话题转到华夏神洲朝堂之上，柳不悔丞相历经苦心经营，总算勉强稳住局势。此前为对抗北蛮与西域联军，他与吕不为暗中运作，几经周折促成朝廷招安响马寨义军，联手共御外敌。
响马寨大当家吕有为因战功赫赫，被封为靖王，封号寓意 “拨乱反正，护国安民，平定天下”。其麾下心腹李大牛、黄老三也分别获封镇国与护国将军，其余勇猛义士亦各得高官厚禄，一时间风光无两。但吕有为深知《水浒传》中义军被朝廷 “卸磨杀驴” 的悲剧，为防重蹈覆辙，也为杜绝朝廷奸细渗透，他始终让响马寨老班底固守封地，牢牢掌控着自己的军队，即便入朝面圣，也从不让兵权旁落。
曾有多名部下见他手握重兵、深得民心，暗中怂恿他推翻皇权、黄袍加身。可吕有为早已苏醒袁守诚先生的宿世记忆，眼界远超常人，深知 “高处不胜寒” 的道理。他当着众将的面严词拒绝：“你们谁想当皇帝，便自己去折腾！如今天下刚定，北蛮与西域仍在虎视眈眈，若为个人野心搞得天下大乱、生灵涂炭，本王绝不陪你们做这历史罪人！” 部下们见他态度坚决，只得打消念头。
如今的中原王朝，凭借招安义军获得的兵力补充，再加上新研制的火器优势，即便北蛮与西域联军坐拥精锐铁骑，也不敢轻易南下犯境。一时间，天下海晏河清、四海承平，百姓终于迎来了久违的休养生息。
靖王府内，演武场依旧旌旗猎猎，李大牛正带领亲兵操练新研制的火铳与火炮，轰鸣声不时响彻云霄；府衙之中，黄老三则伏案核对粮税账簿，将封地的军政事务打理得井井有条。唯独王府深处的静心院，朱漆大门常年紧闭 —— 自受封靖王以来，吕有为便将封地事务尽数托付给李大牛与黄老三，自己则在此潜心闭关，一心感悟仙道、钻研术数，试图通过卦象推演未来走向，窥破天道运转的奥秘。
“轰！” 一声轻响从静心院内传出，八卦石台旁的青铜鼎中，清水骤然凝结成冰，又在瞬息间化作白雾消散。吕有为猛地睁开双眼，眸中满是凝重。方才推演时，他眼前竟浮现出中原大地被血色迷雾笼罩的景象：佛道两家的香火之气相互缠绕、激烈绞杀，仿佛要将天地撕裂；而九天之上，一道金色雷霆正朝着灌江口方向劈落，隐隐透着毁天灭地的威势。“原来这天下太平只是表象，三界之内的暗流早已汹涌。” 他低声自语，伸手拂过石台上的卦象，指尖触及之处，卦纹竟缓缓泛起血色 —— 这是江山易主、仙凡动荡的不祥征兆。
此时的京城皇宫，御书房外，柳不悔手捧奏折跪地不起，殿内传来皇帝不耐烦的呵斥：“朕命你紧盯道家动向，提防他们再像黄巾之乱时那般煽风点火，你倒好，反而替玄清观求情？难道你忘了当年黄巾贼祸乱天下的教训吗？”
柳不悔额头沁出冷汗，却仍硬着头皮回话：“陛下息怒！近来各州府佛寺数量激增，不少僧尼抢占良田、逃避赋税，民间已渐生怨言。若此时再执意打压道家，恐会让百姓觉得陛下偏袒一方，引发民变啊！”
御书房的殿门 “吱呀” 一声打开，皇帝手持佛珠走了出来，脸上满是冷意：“佛家劝人向善、安守本分，正好安抚民心；道家却总打着‘替天行道’的旗号蛊惑民众，动辄起兵造反。朕扶持佛家，不过是想让百姓安分守己，难道这也有错？”
话音刚落，一名太监匆匆跑来，跪地禀报：“陛下，玄清观观主玉清子带领百名道士在宫门外静坐，请求朝廷收回打压道家的旨意！” 皇帝脸色骤变，怒喝一声：“反了！真是反了！传朕旨意，将这些妖道全部拿下，玄清观就地查封！”
民间佛道之争愈演愈烈，九天之上的凌霄宝殿也被猜忌的阴霾笼罩。玉皇大帝端坐在九龙宝座上，目光扫过阶下排班的仙家，最终落在托塔天王李靖身上，沉声道：“李天王，近日你麾下天兵频繁调动，可有此事？”
李靖心中一凛，连忙躬身回道：“回陛下，臣只是按例操练天兵，加固南天门防御，绝无半分逾矩之心！”
玉帝冷哼一声，目光又转向一旁的真武大帝：“真武元帅镇守北天门，手握雷部神兵，权势滔天，可曾想过有朝一日，也想尝尝坐这凌霄宝殿的滋味？”
真武大帝面色平静，双手抱拳沉声回应：“臣毕生所求唯有护佑三界安宁，绝无半分僭越之心。若陛下仍有疑虑，臣愿即刻交出兵权，归隐武当山潜心修行，以证清白。”
玉帝沉默片刻，目光不自觉飘向殿外 —— 昨夜他做了个噩梦，梦见二郎神杨戬的三千草头神列阵于南天门外，那些出身凡间修士的兵将个个身怀奇术，气势竟远超十万天兵天将，吓得他彻夜难安。
“传朕旨意，杨戬即刻率领三千草头神前往西昆仑押送蟠桃，不得延误！” 玉帝突然开口，声音掷地有声。阶下仙家皆面露惊愕：西昆仑距灌江口万里之遥，且蟠桃押送向来由天兵负责，玉帝此举分明是想调虎离山，削弱杨戬的势力。
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