乾定四年春，新上任的中书令宋牧川终于要成婚了。
年逾三十才头一次娶亲，这在昱朝的男子中实属罕见。新朝初建的时候，他说边境未定，无暇顾及儿女私情，于是一头扎进了朝廷的事务里，兢兢业业、鞠躬尽瘁地辅佐着新帝。
这几年，除了重振百废待兴的朝纲，最紧要的，还是与岐人周旋，寻求停战议和的时机。
双方几度谈不拢掀了桌，岐人打到长江边上，却在昱朝的奋起抵抗下无功而返，于是几度又坐回到一起，开始新的谈判。
岐人内部也出现了巨大的矛盾，自谢却山的身份被公之于众，重用他的韩先旺便被定罪流放，本如日中天的长公主完颜蒲若因重用汉臣而遭到质疑，纵然是宗室血亲，仍免不了被削去职权。
再加上议和这件事，完颜蒲若和在朝中占据半壁江山的旧贵族们秉持着截然不同的态度。完颜蒲若一改先前愿意谈判的态度，力求集结军力再战，一来是不敢小觑昱朝的战力，为了斩草除根，不能给他们休养生息、偏安一隅的机会，否则便是养虎为患，二来亦是她自己想要一雪前耻。但旧贵族们却认为占领北方就够了，打仗是劳民伤财的事情，连年征战国库也愈发空虚，此时应当求稳不冒进。况且疆土一旦南扩，势必要与汉人融合共治，推行汉制汉法，反而会引火上身。
更多一部分人，只是为了反对完颜蒲若而反对。
偌大的王庭终究是容不下一个能与男人们分庭抗礼的女人。
她只要出现一丁点的失误，就会引来更大的反噬。完颜蒲若本可以就此放手，退回去做她安逸的长公主，可她放不下自己的政治理想，仍想奋力一搏。她挣扎过了，试图力挽狂澜，最终兵败如山倒，于乾定三年的秋天被幽禁于公主府，一月后离奇去世。
有说她是抑郁自杀，也有说她是被政敌刺杀，最终成了一桩宫闱秘案，外人再也无从考究，但归根结底，这个传奇的女子是死在了自己人的刀戈之下，惨淡收场。
在完颜蒲若死后，和谈的阻力才彻底被清除。
在此期间，被岐人俘虏的太上皇郁郁而终，宋牧川力主迎回先皇灵柩，并要求岐人归还宗室。两方就条款不断拉锯，终于在长江以北的琅屏郡签订合约，划定边境界限，史称“琅屏之盟”。
次月，宋牧川亲任使节，率军迎回部分宗室与先皇灵柩，举国大丧。
这一次回来的，还有谢照秋。
那年她随南衣一起去往汴京，设计毒杀父亲谢铸后，自己却因中毒无法及时撤离，此后被完颜蒲若找到。也许是因为过去的一画之缘，完颜蒲若并没有怪罪于她，反而寻名医为她解毒疗伤。
此后，秋姐儿一直被软禁在完颜蒲若府上。
完颜蒲若并不伤害她，也没有必要伤害她，但是不能放人。她那样要强的性子，绝不可能将任何到手的猎物拱手相送，哪怕只是手无缚鸡之力的谢照秋。
谢却山和南衣几次跟宋牧川商量如何救秋姐儿出来，可是那时正值双方谈判的阶段，稍有不慎，可能会引起更大的麻烦，而秋姐儿也几次三番送回书信称自己性命无虞，他们只得将计划搁置，等局势稳定后再徐徐图之。
直到乾定三年的夏天，大约是觉察到大势已去，一生要强的完颜蒲若已在穷途末路，却大发慈悲地放走了秋姐儿，让她随归还的宗室一起回去。
谢却山和南衣随军出发，接阔别三年的家人回家。
自此，昱王朝的内忧外患总算有所平息，宋牧川在其中居功至伟，一路官至中书令，而他的宗族长辈之中，再次出现了催促他婚娶的声音。连昭帝都会不时过问一下他的亲事，吞吞吐吐地询问他是否有什么难言之隐。
到底是朝臣之首，行事不能太过离经叛道。
更何况，不孝有三，无后为大，对于宋牧川来说亦是山一样的压力。
他再无推脱的理由，一松口，事情便轰轰烈烈地推动起来，婚约那头，是一个哪哪都好的江南世家女子。
而下聘之前，宋牧川去了一趟沥都府。
南衣和谢却山依然住在沥都府里，藏身市井做着最寻常的一对夫妻。这两人都不是能闲得下来的性子，如今正着手帮秉烛司建立一套更为完善的情报系统。
岐人依然在北边虎视眈眈，谁也不能保证哪一天他们会撕毁盟约卷土重来，而在此之前，他们要做好防备。
同往常一样，还是聊公事。
意见相左时候，他与谢却山争得面红耳赤，可等到了一切敲定要走的时候，又觉得一阵空空落落。
谢却山已经习惯了每次告别时宋牧川泪满衣襟的这套流程，搞得他们就此别过这辈子都不见面了一样。
但他每次都不厌其烦地把宋牧川哄走，他的耐心源自他的愧疚，上一次离别，大概是给宋牧川留下了太深刻的阴影。
不过这回略有不同的是，谢却山送完人回来，递给南衣一只匣子，说这是宋牧川还她的。
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