荆王一边暗暗咬牙气着英国公果然是个滑不溜手的老泥鳅，一边又觉得郑王当真不明白自己的苦心。
这英国公府一直说立身中正，在朝堂上只问战事，不涉庶政，对中宫皇后也不刻意交好，对先皇后如今仅剩的嫡子也是以礼相待。若说国公爷与郑王有同袍之谊，可这敏和郡主又与田皇后的两位皇子一同长大。
这其中的周正与否，恐怕除了圣心所向，更多的还是要看敏和郡主是否属意老七那个小子吧。
荆王见国公爷油盐不进，便暂时歇下拉拢的心思，只低头品菜。
郑王一直分了一丝注意力在这个弟弟身上，自是将他的些许气闷看在眼里，却因身在顾府，多有不便，权当没看见。
再看其余的三个小的，周广煜因心事放下，想着居然能一会儿亲自向英国公请教西疆事宜，心中有些激动。周广铭听着荆王的话头，虽不甚明白，可对于荆王素来看不上，不管对方说什么都有些心浮气躁。仿佛临时被拉来的周倾更是除了在正晏过半顾郁彬体力不支退席时起身还礼外，全程一言不发，仿佛透明。
一顿饭吃的各怀心思，表面上又是一派和气。
宴无好宴，便是这般了。
午宴过后，一行人去到外书房，周广铭年岁不够，也跟着一道去了，倒是周倾，告罪了一声，似乎怯怯地提出自己不懂这些，想要独自去逛一逛英国公府的花园，一行人有些神色各异，英国公不动声色地盯着周倾看了一息，便亲切和善地答应了。
周倾身量纤纤，看着比同龄女子还要纤弱些。可到底是先太子的儿子。这些感慨英国公永远不会说出口，心中却是多少有些失望的。
先太子是自己的至交，一生都奉献给了西疆之战，可他的儿子却似乎无心战事，恐再不能继承他的衣钵上阵杀敌了。算了，自己的儿子又何尝不是再也不能上阵杀敌了呢。
英国公突如其来的愁思进了外书房也就抛之脑后了，待国公爷铺开舆图，讨教问询，你来我往，丝毫不觉辰光飞逝，一直到了酉时，暮色西斜，再不回宫恐怕宫门下钥，耽误了暮时请安，分了府的王爷又不便留宿宫中，在随侍的提醒下，众皇子才依依挥袖，拜别了国公府。
回宫的路上，众人依旧在感慨受益匪浅，边陲名声十来年不坠的顾国公爷果然见解独到，名不虚传。
若非此次征西事关国运，恐怕以顾国公爷的避嫌，未必愿意像今天一样倾囊相教。倒不是几位皇子疑心英国公藏私。而是如今镇守边关的军队，起码有一半以上的将领是这英国公老英国公和第一代顾府的侯爷一点点带出来的门生故旧。
自己几位虽是天潢贵胄，可要是没有英国公的提点，或者说没有皇子们出征前不矜身份来英国公府求教的说法，京阳百姓怎么会知道西疆之战的重要。
这几年来大齐边关与西疆交手无数，没有这次的阵势又怎么能显示出此次不拿下西疆誓不罢休的决心。更何况还隔着储君之仇。
只是经由英国公府昨日的一番运作，这几位皇子又变成了探病之行。原本的煞有其事彰显天家气度的事，也变成了君臣和乐的通家之好一般。
郑王想着也不知是不是家常的拜帖反而帮了倒忙。
这一边听岚院的烛火还未点亮，雁栖院里国公爷却是与萧夫人聊起了今日的宴会。
今日几位皇子暗潮汹涌，架台子递本子的，奚落打脸的，你来我往，倒是比戏园子的还热闹。
这些小招式自然逃不过对什么都了然于胸的国公爷，也瞒不过曾在覆国之难下凭借一己之力力保父兄的萧夫人。
国公爷坐在里间，挥退了随侍，想了想，“你说今日这几位皇子当真就是来讨教兵法的？我已经十年没有上过西疆战场，就算是战报在精准，见解再独到至于这样大张旗鼓还拉上两个小的？”
萧夫人倒是看得开，亲自给国公爷烹了一杯茶来，笑着接到：“怕是想把咱们家再架起来，一是显示决心，再一个是比着我们的样子显示显示对有功之臣家的皇恩浩荡。也不知道是谁家的幕僚出的这个主意。
主意虽然不怎么样，倒是直截了当。谁知被昨日阿西一通安排，硬生生成了上门探病。也是歇了这些功利的心思。做个什么事都这么多弯弯绕，也该落空两回。”这话里话外指的说的可不就是那个后来闭口不言一派与我无关的郑王殿下么。
“也不是全然落空，反正来来去去总归是我们家沐浴天恩了。不过这老三原本还是风光霁月贤名远播的。怎么这阵子越发功利了起来。”
萧夫人沉吟了一息，仿佛想起了什么来。“昨日阿西醒来，似乎提过一嘴。咱们这两年虽然持身中正，跟两边都不咸不淡。但是你我心里多多少少都觉得阿煜这孩子能登大宝。可这圣心难测，郑王又监过国，浸淫朝政多年，一直没有出过错。你说他真的会没有那个心思？”
顾岳倒不是没有想过这个问题，接话道：“也不是没有可能，只是陛下还未到古稀，田皇后也正是盛年，田家在文臣士子中根深蒂固，皇后殿下又与陛下恩爱。早年间就算是田皇后身体不好那几年，陛下也待她如初，现如今大致也不会放着她的儿子不立，传位给老三吧。”
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