林子里雾还没有散尽，脚踏在石板上压得下面潮湿的红土发出低吟。
小路边一淌水顺着坡流下来漫过路面，“刷啦啦”地落到另一侧沟里，和小溪冲撞在一起，飞跃的水花溅了石缝里的艾草一身，把它洗得翠翠地，闪着喜悦和快乐的光。
风推着雾气往树梢上走，竹林整整齐齐地跟着左右摇摆着身体，好像学校里的合唱队一样。
兴安想着未来的小学校，不禁笑出声，他连地方都选好了。
他从小瀑布上经过，几块大些的石头被磨平了顶部当作落脚石码放在七、八步宽的水面上，任水流争先恐后地从它们中间淌过。
兴安三窜两跳地到达对岸，刚站稳就听见身后一个悠长的声音带着江西特有的调子远远地喊：“五伢子、七伢子，吃早饭咯～！”
兴安的笑容消失了，那是刚才提到的徐七叔的老婆在呼唤自己的儿子们。
徐七是韩老星的佃户，有力气而且人本分所以韩家原蛮看重。韩老星的爹还特地买来个女子给他成了家。
这女子能生养，共得了四个姑娘、四个儿子。谁知大女儿出嫁没几天，徐七不小心从坡上滚下去，命虽保住，一条腿却站不起来了。
韩老爷看他这样子怕误了收成，便把大部分地转给了别人种，只留下三、五亩薄地赏他度日。这点出息哪够一大家子人吃的？
只好匆忙把才满十五岁的二姑娘嫁了，隔年又把三姑娘给了寿礼的堂弟陈仁贵的小儿子做童养媳，让老二大宁带着十二岁的小宁去侯店打工。
家里只靠徐大娘和老大徐成两个照顾地里活计，四姑娘应应照顾残疾父亲和幼弟的起居。
即便如此全家还是不得饥饱，要常挖野菜掺在粮食里才能勉强熬日子。应应和自家妹妹竹子是年龄相仿、无话不谈的密友，两家人走得熟。
老秦常去看徐七的伤，顾家也力所能及地能帮就帮一把。兴安对他们充满了同情，但他不知道自己的母亲和徐大娘间其实还有另一种暗合的默契。
小路尽头出现一座长满青苔的水车，它属于陈拐子磨坊。跨过石拱桥就是沿溪的村道。它本来没名，村公所挂牌后公家人们觉得有必要给它个称呼，使之完整坐标功能。
不知谁起头把它喊做磨坊街。后来就以蔡家药房为界，通往陈家大院和祠堂的北半条称为磨坊后街，弯过去向南并入官道的一半叫前街。
“知源堂”——就是俗称的陈家大院，大门上方刻的这三个字还是秀才老爹在世时的手笔。白灰墙边或蹲或立着七、八个人，兴安知道都是赶早来找工的。
如今世道不太平，人心惶惶，很多外省劳力因这一带相对安宁来找零工，尤其眼下正值收获、用人的季节。
他先在远处立脚，抖开衣服把长衫套在外面，仔细地拍拍、左右看看自己，这才走了过去。看门的朱四是熟人，看他过来忙把烟锅子从嘴角拿开，笑着虚抱一拳，问：
“秀才小哥，好几天没见似乎又结实啦？来找老爷的吧？”
“四叔好，”兴安规规矩矩地鞠躬，按辈份朱四和他父亲是一样的。“这些天家里有事，就没来。陈老爷回了没？”
“巧了，昨晚刚到家，似乎还睡着没起来呢。要不嫌弃，你先在门房里坐坐？”
兴安听了本想下午再来，马上又改了主意，随朱四进门房里坐下等。屋里养了只黄雀，在细篾笼里跳来跳去很活泼。正要凑近些仔细看，忽然身后脚步声。
帘子一挑进来个女孩子，看到屋里有人“哎呀”一声，转身想走又停住了，回身来打量着问：“你是谁？我怎么没见过？”
霎那间顾兴安怔住了，看着这女孩子不知如何是好。
她样子也就十五、六岁年纪，穿着银地浅杏色绣花的滚边上衣，在腰身部位恰到好处地收出弯弯的曲线。
下面穿条飘逸的粉色百褶裙，下摆处用丝线绣了株梅花初放，体现着姑娘家灵巧的心思，裙底微微露出红色鞋尖；
一头乌发拢在后面打成条大辫子，前边留着疏朗齐整的刘海，让人觉得清清爽爽。如清泉般灵动的大眼睛，拢两弯烟眉；
嘴唇上挑带着调皮的笑意，显出她脸颊的柔和线条，令人心中腾然跃起无限的甜意。
兴安从没见过对方，忽啦下子这么个人儿出现在面前让他心慌意乱、手足无措。“我、我……。”他比划着，脑袋里一片空白不知从何说起。
那姑娘“咯咯”地清声笑起来，看他很窘的笨样子突然问：“你姓顾吧？”。
“你怎么知道的？”
“以前你来我家找爷爷说话，我路过客厅瞧见好像是你。”姑娘得意地看着他：“可你没看到我，所以不知道。”
“这么说她是陈家的姑娘，只不知道是大老爷家的云茵还是二老爷家的云嫒呢？”顾兴安心想，从气质、穿着上瞧并不华丽。
他拿定主意，鼓起勇气向前两步，伸出右手说：“我叫顾兴安，你是云茵？”
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