金汤城顾名思义，固若金汤该怎么攻呢？狄青不想与西夏骁勇善战的铁骑硬碰硬，该想个法子智取。现在问题是我军将少兵疏，而且缺乏良将。
镇守金汤城的是西夏勇士桑昆、野利奇武艺平平，但元昊却派了个足智多谋的军师胡亮，此人和张元一样都是宋人落第秀才而且诡计多端。
抛开金汤城，元昊在兴庆府准备与好水川凯旋归来的诸将一同设宴庆功，并商量攻打麟、府、丰三州事宜。
经过这场战争的胜利，张元高兴地笑道“哈哈哈，夏竦何曾耸、韩琦未足奇！我看他二人也只是徒有虚名罢了！”
元昊连忙赞道:“哈哈，张元不愧为军师，来我敬你一杯！下场麟、府、丰战役有什么好计策？”
“麟州干旱缺水，府州有折家军威力不可小觑，至于丰州麻我们可以趁其不备，派几支劲旅逐一攻破！因此我们首先应该攻打丰州。”
元昊大喜，对张元的计策表示赞同，但这时，党项同胞乜罗发话了，
“不行，麟州踞河外，扼西夏之冲。我们只要把麟州攻下，就可以扼制宋人与大辽、吐蕃的贸易往来，并且对我们进发中原又多了一条便利要道。”
“哈哈哈，你们二人都说的有理，行！麟、府、丰三州自古以来都是兵家必争之地，我志在必得！麟州是宋人进入西北最重要的要道，我看我还是先攻它好了，可现在我们还不了解那里的地势地形，我军不知该如何攻打呀！”
见大王一筹莫展的样子，军师张元又想出一计，他前不久派人来麟州调查，发现麟州军事主管康德舆政治觉悟太高，对党项人痛恨之至，甚至连宋境内的党项熟户都痛恨之至，我们不妨用他们来做向导指引我们攻城？！
于是张元把这条计策告诉了元昊，元昊听了有道理。
“哈哈，好计策！麟州缺水，我们不能与他们耗得太久，最好是以逸待劳！我擒生军可先洗劫他们的粮草，待他们在城中缺粮缺水时我大军再一举拿下麟州！”
“好！来！我们干！明日我就准备发兵进攻麟州！”乜罗高兴地说道。
“干！”
……
另一边，狄青正为如何攻下金汤城而烦恼。
他在大顺城军营中看了看地形图，金汤城在延州西北百里洛河与白豹川河交汇处的洛河东岸，里面城墙坚固易守难攻。
而且此城建在高高的连绵起伏的山脊上，放眼往去一切来犯之敌尽收眼底。并且城内每十里就设有一个烽火台，一旦战争来临，狼烟四起，青烟直上，将信息以每秒三十公里的速度传遍各个军事要地，首脑指挥机关乃至夏都。
没想到这金汤城这么难攻，得想个办法。何况接连战败，现在保安军将士们没了士气，正需要一场战争的胜利来鼓舞他们的斗志！
这时狄青忽然想到有种武器可以制敌，对我军作战十分有利，那就是“惊天雷”一种炸药。
这种威力巨大的炸药是宋人胡三元发明的，可他与自己好久都未有来往了，不知道这次他肯不肯帮。
胡三元，你现在在那里呀？没你的炮弹，西夏的金汤城是攻不了的，狄青正在伤脑筋。
话说延州保安军西南十里路有一个小镇永宁镇，据说上次胡三元为了寻找一种稀有药材而来到这儿。狄青不知道他找的这种炼制火药的药材是那一种，上次见三元为了研制一种更响亮的鞭炮，把这味药加入鞭炮的药粉里，然后点燃，“砰！”的一声威力十分巨大，差点把小屋炸毁。
胡三元是个火药痴，为了研制火药他什么也不管不顾，有时会达到废寝忘食的地步。不过也巧，这阵子他在原州想找一个落脚的地卖卖火药什么的。
秦凤路军马司事王仲宝被朝廷调任泾原钤辖去了，一次在原州外出刚好与胡三元相遇，胡三元正摆了个地摊，呦呵叫卖。
王将军与侍卫好奇，一同前来凑热闹……
“老道儿，你怎么不去道观里修行，跑来这儿卖鞭炮了？！”王将军旁边一侍卫笑着说道。
但泾原钤辖王仲宝却没有笑他而是叹道:“人家都是每逢佳节来卖烟花爆竹而这位道友却是平时来卖，可见他的爆竹与众不同呢！”
“大人，我这鞭炮可不是随便乱卖的，要是炸伤了人我可赔不起！”
话音刚落，王仲宝听了有些不解，但见这小贩如此无礼，也就不怎么理会他了。
胡三元此时特别想把这些火药给卖了，来补偿生活，但他生平讨厌那些当官的轻蔑他，于是这批火药始终没买出去，此时正当他焦虑时，几个穿军服的人路过。
他们就是跟随王仲宝步伐来到原州的镇戎军副将朱观手下小卒张义他们。
张义见大哥不知所踪，几人正要去酒楼喝着闷酒，朱将军接到麟州危难，已经提前数日率兵与麟府军马公事张亢将军汇合，共抵御元昊大军。
自从朱将军离开，张义、董超、牛二、卢伟和胡毅他们在这原州人生地不熟的地方感到特别孤单，他和王将军相处的也不好，军中没有一个是认识的人，于是特别想念大哥。
“这次与大哥离别，不知何年何月才能相见呀！”张义在大街上情不自禁地说道。
见今天生意不怎么行，胡三元看一个过路的就要拉上来叫卖。
“几位客官，你们别走呀？！来看看我的新式鞭炮！”
“鞭炮，现在又不是过年卖什么鞭炮？”牛二十分不解。
“走走走……别再这里瞎折腾，我们还要继续赶路找狄大哥呢！”
听了刚才那黑汉说的一番话，胡三元眼前一亮，笑着对他们说道:“你们所说的狄大哥，莫不是狄青，我知道他在哪儿，不过你们得答应我两件事！”
“什么事？”张义问道。
“第一，你们得买我的鞭炮；第二，因为我痴迷火药对老婆不管不顾，老婆生气离家出走了，你们得帮我找到她！”
“这……”张义思考道。
“难道你们不想要狄青的消息了吗？”胡三元反问道。
……
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