李然也是拱手道:
“久闻太子之名，今日亦是有幸得见，还请太子上坐。”
于是，二人入定坐下。范蠡则是恭在一旁侍候，端了两盏清水，太子荼双手接过，却并不饮用，而是先放在了案几之上。
李然未及说话，倒是先抬起头来，将他是仔细端详。见其虽未及弱冠，但脸上倒颇有几分英气。
那双眼睛神采飞扬，可谓是意气风发，倒是颇有几分当年鲁国太子野的风采！
“太子殿下既身为东宫储君，今日前来，恐怕是替齐侯前来问话的吧？”
太子荼闻言，却是摇了摇头，并是浅笑一声道：
“呵呵，先生恐怕是误会了。在下此来，并非为了问话，而是特为先生而来！”
李然虽是从他言语中隐隐猜到几分，却依旧是故作不知：
“哦？还请公子明言。”
太子荼颇有些兴奋的回道：
“先生闻名天下，在下虽不曾出过齐国，却对先生之名也是如雷贯耳！而我齐国自桓公以来，九合诸侯，以匡天下！而寡君乃是日夜以先君为榜样，也欲重振祖宗之霸业！而近些年来，晋国式微，齐国复霸之日可谓指日可待。”
“据在下所知，先生与我齐国原本也无瓜葛，而先生又久居小国，志向难伸，何不前来我齐国，一展宏愿？”
李然看着他诚恳的神情，也是暗叹一声，开口道：
“请恕在下并无此心，李然如今乃为周室太史，在鲁国亦不过是客居罢了……”
太子荼急切打断了李然的话：
“先生何必隐瞒？先生在鲁国，虽为客居，却实则处处是为鲁国着想。先生既为周室太史，又何故是厚此薄彼呢？还请先生能够理解寡君的求贤之心呐！”
李然听罢，却不由是一阵苦笑。
“公子或许是有所不知，李然之所以客居于鲁国，亦不过是因亡妻祭氏一族自出奔以来，便一直居留于鲁国，而李某也是为顾其周全，故而亦是一直客居于鲁国。”
“李某居于杏林，如今亦不过是赋闲之身罢了，还请太子不必强人所难呐。”
李然一个拱手作揖，随后便是端起了面前的一盏清水，并是小小的茗了两口。
太子荼见李然不应其邀，却也不恼，只微笑问道：
“既如此，确是在下多言了。那……敢问子明先生，今日来我齐国，却究竟是所为何事？”
李然闻言，立刻是将水盏放下，并且躬身言道：
“只因鲁国纷乱，李然在鲁国不得安宁。如今齐国趁鲁国隳三都之际，趁虚而入，此事只怕是有违天下大义！此番，特为齐鲁两家弭兵而来！”
太子荼听了，却是不以为然：
“呵呵，先生此言差矣！古之大德，皆为强者居之。强者之所以为强，不过是天时、地理、人和！如今鲁国有隙，我齐国若是不取，岂不是有违天道？我齐国，若不是趁着鲁国内部有隙，难道还要等鲁国安稳下来再来图之？子明先生纵横天下这么些年，不会不明白这些个道理吧？”
“我齐国欲复兴霸业，必先逞其志！昔日我桓公之所以可以匡正天下，不亦是因先君三代，陆续灭纪、州、谭、遂之小邦而得逞其势？”
“而先生此前辅佐楚灵王之时，难道就不曾灭过陈、蔡、钟离之邦？故而，先生所言之大义，请恕在下不能苟同啊！”
李然不由是眯了一下眼睛，突然觉得此子当真是有些不简单。
“呵呵，公子所言倒也无差，但鲁国毕竟乃是姬姓之邦，不比小邦。况且齐鲁之间早年也一直是互为姻亲，几世不绝。所以，鲁国难道真是齐国可以图谋的吗？”
太子荼闻言，却又是微微一笑：
“先生所言，乃为人之常情！但于国家而言，却是未必！昔日，纪国为姜姓，我先君襄公不念其同门，亦将其灭之。然而，世人却皆以为贤。何哉？世人皆我先君哀公，因其纪君而遭烹杀，而言我齐桓灭纪，乃复其仇也！”
“呵呵，真是何其缪在？于在下看来，却不过是强弱之理罢了。”
“所以，邦国之交，不可以亲疏来定，唯有强弱，方为始终啊！”
“如今鲁国，在孔仲尼之治下，制约三桓之势，又选贤举能，可谓政通人和。长此以往，亦必成我齐国之患！倘若不早图之，难道是要坐等鲁国强盛而反制我齐国吗？”
李然闻言，都不得不是暗中给他竖起大拇指来，也不由得佩服太子荼的判断能力。
只不过，李然当场自是不能如此表现出来，只依旧是淡然道：
“呵呵，太子殿下果然睿智！无怪乎齐侯如此器重于殿下，只不过，太子殿下当真只以为，鲁国三桓之祸，就只是鲁国所独有的么？”
太子荼当然知道李然的箭头，如今是直接指向了田乞。
太子荼听了不由大喜，突然一个拍案而起，并是急切言道：
“哎呀！先生当真是目光如炬！既如此，先生可愿助我齐国解决田乞这个心腹大患的？！”
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