“你一个娘娘，有需要公公帮忙的地方？”严劲自然不会信。偌大后宫，男人希望它安宁，却总被这些女人挑起纷争。这也是后宫的女人之一，听起来温柔，看起来可怜，但她在后宫，便披了面具。
“我……”她无法启齿。
那跪在地上的公公看了看，抬头道：“严统领，这是凤掖楼曹御女。”他说着，不忍低头叹了一口气，“她是后宫品阶最小的娘娘，俸禄也最少，更没有赏赐。这后边几位娘娘，皇上已经不来看她们了，她们就自己打发时间，没事聚在一起喝喝茶、请去自己宫里吃顿饭，你来我往的，都要开销。娘娘家里有人也全靠她养，最近她父亲重病，更是需要钱。她的俸禄不够花，因此自己做了东西，托老奴带出宫去，变卖了再稍给她父亲……”
曹御女在一边垂着头，即使在黑暗中，严劲也仍看得到她双手使力握在一起，微微颤抖着。他记得她，和刚刚那有些疯癫的许修媛几乎是同一时间加封的。
许修媛是秀女，官家小姐出身，算是有身份的人，长得也漂亮，被封了修媛。这位本是宫女，只是偶被临幸，没什么好的出身，被封了御女——宫女被临幸，没有孩子，一般是得不到封号的。所以，她的品阶虽然低，也算造化了，就是秀女，很多人也穷极一生得不到封号。
“这是违反宫规。无论有何理由，也不应当。”严劲道，“今夜有刺客闯入后宫，皇上命臣搜寻，一切可疑的人都得捉去问话。你是娘娘，深夜不在寝宫，居然在外与人私相授受，臣必须要带你去见皇上！来人，将他们二人带走！”
“严大人！”曹御女惊恐地看着他，“求求你网开一面吧……”
“小心点，不要伤了娘娘。先带到殿外等候，等我搜寻完了，再带他们去见皇上。”严劲说完，带着剩下的人往萧妃的虞安宫走去。
虞安宫门外寂静，走进去，却见里面亮着灯，想来萧妃还没睡。门口的宫女看见有人来，已经忙不迭进去通报了。等严劲走到门口请求觐见的时候，萧妃已经出来了。
“怎么了？”萧妃同另一位美人一道走出来，没有惊慌，只有疑惑。
“打扰娘娘休息了。有刺客闯入禁宫，怕娘娘受伤，所以来搜查一番。”
萧妃半信半疑，点头：“原来如此。”主动领他进去。
“这位是……”严劲看着同她一同出来的女子。
“这是容昭仪。”萧妃边走边道，“我俩住处近，常在一起，刚刚正在解九连环玩呢。想必严大人一会儿还要去青雁台，那就顺便劳烦大人送昭仪回去了。”
“臣自当尽力。”
搜完后，严劲送容昭仪回青雁台，顺便也搜寻了一番，才转道去脂练宫。
先前被搜过的苏妍儿不知发生了什么事，却总觉蹊跷，想来他不会那么快去搜太后，便以担心太后为由去了千慈宫，将此事告诉了她。
太后一听，倒没觉得有什么好怕的。当年北风刺客刺杀崇文帝，她还亲眼看见呢！只是，不免担心云裳被吓到，便过来看云裳。
云裳想到与业周两情相悦，只待太后和皇上同意，便可让他做她的驸马，心中开心，几天几夜都睡不着觉。半夜太后来了，她也没去疑惑有什么事，说了几句，便想先将这事说给太后分享。但总觉害羞，东拉西扯地说不出口。
太后发现严劲还没来，只想赶快将她安抚好，然后去将严劲堵在外面，不让他来扰她清净，没注意到她神色有异。
正在这时，严劲却带着人来了。
云裳听见外面说话，不知发生了什么事，好奇地想要张望。
太后按住她：“你快睡了吧，这么晚了。”
“我睡不着。”云裳站起来往外走，走了几步，疑惑道，“我好像听见严劲的声音，该是皇兄来了！咦？这么晚了，他该在仪和宫吧，来我这里做什么呢？难不成又吵架了……”
苏妍儿听她理所当然地说茂荀该在仪和宫，心中闷闷地，不知是什么滋味。
云裳走到外面，见只有严劲，不禁奇怪：“怎么了？”
严劲见太后随后出来，道：“没事，只是例行巡逻。”
“既然这样，你们就退下吧，公主要休息了，不要打扰她。”太后道。
“臣遵命。”严劲只得离开。
太后这里又将云裳劝睡下，才离开。走到外面，严劲还没有走，显是等她问话。
“到底出了什么事？”她不信是刺客那么简单。
严劲自然不敢说皇后失踪，只说看见有刺客的影子。
太后道：“别搜了，既然被发现了，多半已经跑了。好生派人把各宫看着、守着就是了，你快回去皇上身边，以防万一。”
严劲也明白这个道理，而且，刺客还有可能逗留，那人是劫人，肯定早已离开。他便回宣德宫，带曹御女和那老太监去见茂荀。
曹御女以为自己必死无疑，若只是违反宫规，便也罢了；恰好撞到抓刺客，皇上肯定怀疑她与这事有关。死到临头，她倒不怕了，老老实实交代自己的罪状，无论皇上信不信，只求他饶了无辜的公公。
茂荀听她的说辞毫无漏洞，若不是在这个关键时刻，还真是值得同情。
带走静言的自称是闻家堡的人，是自己惹来的。若曹御女说的事实，便不能滥杀无辜；若真与对方有关，查清楚再处置不迟。
因此，他便以违反宫规为由，下令杖责二十、罚俸三月。那个太监进宫多年，已是一个总管，杖责五十，降职到杂役房去做苦力。
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