庆隆三十年的万寿节极其隆重盛大，五品官员以上的在京官员及其夫人皆受邀参加，寿宴在文华殿举行，因前来贺寿的人员众多，官位相对低微的人便只能坐在回廊上陈设的桌椅。幸而现在是阳春三月，今日太阳也是极好的，室外不冷不热，没有蚊虫骚扰，反而还能欣赏盛开的春花。
万寿节上必不可少的便是拜寿和献上寿礼，第一个献寿礼的人自然是中宫皇后。
掀开红绸，露出那块浑然天成的玉石寿桃，众人无不啧啧称奇。庆隆帝看了龙心大悦，甚至直接走下高座，来到近前细细欣赏，江玉燕陪同在一旁将这块寿桃的来历娓娓道来。听闻这竟是天生天长的玉石，庆隆帝更是喜不自胜，“此乃天降祥瑞也！”
庆隆帝都发话了，旁人自然要跟着附和，称颂陛下圣明贤德、得天庇佑，所以才会有此祥瑞降世。又奉承皇后娘娘不辞辛劳找到这样的祥瑞献给陛下，实在是贤良淑德，是天下女子的表率。
这马屁拍的不算高明，但庆隆帝却听着分外高兴，他让众人都上前来仔细欣赏这天然造就的玉石寿桃，并且命他们以此作诗。
江玉燕笑着提议道，“公主们如今正好跟师父学着作诗，不如让她们也作诗一首，陛下正好看看她们学习的情况如何。”
庆隆帝自然不会反对，笑道，“梓童所言极是。”
“臣妾早听说京城中出才女，想来诸位夫人小姐都是博学多识之人，”江玉燕附在老皇帝耳边低声说了几句话，引得老皇帝哈哈大笑，“这主意实在是妙极！”
“便让诸位夫人小姐也各做一首诗，”庆隆帝对众人道，“朕和皇后各选出三首最佳的诗作，然后再来比一比，是你们这些臣工的文采好，还是她们这些巾帼不让须眉。谁的诗做的好，朕重重有赏！”
此次万寿节的座次较以往大有不同，一是男女之间并未用帷帐隔开，而是以品阶排序，夫妻同坐。他们带来的子女便坐在他们身旁。二是妃嫔公主们坐在了皇帝皇后座位的下手，往年这个位置是皇子们的，但此时京中唯有两个年幼的皇子，一个体弱多病懵懵懂懂，一个还在襁褓之中。江玉燕便直接取消了皇子们的座位，让妃嫔公主们坐在这里。
此时宴席未开，正好让人呈上笔墨纸砚，以供他们作诗，便以御用监的太监唱礼单的时间为限。
大殿中央，太监兢兢业业唱念诸位王公大臣献上的寿礼。
但一来有皇后娘娘献上的寿礼珠玉在前，其他的俗物便不能再入庆隆帝的法眼，除了几位公主亲手缝制的衣裳鞋袜得了庆隆帝几句夸奖，其余的寿礼没有得到他一个多余的眼神。二来众人都忙着作诗，只有念到自己名字时抬头主意一下，其余的便都当作了过耳清风。
这便实在可怜了那些不能前来贺寿，但尽心竭力准备了珍贵寿礼的藩王们。藩王非宣召不得离开封地，本朝还汲取了前朝的教训，藩王无兵无权，不担任实职并且不能支配封地的税收，每年能得到的也只有朝廷发放的俸银，他们能献上那些宝物，也真的是费尽了心思。
庆隆帝对自己的儿子都戒备十足，前几年他的亲子雍王病逝，他竟然以雍王无嫡子为由，撤去雍王一脉的亲王爵位，只让雍王的庶子承袭了郡王之位。况且是对待他的兄弟和叔伯，那些藩王们的日子皆不好过，凡稍有不甚，便会招致参奏，时常被庆隆帝下旨申饬惩处。
其他人犯错还能被宽大处理，但藩王们犯事必定会被严加处理，几乎每年都有藩王因御下不严捅出篓子而被降爵降等。情节严重的，便如前几年的景王，因其偷偷离开封地被人检举，景王便被撸掉了亲王的爵位，沦为庶民。而那个检举之人则被赏银千两，从一个马夫成了地主。有此为例，多的是人检举告发藩王，藩王们便只能更加谨言慎行。
可以说，大昭的藩王是历朝历代最凄惨的王爷，虽是超品亲王，但却实在是有名无实。
去年发生的那场变故，更是让藩王们纷纷吓破了胆。整整七个皇子，说没就没了。那可是皇帝的亲儿子啊，他们皆怕会被此事牵连。为了讨庆隆帝的欢心，他们不惜斥重金献上寿礼，也只是盼望庆隆帝能看到他们的诚心，对他们网开一面。只可惜他们的殷勤是媚眼抛给了瞎子看——无人领情。
在场的人里，也只有江玉燕分出一丝心神留意着唱礼单，她的目力耳力皆远超常人，耳朵里听着太监的唱念，眼睛就找到了送礼的那人，听着礼物是什么，再看看那人是什么反应，心中对这人的性情便知道了八九不离十。
听到藩王们献上的奇珍异宝，江玉燕心中忍不住嘲弄一笑，对这些藩王，她是从来没有放在眼里的，这些人已经被养成了猪羊一般，遇事只会求饶，连躲都不敢躲，更不要说反抗了。
礼单再长，但也总有念完的时候。过了一刻钟的功夫，礼单念完，众人也只能放下手中的笔，有人早已写好，有的人却只写了寥寥数字，只能不情不愿地在下面草草落款，觉得甚是丢人，只盼着能不被旁人发现。
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