从京都南城门下的陌巷动身，往西北方向急赶，这最短的路线，偏偏要从皇城径直穿过。
那皇城朱墙高耸、琉璃瓦覆顶，墙内宫阙巍峨，墙外禁军巡哨往来，本就是京都最森严的禁地，寻常人连靠近半步都需屏息敛声，更别提贸然穿行其间了。
张庆心头一凛，怎敢有半分趋近的念头？
他连忙驻足街角，借着远处墙根的阴影侧身隐了隐身形，目光飞快扫过皇城外围的巡哨路线。
心中急着赶路，又舍不得绕太远的路耽误时辰，思来想去，终究选了条既距离皇城高墙不远不近的巷子，又能节省行程的近路，脚步放得极轻，连呼吸都刻意放缓。
可即便这般谨慎绕行，途中终究要穿过几条纵横交错的通衢大道。
那些大道乃是京都的交通要冲，四通八达，他这一身行色本就带着几分仓促，稍有不慎，便会泄了行踪，惹来盘问，甚至身陷险境。
张庆每念及此，便愈发警惕，目光不住地扫视着四周，指尖暗暗攥紧，做好了随时隐匿的准备。
说来也是蹊跷，或是他今日运气颇佳，亦或是冥冥中自有天意。
他脚不停歇地赶了近一个时辰，从城南的巷陌，走到城西的僻静郊野，整个赶路过程竟顺遂得反常。
起初的警惕与紧绷，随着一路无惊无险，渐渐松了几分，可依旧不敢有半分懈怠，只是脚步愈发急切。
别说被皇秘卫或是府衙差役察觉行迹、上前盘问，他甚至连半分巡逻的身影都未曾在近处见过。
“是不是这里？”
瞧着前方近乎一丈高的石墙，张庆眉头紧锁。
识海中的那种感受仅仅出现了一次，似乎就是指引到此处。
可现在识海不再传递出哪怕一丝反应，无法验证心中猜想的他，也没有贸然试探的勇气。
墙外徘徊踌躇片刻，巷尾突然传来细微的动静。
他竖起耳朵，隐约听见是有人在交谈，而且距离这里越来越近。
谁也不敢确保来人的身份，到底是同他一般躲藏的老鼠，还是城里搜捕可疑人员的猫。
两害取其轻，张庆心头一横，纵身翻过墙头，落在另一边。
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刘伯佝偻着身子，深深蹲蜷在屋角的木柴堆里，干硬的柴禾硌得他脊背发疼，他却不敢挪动分毫，只飞快地将脑袋往破旧的衣领里又缩了缩，连呼吸都刻意放得又轻又浅，生怕泄露出半分动静。
枯黄的柴草遮住了他大半身形，只露出一双布满慌张与警惕的眼睛，死死盯着屋门的方向。
他此刻满心都是懊恼，怎么也没想到自己会这般倒霉。
明明就快离开京都，城北突然爆发出激烈的战斗。
变故来得太过仓促，他还没来得及反应，贴身藏在衣襟内侧的「祈令」，便忽然开始发烫。
那暖意起初微弱，转瞬便灼热得如同一块烧红的炭火，硌得他胸口发紧，他下意识地按住衣襟，能清晰地感觉到「祈令」传来的微弱震颤，那是求援的讯号，而且凭这震颤的频率便能判断，发出讯号的人，竟然就在离他不远的地方。
心底只有“死道友不死贫僧”的念头在疯狂打转，哪里还顾得上旁人的死活，刘伯身子一拧，转身便朝着人迹罕至的西方狂奔而去。
耳边只有呼啸的风和自己急促如破风箱般的喘息声，他死死咬着牙，舌尖都被咬出了血腥味，连回头瞥一眼身后厮杀惨状的勇气都没有，只顾着埋着头拼命逃窜。
就这般跌跌撞撞地跑了三条街，身后的声音渐渐远了些，他正想稍稍喘口气，一股刺骨的寒意却陡然从脊背爬了上来。
那不是寻常的冬寒，而是带着凛冽杀气的寒意，顺着后颈的衣领钻进去，瞬间蔓延至全身，让他浑身汗毛倒竖、心惊肉跳，一股强烈的危机感攫住了他的心脏。
来不及多想，求生的本能瞬间压过了所有疲惫与恐惧，刘伯心头一紧，连喘息都忘了，目光慌乱地扫过街巷两侧。
没机会分辨屋内是否安全，他便跌跌撞撞地冲了进去，反手掩上吱呀作响的木门，顺势蹲进了屋角这堆不起眼的木柴堆里，才算暂时躲过了一劫。
如今外面的传来声音，难不成是已经开始挨家挨户搜查了吗？
他握紧「外丹」，已做好生死搏杀的准备。
不知过了多久，一阵极其轻微的响动传来，紧接着，那扇破旧的木门被人小心翼翼地推开了一道细缝。
缝隙窄小得只能透过一缕微光，刘伯眯着眼，竭力想要看清外面的情况，可门缝狭窄，躲在角落里的他看不得全貌，也听不清任何呼吸声，只有风顺着缝隙钻进来，吹得身边的干柴微微晃动。
这般死寂又紧绷的状态持续了约莫一炷香的功夫，刘伯的神经绷得像拉满的弓弦，连后背都绷得僵硬，浑身的肌肉都在不自觉地抽搐。
又过了片刻，屋外忽然吹来一阵稍大些的寒风，“吱呀——”一声将木门吹得敞开了大半，寒风裹挟着尘土涌了进来。
刘伯下意识地往柴堆深处缩了缩，脑袋埋得更低，连呼吸都屏住了，死死盯着那扇敞开的木门，心脏提到了嗓子眼。
紧接着，一个脑袋小心翼翼地探了进来，半个身子还在门外，脖颈微微弯曲，似乎在警惕地观察屋内的动静，头发上还沾着些许尘土，显然也是一路奔逃而来，眉眼间带着几分疲惫与警惕。
那张脸，刘伯再熟悉不过——是张庆。
对方没有易容的手段，可分别多时，他无法判断对方此刻的立场，。
这是特意寻来此处拿自己？还是恰巧也在逃亡，误打误撞找到了这间柴房？亦或是他也被人追杀，来此处藏身避祸？
“有人吗？”张庆小声呼喊着，脚下却稳如泰山。
见无人回应，他又继续道。
“在下是被识海中一道灵光指引，是阁下手段吗？”
刘伯眯着眼，他听出了对方语气中的诚恳和无措，尽管心中仍有疑问，但也信了三分。
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陆星渊拽着凌乱的头发，将那人的脑袋拎了起来。
嗜血刀从脖子上划过，鲜血来不及喷溅，便被刀身吸收。
“你是不是弄错了？”
南宫沐风左手托着四四方方，巴掌大小的东西，竟是此前的棋盘，不过现在缩小了许多。
“不会，变数就在这个方向。”
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