泰斯放下手里的通缉启事，双手叉腰说：“你们这些家伙就应该带上我。大家平时都看不起盗贼，直到某天你需要穿越下水道。很多人都容易忽略下水道，因为里面满是污水和屎尿……但盗贼不会。我在走私者联盟有很深的关系。他们在每个主要城市都设有分部，闭着眼睛都能穿越那些下水道。”
“多么有帮助啊，”鬼半藏板着脸，盯着泰斯说。“下次我想要在齐膝深的泥泞里游泳的时候，我会请你来服务的，小偷。”
泰斯挑着眉毛看了眼兀族战士，毫不在乎地耸了耸肩。“不过，有个小问题，”他又拿起了通缉启事。“我注意到这张通缉单上把最高指挥官坤沙列为紧急联络人。有趣的是，”他挠了挠下巴，“这个名字好像有点耳熟……这个最高指挥官坤沙和我们前几天抢劫的那个家伙有什么关系吗？”
洛辰和沈冰不安地对视了一眼。“是同一个人。”他回答。
“……那我明白了。”泰斯说，一脸愁容。“我待会就去把自己喂给那个该死的巨蛛女王——那也比帝国审查院对我们做的事情要温柔得多！”
洛辰有些摸不着头脑。“怎么回事？我从来没听说过帝国审查院——他们是谁？”
“他们都是怪物，老兄，”泰斯少有的一脸严肃认真。“你只需要知道这一点就足够了。这个叫坤沙的家伙肯定是新任命的，但如果他不是个变态就进不了审查院——那里面的所有人都是心理变态。而且不是像我这样的好变态，是邪恶的变态。”
“帝国审查院的任务是嗅出叛乱的煽动者，并且镇压提瓦特大陆的反抗势力。他们里面有很多圣殿骑士。至少他们是这么告诉每个人的。但实际上，他们是皇帝的私人执法者。惹怒了皇帝，审查院就会让你消失。”他打了个响指，“噗，就这样没了。再也没有人能见到你了。”
他手指放在桌上，有节奏地敲打着，哒、哒、哒。过了一会儿，他叹了口气，站起身，脱下自己的皮甲，然后慢慢掀开衬衣。一连串皱巴巴的白色疤痕在他的腹部交错纵横。那是些旧伤，已经淡褪了，但仍然刺眼。
“……那帮家伙喜欢割你。他们要逼你交代，不管你有罪没罪。而且他们有特殊的武器，”他用手指划过那些疤痕的拼合区域——“能让你的伤口愈合得不正常。就算你最后能活下来，也会永远带着他们的烙印，而活下来的可能性……很小。”
洛辰把目光从那些伤疤上移开。他努力提醒自己，泰斯并不是真实存在的，他只是他进入游戏时被创造出来的一个NPC。他身上的那些伤痕并没有真正发生过，他并没有真的被帝国审查院折磨──那些记忆只是植入在他脑海中的背景故事。但是，洛辰还是看不下去，因为那些伤疤让他感到非常不舒服。
也许那些事情并没有真的发生过，但对泰斯来说，那些记忆是真实的。他注意到鬼半藏也在仔细观察那些伤疤，他的目光中似乎有一丝熟悉的感觉。也许鬼半藏自己也曾经和帝国审查院有过类似的瓜葛。
“这事说得通，”沈冰打破了紧张的沉默。“贾布斯确实会任命像坤沙这样的人担任那个职位。在他的核心圈子里，大部分都是政客、技术极客和商界领袖——这些人不太可能愿意把自己的手弄脏。”
“但是我查过坤沙的资料，他是个杀手。一个出身缅甸掸邦的军阀、独裁者，金三角地区的毒王，电信诈骗、噶腰子无恶不作。他绝对是那种杀人不眨眼的恶棍……现在真正的问题是，接下来我们该怎么办？在了解了这一切之后，我们该怎么走下去？”
“……我想我可能有一个答案，”洛辰回答。他向前倾身，肘部撑在大腿上。“我想是时候让你们听听我的故事了。”
他开始重新讲述在他们洗劫坤沙的那个地下城之后发生的事件。他向沈冰和鬼半藏解释了祖坎塔的入门试炼，然后告诉他们酋长和他说的有关派系印记的事情。沈冰和鬼半藏像一对调查嫌犯的侦探一样盘问着他，每隔几秒钟就打断他，索取更多信息。
当他们最终对派系印记的信息感到满意之后，洛辰跟他们描述了他和爱米粒之间的超现实邂逅。
“天啊……我一直都认为超级意识体很先进，比任何人想象的都要先进……”沈冰喃喃道，她的眼神迷离而遥远。“我的意思是那不是我的部门──设计那些东西的人简直是天才──但我一直都在怀疑它们可能是有感知力的……确实，它们拥有那么强大的力量，它们怎么可能不会产生意识呢？”她在感叹之后，开始感到担心。
“你觉得我们能相信这个爱米粒吗？”停了一会儿，鬼半藏问道。“我从来不和神或者女神打交道。太变幻莫测了，相对于我的口味来说。”
洛辰用手薅了薅头发，皱起了眉头：“我不知道……但即使我们能相信她，我也不希望自己变成任何人的棋子。”
每个人都沉默了。他们思考着、消化着所有的新信息。
“嗯，从眼下来看，我真的觉得我们没有太多选择，如果我们想在接下来的几个月里活下去的话。”沈冰最终说。“我不确定这一切最终会怎样发展，但从短期来看，前面的路很清晰。我们需要和怒风酋长好好谈谈，创建一个派系。而且我们需要尽快行动，赶在坤沙追踪到我们、并且夺回印记之前。”
“……你确定这是最好的选择吗？”洛辰小心地问她，“我的意思是，理论上，我们可以在任何一个地方创建派系。也许像永岩城那样的地方会更好……一个更大的地方，拥有更多的影响力和资源。”
沈冰缓缓摇了摇头，咬着嘴唇，不停地抚摸自己的长袍。“我不能说我很喜欢这个地方，但暮光沼泽之所以到现在还是一个自由城市，是有原因的。永岩城很不错。叹息城也是──但帝国已经在这两个地方拥有了强大的影响力。我们现在完全落在下风，需要尽可能争取每一个优势。”
她的表情变得坚定，看向在座的每一个人：“你们还有其他选择吗？”
大家都沉稳下来，互相看着彼此，摇了摇头。
沈冰深吸一口气说：“那就让我们在这里创建一个派系吧！”
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