月色洒满树林，使得将落未落的黄色叶子映衬得有些许金灿灿，不知该说风儿不解风情还是善妒，一阵阵吹过总要带走几片叶子，让它们离开枝梢，逐渐飘落失去生机。树下男女的身影又被落叶扰乱，好似它们没有了生命就要搅动他人一般，显得僵持的二人更为沉默。
就这样过了小半根香的时间，蹲在银杏树上的孙凉都以为那个名叫亢镜的男子已经毒发暴毙，可是奇怪的是，却没有痛苦的哀嚎。焚心红练，这种来自暹罗的花孙凉听说过，堂子中有善于识毒、制毒、用毒的高手和他讲过这花的产地、习性、用法。其实虽说男子吃不得这药，但若是身处深水、寒冰旁，让体温降低即可暂时压制住药性的发作，这时再服下一只圆月冰蟾便可完全根除药性。初秋天，若是这个亢镜跳进澄子江中或许也可缓解，只是他抱着娉娉跑到了城外的银杏林中，距离城门都有三里地开外，待他跑回去估计就真的毒发身亡了。他也只知小蔻儿定期福永焚心红练，并未了解过这剧毒的解法，更何况他问出口，小蔻儿一个从前常年独处闺房、现为青楼花魁的女子，怎知这药如何解得？
亢镜是楚州人，自小跟随师父学习傀儡戏十余年，终练成悬丝傀儡一脉翘楚，左右手可同时操纵三只傀儡表演，很是厉害。后听说扬州的权贵之间流行观赏傀儡戏，便拜别师父，带上吃饭家伙独自南下。该说亢镜命好，到了扬州还真在一次给知府的宴席上表演赢得了满堂喝彩，从而一举成名，引得在扬州为官的大小官员宴请都会邀亢镜前去，从而亢镜也结识了许多人家的小姐、夫人。
扬州自古便是风流快活去处。晋开国镇南大将军当阳侯杜预后代、唐德宗时宰相杜佑之孙，诗人杜牧在朝为官失意，就曾应淮南节度使聘请前往扬州任职，这一任便是近十年光景，是什么让他贪恋扬州，正是欢场中的女子。“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。”这是三十三岁的杜牧写给十三岁的她的；“多情却似总无情，唯觉樽前笑不成。蜡烛有心还惜别，替人垂泪到天明。”这是近十年后要离开她时心中不舍写下的；“落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”这是宣宗时杜牧居于樊川祖宅写下的。然后，杜牧便去了。足以看出扬州对于杜牧一生的意义，也是他使得扬州这座长江以北的繁华城市在历史的浪涛中留下了精彩的画面。
名气越来越大，好在亢镜没有满足于现状，也经常自审不足。他发觉扬州这个地方很喜欢唱词，虽然傀儡戏对于唱词这部分要求不高，师父也没有教过他，可为了迎合客人的需求便找师父学起来。找的这师父，就是在薄梦苑见到的娉娉，娉娉做花魁不止自身的美貌，当然还要有一定才艺在身，她最闻名、让人难忘的便是唱词，她又不同于青楼中许多女子，唱的大多是当朝词曲，她不喜欢那种泯然众人的感觉，于是单独要薄梦苑东家安排乐师配合自己唱前唐时诗家名作。李太白的《侠客行》她可唱得精彩潇洒、杜子美的《闻官军收河南河北》又唱得欣喜若狂；白乐天的《长恨歌》是缥缈中带着哀怨之色、张若虚的《春江花月夜》是精彩中夹杂登顶之意。每月初三、十八都是娉娉唱词的日子，每次苑中都座无虚席，哪怕口袋少银的男子也有许多扒在窗边、蹲在树上听着望着大堂中的花魁娉娉，更有甚者为了一个距离更近些的窗户、角度更好些的树枝都有人争抢打架，老鸨子不得已还时常会喊来衙门里的官差帮忙治理疏导，这场面也算是澄子江边一处盛景了。
但是自从那日亢镜见了娉娉，便心心念念，不知是想念她的声音，还是她这个人儿。更不知他是想学唱词在先，还是想结识美人在前。只知那日见过娉娉又听过她唱词后，便在每日午后跑到薄梦苑一侧支摊表演傀儡戏，本来达官显贵才可欣赏到的悬丝傀儡摆到了街道上，也是引得附近百姓层层围住观赏，又有许多叫好声。这样过了五七日终引得苑中十三余里的娉娉开窗观赏，而亢镜余光瞄得美人在上，表演得更是卖力精彩，双手十指翻飞，掌下的木偶小人儿也耍得活灵活现，还不时地替主人向着窗口方向作揖行礼，引得娉娉一阵阵欢笑。小半个时辰后亢镜表演完毕，正欲收拾木偶回家，却有一丫鬟打扮的姑娘靠近对他说：“不知公子是否有空，我家小姐想请你喝杯热茶。”
亢镜心中甚喜，知定是娉娉相邀，可面目还是装作疑惑道：“你家小姐？你家小姐在何处？”
那丫鬟见亢镜言语中并未拒绝，便道：“公子收拾好跟我来便是。”
这下亢镜收拾的更麻利了，生怕慢了一会儿那小姐的茶就凉了一般。转瞬便合上装傀儡的箱子对丫鬟说：“烦请姑娘前面带路。”
果不其然，丫鬟带着亢镜进了薄梦苑的后门，直上到了楼上挂着“十三余”的檀香牌门外，把亢镜引到了花魁娉娉面前。娉娉是想近距离得再欣赏傀儡戏的神奇，亢镜确实醉翁之意不在酒想学唱词。便以为娉娉单独表演为价换得娉娉亲身教授唱词。一来二去的，亢镜学到了娉娉的床榻之上，也学到了她的身上。
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