三月二十五，京城皇宫建极殿上，顺王李自成正坐在御案之后，眉头微皱，看着手里的一份奏章，最终还是摇摇头，提起笔来，在上面批了“知道了”三个字，随手搁在一旁。
“李岩这人，专门弄些小巧，沽名钓誉的，好没意思。”李自成不悦地说，“追赃比饷，虽是刘宗敏和李过在主持，但这是大策。他一边劝孤搞均田免粮，一边又说不许拷掠，那百万将士的军饷不知该从何而来？他李岩给吗？”
“书生之见，”宋献策附和到，“京中百官，可以说无官不贪，若是不动三木，谁肯白白的把银子拿出来助捐军饷呢？”
“正是书生之见！”李自成在御案上轻轻拍了一下，“当初要是听了他的‘据河洛以争天下’，现在咱们没准儿还在洛阳那一片儿周遭打转呢。”
御案之前环绕而坐的，是他三个最为亲信的谋士，牛金星，宋献策，顾君恩，听李自成这样说，牛金星先点点头。
“大王说的极是，”牛金星一向跟李岩不太对付，乐得看见他在李自成这里吃瘪，“幸亏还有顾罗山，大王用他的‘取关中，旁略三边，后收山西，再向京师’，果然收取了全功。”
顾君恩的表字叫罗山，已经做到了大顺朝吏政府的尚书。他不想卷入牛金星和李岩的恩怨之中，拈须微笑道：“斯是大王定策之功，君恩岂敢掠大王之美。”
对于臣下的奉承，李自成点点头表示领情，但却并不糊涂。
“也不能说收了全功，现在就有两件事，让孤甚是放心不下。”
李自成的心事，牛金星摸得很透，但是做臣下的，有时候又不能显得太清楚。
“请问大王说的是哪两件事？”
“先是吴三桂，孤已经给左懋泰加了兵政府左侍郎，让他去抚慰吴三桂和高弟，又让唐通带了他父亲吴襄的书信，前去招降于他，吴三桂却一直跟孤含含糊糊，难保没有什么变故。”
“大王，我也有风闻，说满清一方于他亦有勾连，”牛金星说到，“至于许了他些什么，那就不得而知了……我倒想起来咱们刚进京的那天，当初的那个招贴上面，说的就是‘三桂彷徨，其意难明’，提醒咱们要小心。”
“那个帖子，查到是什么人所写了吗？”
“尚未查明。”牛金星摇摇头说。
“罗山，你怎么看？”李自成问顾君恩。
“总归要做三手准备。”顾君恩说道，“降是一手，不降是一手，与建州做了一路又是一手。”
“嗯，你说的不错。”李自成点头道，“这几天张天琳带八千人由大同移驻蓟府，他听说了一个消息，说是北边的科尔沁蒙古有所异动，有建州女真借道入关的风声。”
“这又跟那个帖子上的话能对得上……东临山海，西到蓟城。”牛金星说到，“可见大王极有远见，进京当日即命张天琳、马重僖、刘汝魁带兵向京城靠拢，宗弟的两万人总在七八日之间就能到达，要是吴三桂冥顽不灵，那说不得也只好撕破脸动手了。”
作为新封的天佑殿大学士，大顺朝事实上的宰相，牛金星说的不错，李自成为了对付北边，从各地新抽调的人马都已经陆续到京，张天琳八千，马重僖六千，刘汝魁五千，再加上袁宗弟带来老本营的两万左营，已经是将近四万人，会同刘宗敏和刘芳亮的七万兵，单是主力就可以去到将近十一万人，再从三边——宣府、大同和蓟州抽调万余新降的边军，拼成十二万人出征，解除北患应当不成问题！
在这件事情上，李自成对自己的未雨绸缪甚为自得，于是说下一个话题。
“进城已经七天了，一帝一后踪影全无，是诚何故？总不能一直这么拖下去。”李自成蹙眉说道，“活要见人，死要见尸，就算是逃了吧，也得有个去向！”
“大王，依愚之见，帝后多半是仍在城内，不是隐匿，就是业已身亡在哪口井中，只是尚未寻得尸首罢了。”宋献策开口了。
“哦？有何依据呀？”
“除了帝后之外，还有一名成年的公主也没找到。”宋献策很有信心地说道，“若是出逃，岂有不携太子，反携公主之理？”
宋献策这话说的有道理，大殿之内的几个人都暗暗点头，不过牛金星随即想起一事。
“大王，昨日郝永忠曾从天津遣使来报，说左都御史李邦华、户部尚书倪元璐两人，号称要到南京祭拜孝陵、太庙，率车马南下，密怀圣旨，令南京兵部尚书史可法准备带兵迎驾。”
“哦？”李自成遽然动容，将身子向前一倾，“挡下了没有？”
“在东安县的一个驿站交了手，没挡下来，倒是折损了些人手，连郝摇旗的一个侄子都阵亡在里面。”
“这个郝摇旗，不是一向自夸勇猛善战？”李自成摇摇头说，“李邦华他们带了多少人？”
“人倒不多，仅约百数。”
“虽然挺能打，可是人太少了，那就不大像……”李自成自语道，忽然又把眼一睁，“这两个都是文官，带队打仗的是不是哪一个公侯？”
虽然人少，但若是有公侯勋贵护卫，那车厢之中坐的未必就不能是崇祯。
“带队的听说是锦衣卫一个姓周的百户。”牛金星说到，“郝摇旗已经派他另外一个侄子，带了几百骑兵追下去了。”
一个百户吗？李自成失望的摇摇头，那就不是了。
“当初我用议和的名义，派杜勋进城去见崇祯，为的就是确认他还在宫内没有出逃，”李自成叹息道，“没想到现在还是落入这样的窘境。崇祯一日不入囚笼，天下一日不安。”
“崇祯未入囚笼，乃是因为他已经死了！”牛金星目光闪动，忽然说道，“帝后的尸首，经三公三师太监宫女验过无误，由新朝赠与棺椁厚敛，即将入陵。”
李自成瞪视牛金星，脸上渐渐露出笑容。
“原来如此……若有人抗以未死，即为冒称！”他眯起眼睛，一字一句地说道，“皇帝已崩，可立遣飞骑，昭告八方，准为旧朝举哀，却须向新朝纳忠。”
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