十一月初七，天微寒有小雪。
京师里的杨一笑在准备课本，并且专门招回了在外参与建镇的孩子们。
与此同时，贫寒士子方文山一路北上，虽跋涉艰难，但意志坚决。
当日傍晚，行至县城，但却绕城门而不入，顺着管道继续向北，当地县令亲自出城相送，于微微风雪之中端上一碗酒。
县令谓之曰：“方士子，喝了这碗家乡酒吧，饮下之后，暖暖身子，本官代替沿海县一万两千父老乡亲，预祝你成功到达咱们大唐的京师燕京，与诸多士子相聚，得陛下倾囊相授，祝愿你一路顺风，莫忘贫寒读书之志向，我大唐陛下，不亏待有才学之人……”
初冬寒风夹杂雪花，方文山接过酒碗一饮而尽，随即双膝跪地，拜别生他养他的故土，意气风发之际，不禁又想起大唐皇帝杨一笑早年的一首劝学诗。
于是，在县令等人的遥遥相送目光中，这位贫寒士子略显单薄的身躯再次上路，风雪之中传来他放声朗诵的豪迈声音……
“穷且益坚，不坠青云之志，天高海阔，怒浪难阻鱼鸟巡游。”
“我朝洪武大帝曾言，学子当不畏贫寒困苦，锐意进取，继往开来，为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
风声呼呼，压不住青年士子的高声吟诵……
当地县令忍不住有感而发，竟在风雪之中挥毫泼墨，于是，一幅‘贫寒士子北上燕京图”很快跃然纸上。
并且县令趁着心潮澎湃的劲头，跪地向北方行礼之后开始在画上题字，用的赫然便是杨一笑的劝学诗，瞬间将这一幕相送的场景拔高。
……
十一月十二日，大雪积满原野，贫寒士子方文山艰难跋涉，沿途遇上了另一个北上的举子，于是结伴而行，相互砥砺鼓劲。
这五天时间，他行走两百余里，纯粹靠着双脚在硬撑，离家时妻子缝制的新鞋子已经破了洞。
另一个士子的状况也不好，脚指头已经有微微冻伤的迹象，但是意志却丝毫没有衰退，每天仍在坚持着向北方跋涉。
去北方，去燕京，那里是大唐的国都，那里有陛下在等候，天下寒门穷苦士子，几辈子只有这次机会，能成为天子门生，可以授陛下教导三个月。
他们两人携手前行，相互搀扶共渡难关，至傍晚天色微微变黑时，行到了一处小小的军马驿站。
他们站在风雪之中眺望，看到那驿站正在冒着炊烟，门前旗杆上飘着一面旗子，上面赫然写着‘恩科举子可投宿’的字样。
方文山和同行者顿时心里惊喜，连忙顶风冒雪的朝那边奔走过去，然而还没等他俩到达，那边已经有人迎了过来。
对面迎过来的一共五人，皆都穿着大唐驿卒的服饰，从那深一脚浅一脚的行走姿势看，似乎这些驿卒的身体都有些残疾。
双方尚且隔着老远时，那边的驿卒已经放声大笑，声音洪亮道：“是不是前往京师的举子？快去驿站里面暖和暖和。哈哈哈哈，咱们老早就从箭塔上眺望到了，你们两位士子走的歪歪斜斜，显然时到了难以支撑的关口，所以，忍不住就迎了过来……”
说话之间，五个驿卒已经深一脚浅一脚的在雪地里跋涉到跟前。
方文山心细，目光落在领头驿卒的腿上，小声小气的问道：“这位大叔，莫非您曾是大唐老卒？”
顿时那驿卒胸口一挺，满脸皆是荣耀之色，大声道：“你这娃子猜的没错，咱老黄确实是个老卒，只不过呀，咱当初并不是正规军卒，而是辅兵，你们读书人应该知道辅兵吧？”
方文山连忙点点头，然而心中却难掩好奇，忍不住再次问道：“自古以来，辅兵乃平民，战时被征召，战后归家园，但是大叔您几位却担任了驿卒，莫非是曾经建立过功勋不成？”
驿卒顿时笑起来，纷纷摇头道：“哪能啊？我们可没机会捞到仗打，所以没有功勋，仅仅是正常退役。哦对了，你们可能不知道啥叫退役，这是咱们陛下专门制定的词儿，是和卸甲归田差不多的意思……”
“陛下说过，辅兵也是参与战争的一员，所以不能像以前那些朝代一样苛待，而是应该让辅兵也享受正规兵卒的待遇。”
“虽然我们没有战功，但我们有后勤保障之功，所以当我们到了退役的年纪时，陛下让朝廷给我们安置了后半生的归宿。”
老卒一边说着，一边哈哈大笑，显然十分满足，脸上全是幸福。
方文山听到这里不由咋舌，另一个举人同样有些发懵，两人都是十几万读书人之中考出来的精英，几乎瞬间就在心里联想到这件事所涉及的方方面面，岂能不感觉震撼，因为这件事绝对是千古未有。
足足愣了好半会儿，方文山才下意识开口，喃喃道：“我大唐有十几万兵马，意味着动用辅兵至少三四十万，如此庞大的人数，战后全要安置，这这这，这么做能让朝廷撑住吗？国库岂不是连年空虚，每年要发放几十万人的俸禄。”
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