船娘道：“自契丹人造反，与其毗邻的突厥便阵兵边境，虎视眈眈。契丹人大败朝廷讨逆大军之后，契丹人马上兵侵凉州，又攻灵州，再攻胜州，一直杀到胜州，才被平狄军副使安道买阻住去路。
他们如今在胜州城外屯扎了重兵，看样子还想一举攻下胜州，东侵中原。是以，西域和靠近西域的诸州，不需要有人刻意拖延，也不可能抽出一兵一卒参与北伐了，那里必须得储备兵力，以防突厥。”
宁珂淡淡地应了一声，问道：“吐番呢？吐番人不可能不趁火打劫吧？”
船娘微微一笑，道：“小姐所料不错，吐番人当然也不会放过这个机会，不过吐蕃人王相争权，内部正斗得如火如荼，暂时不想与朝廷交兵，所以他们派了信使与朝廷和谈，所议内容包括安西四镇以及两国接壤的一些地区。”
宁珂一针见血地道：“安西四镇，朝廷已经吃到嘴里，就绝不可能再吐出去，这可是朝廷引以为傲的最大武功。吐蕃人也知道这一点，他们拿安西四镇说事儿，是用来让步的，他们想要的是那些边界难分的地区。”
船娘道：“小姐说的是！”
宁珂信手拨着琴弦，一声一声，沉吟半晌，方道：“女皇年事已高，精力不济，已经无法完全掌握这个帝国。于此内忧外患之际，她一定会做出让步！”
船娘小心地问道：“这样的话，对咱家在西域的生意会有所影响，要不要把这些分析告诉公子？”
宁珂摇头道：“不必，大兄才是一家之主，有些事，他应该想得到，我应该尽量减少对他的影响。”
船娘低低应了声是，又道：“杨帆……依旧下落不明，杨氏夫人悲痛欲绝。奇怪的是，杨家二夫人却没有什么消息，似乎不在府上，小姐……你看要不要上门探望？”
宁珂的眼神黯淡了一下，幽幽地道：“去做什么呢？没有人帮得了她，除非杨帆有了音讯。再说，我以什么身份登门？”
宁珂幽幽地道：“每一个人，早晚都要死的，悲伤，只能让自己难过，于死者有什么助益呢？既然无所助益，那又何必悲伤？呵呵，其实我这个人很薄情的，不只是情，我什么都看得很淡、很淡……”
两颗清清的泪水，无声地自她眸中滴落，悄无声息地落入她的裙裾。
宁珂轻轻站起身来，回眸一笑：“如果有一天我死了，你可不许伤心！”
船娘望着那张清素削瘦的容颜，心中一恸：“小姐！”
宁珂淡淡一笑，道：“人，总归都要死的，你说对不对？”
船娘默默地看着宁珂走向房门的身影，她的身姿纤纤如月，弱不胜衣。
船娘低声道：“姜业淳姜大医士明日就回洛阳，到时我请他来，再为小姐诊治一番。”
宁珂不置可否地嗯了一声，轻轻掩上了房门。
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第二路北征大军还没聚齐，突厥便对河陇发起了攻击，而吐蕃于内乱之中也不放过机会，派遣使臣向武周施加外交压力，武则天内忧外患，焦头烂额，而且这几年她的身体每况愈下，精力严重不足，也实在应付不了这么复杂的局面了。
无奈之下，武则天不得不做出了一定的让步。
她下旨，召狄仁杰、魏元忠还京，并拜兵部侍郎姚崇为相。这几个人都是旗帜鲜明地保皇嗣派，起复狄仁杰、魏元忠，是给国人一个强烈的政治讯号：“皇储一定是李家的，皇帝不会易武氏子侄为太子！”
眼下这种情况，北边的契丹人闹得风风火火，突厥和吐番在西边趁火打劫，南边的诸蛮叛乱刚刚平息……
而且武则天还收到消息，契丹人似乎正在和奚人进行联络，奚人现在也不像太宗、高宗时候那么恭顺了，近年来对武周朝廷常有阳奉阴违之举，如果他们也参与叛乱，无异是给重病缠身的武周朝廷又往心口捅上一刀。
一向强势、从不低头的武则天面对如此局面，也不能不做个姿态了，只是她还抱着万一的希望，只把保皇嗣派的狄仁杰和魏元忠调回了京城，并没有对两个儿子的现状做丝毫改变。
她还盼着平息契丹之乱后，再解决了来自于突厥和吐蕃的威胁，那时再覆手为雨，把利用已尽的保皇嗣党打压下去。现在暂且忍一忍，正好利用这次危机，让那一些态度一直暖昧不明的保皇嗣派也跳出来，到时候一网打尽。
只是，她既没有想到今日这般困局，竟是她派往辽东的小狐狸杨帆一手促成，又怎会想到被她请回京城的老狐狸狄仁杰，又会给她带来一些什么惊喜呢……
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