时说......说......倘若三天之内......三天之内不交出人来，不但不放我们员外，还要拿全村人抵罪......”
“拿全村人抵罪？这一招可真够阴狠的......”马扩沉吟道，“这是要陷我等于不义啊！”
“是啊！”赵榛点点头，面色沉重：“不想给村人们惹来这么大的麻烦，还连累梁员外被官府带了去！”
“别费那么多事了，待我杀进登州城去，砸了衙门，宰了那个狗官，将梁员外放出来就是了！”阮小七拍着胸脯，一副杀气腾腾的样子。
李板一摸下巴，大声说道：“好，真是痛快！和我想到一处去了！阮爷，我带些人马与你同去，宰了那狗官，拆了牢狱！”
说罢，两人挽起手，起身就要出门去。
“两位莫慌，这事急不得！”马扩伸手挡在门口。
“马兄，你这是信不过兄弟我？”李板微有不悦之色。
“哪里，哪里？大寨主误会了！”马扩说着，一面招呼，让两人重又坐了回去。
“登州府虽是远离京师，却也有上万人马守卫。”马扩眼睛看着阮小七和李板，缓缓说道，“就我们这几个人，在加上山寨的人马，别说是攻城，就是与官兵明着干，也是以卵击石，想要救人，恐怕势必登天还难。”
“那......那依你说，我们就不管梁员外了？”阮小七一听，登时泄了气，气呼呼的，都囔了一句。
“我可没说不管！”马扩微微一笑，“梁员外因我等才被抓入狱，岂能袖手旁观？”
“那，那你待怎样？”阮小七瞪眼看着马扩，显然心中还有气。
“小七哥莫要急，”马扩顿了一下，“我的意思是，得想个万全之策才好！”
“那，”阮小七站起身，一把抓住马扩的胳膊，急道：“那你倒是快说啊！”
......
天色黑下来了，月亮还没有出来。
芦花村的人们在不安中吃罢了晚饭，早早将院门关了。街上空寂，连一只狗也瞧不见。
马扩和赵榛下了山。在村外的小树林，将马匹交给随行的喽兵带回。梁三在前面引着路，三人轻悄悄的，朝村子里摸过去。
村口空荡荡的，一座石碾在黑暗中沉默着。街上老远望过去，灰蒙蒙的一片，不见人迹。
三人没敢从大街上走，一扭身，拐进了旁边的一条小巷子。尽量捡着乱草和荒芜之地，摸索前行。
村中，家家户户紧闭院门，连灯光也变得稀少。隐约听见几声大人训斥小孩子的声音，很快便又沉静下去。
三人到了梁员外院子前面的土坡上，隐身在几株大槐树后。瞧瞧四外无人，梁三快步走上前去，轻轻拍打门环。
只响了几下，那院门便打开了。官家领着两个家人，正守在门口，神色间很是焦急。
两人见面，也不答话，只互相点点头。梁三冲着槐树的阴影里招了招手，马扩和赵榛两人一前一后，急急走了过来。管家将三个人让进院里，家人赶紧将院门关了。
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