赵榛他们回到梁员外家中，面面相觑，都是又气又恼。
村子里所有的船只，不论大小，都被官兵一概夺走。知府衙门还专门派下来官吏，挨门逐户的，一一找寻确认，兑现官府允诺的补偿银子。
村人们战战兢兢，那银子拿也不是，不拿也不是。有几个胆大的村民妄图与官员分辩，却在鞭子和刀箭面前没了勇气。
暮色很快降临，村子里一片沉寂。
突来的变故让村人们有些心惊，恍然有一种大祸临头的感觉。不久前的那一场祸端不觉又浮上心头，刚刚安稳下来的日子顿时蒙上几分阴影。
让赵榛等人更觉糟糕的消息是，登州地面沿海一带的船只，几乎都被官军征用了去。这还不算，官府还在加紧督造更多的船只。刻下别说是买船，就连找人造新船都无可能。听说所有的船只都用作训练水军，大齐国和金人准备从水路攻到临安去。
这样一来，众人心中仅有的那一点点希望也不在了。没了船，所有的计划便都成了泡影。
当晚，赵榛几个人草草吃罢了夜饭。桌上点了一盏油灯，发出暗淡的黄光。众人坐在桌前，谁也不说话，全然没了之前快活和兴奋的心绪。
月亮还没有上来，村子里鸡鸣犬吠的声音时而隐隐传来。
院子里，梁员外拄着一根拐杖，拖着不知何时突然佝偻的身子，来回踱着步。梁老夫人的脸色变得阴沉起来，还时不时地望望赵榛他们这边的房门。
原本计划好的事，却突然横生意外。赵榛心头无名火起，禁不住焦躁起来。
马扩看着赵榛，拨弄了一下灯芯，说道：“不能这么干等下去，得想个办法才好。”
赵榛眼睛一亮，忙问道：“马爷，你有何妙计？”
“说不上什么妙计。依我之见，还是要先探明情形才好打算。”马扩摇着头，答道，“眼下最要紧的是，先想法子弄到一只船。没有船，说什么都是白费。”
“马爷说的是，我看干脆去偷一条船吧！”阮小七插言道。
“阮爷这么说，倒不失为一个办法。”赵榛笑着点点头，脸上的神色稍稍放松。
他一手摸着桌角，眼睛望向马扩，又说道：“可船只都被官兵收放到海湾里去了。我们也都看到了，有不少人在那里看守着。想去偷，可能没那么容易啊。”
“今晚我们去水寨，先探个究竟再说吧。”马扩说道。几个人一起点头，脸上显出几分跃跃欲动的神色。
众人围坐在油灯底下，把那水寨的大致情形画了出来，细细计议一番。
屋外，黑沉沉的夜幕，已完全笼罩上来。芦花村里一片安寂，看不到几盏灯火。
赵榛、阮小七和马扩三人悄悄溜出了院子，沿着屋后一条荒草丛生的土路，向着村子外面摸去。
村口静无人迹。几株大柳树愈发枝繁叶茂，模糊成一团一团的阴影。
几只野狗趴在树根底下，见有人来，惊惶地叫了几声。一眨眼，就钻进了旁边深深的野草丛中。
三个人出了村子，穿过一大片庄稼地，爬过一个长满杂草和灌木的小高坡，来到了一片芦苇荡前。
密密的芦苇，高高地挺出水面。隐隐的水光，在苇丛的缝隙中闪着亮色。就在远处，可以望见那一大片辽阔的水湾。
此刻，大大小小的船只正挤满了港湾。船上的灯笼火把，照得水面亮如白昼。官兵在船上来来去去，或大声或小声地说着话。还有不少官兵在水上操纵着船只，呼喝声不止。
而岸边，一道木栅栏延伸开去，长长的影子在地上拖得很远。栅栏上每隔几步远，就挂着一盏灯笼。每盏灯笼的旁边，都立着一名看守。个个手中持刀，身上背着弓箭，时不时地走动着。
三个人在芦苇丛这边看了一会，脱掉鞋子，挽起裤脚，下了水。
春天的塘水还有些凉意。密生的芦苇层层叠叠，遮挡了视线，也阻挡了行进的道路。脚踩在淤泥和水草上，又软又痒。尖尖的苇叶划在脸上，更是生生的疼。
三个人小心翼翼地拨开苇丛，循着水浅之处，向着木栅栏那一侧慢慢靠近。几只水鸟被惊起，飞向天空。
三人吓了一跳，站在原地不动。好半天，听听四周再无动静，才敢又上前行走。
此时，月亮已从东天露出半张脸。黑沉的天幕下，那月亮像个暗金色的圆盘，镶嵌在水湾斜上方。淡淡的清辉洒满半个水湾，那划船的声音分外地响了。
三个人伏在苇塘边缘的草丛里，木栅栏就在身前几丈远。灯笼光照之下，守卫的脸和衣裳看得清清楚楚。
月光落在苇塘和木栅栏之间的草地上，朦朦胧胧的，像是浮起了一层薄薄的雾气。唧唧的虫声，在草底下响着，有青蛙跳入了水中。
三个人在地上趴了小半个时辰，也没找到接近栅栏的机会。
中间的这一段距离看去虽不太远，可灯笼照耀，还有月光，隔着十几丈就有一名守卫。只要一出去，十有八九会被官兵察觉。
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