临近元日了，石馄饨的馄饨摊出的比以往要早了些，东京城中家家户户过年要准备的东西多，出来逛街的人就多了，连带着在他摊子上吃馄饨的人也就多了。每天出摊能多挣点也是好的，累点也就没什么关系了。
天儿刚擦黑，头两桌来吃馄饨的客人还未离开，这眼看着又有三人来光顾了。眼见这三人一个瘦削精壮，面上却有些泛白、没有许多红润，腰间别着一把牛皮鞘的腰刀；一个身形不胖不瘦，双眼写满天真、嘴角却是下压沉默；一个高大魁梧，身长近六尺，浓眉大眼很是精神，把身后的长布包卸下横放在腿上。这个最为高大的坐下便叫道：“石大哥，来看壶茶！顺带拿几个糕饼！”
正用力揉面的石馄饨闻声看去，却是昨夜里刚见过的那个大个子，吹香阁的山伯和自己闲聊时，大个子一直坐着吃馄饨、糕饼，还是有些印象的。于是他抹了抹额头的汗水，拿起一个茶壶上前招呼道：“来了啊兄弟，这两位是？”
“啊石大哥，这两位就是我师弟，昨夜里山伯陪我找的就是他们。”阮大回道。
石馄饨扫了张十、孙云二人一眼，随即笑着打了声招呼，道：“两位师弟找回来了就好，人没事就好。三位只要糕饼、不来几碗馄饨吗？”
“石大哥，其实我们出门前才吃过饭不久，我饭量大想再吃点好让身体更多力气，十弟、云弟你们要吃馄饨的话直接和石大哥说，他包的馄饨挺不错的。还是山伯带我来的。”阮大本想说俩师弟这会儿吃不下了，可转念一想，自己要是直接拒绝又好似拦着他们不让吃饱一样，便还是要他们自己和石馄饨说罢。
“没事，石大哥，我们坐一会儿就走。”张十笑笑说道。馄饨摊有挂灯笼，昏黄的灯光照在张十脸上还显得暖了些。
“也好也好，你们坐着吧，等我下。”说着，石馄饨转身回到炉火旁，从笼屉中拿了五块糕饼送到孙云三人桌上，随后又舀了三碗馄饨汤送过来，说道：“三位小兄弟吃糕饼也喝点热汤，茶汤也好馄饨汤也好，你们愿意喝什么就喝什么，这大冷天的暖暖身子总归是没错的。”
“好，那就谢过石大哥了！”阮大说道。
“没关系，大冷天的都不容易。”石馄饨说着，低下些身子贴近阮大，轻声道：“快到元日了，巡街的人也比平时多，兄弟做事的话小心些。”闻言阮大看向石馄饨，却见后者轻轻侧头瞥了一眼后面桌前坐着的二人，张十也听到这话，抬眼向那二人看去，只是普通百姓打扮，可是其中一人的脚上却穿的是官靴。张十冲着阮大努努嘴，孙云见状也看过去，师兄弟三人瞬间明了。阮大扯过些裹布把刀把遮掩，张十则摘下腰刀立在了桌腿里侧。
“谢了石大哥！”阮大道。
“没事没事，你们吃着，缺什么再叫我。”石馄饨起身离去。
师兄弟三人互相看看，却是张十手指沾了些茶水在桌上写了“小心”二字。阮大、孙云点点头，三人默契地不再做声，只是各自看着视线所及之处。张十面对那桌穿着官靴的，自然就看着他们，这二人一个背对、一个侧对，背对的那人看不到面目，只是不时地倒茶、喝茶，水不够了再叫石馄饨给续上，旁边侧着的领口却是高出一些，挡住了他的半张脸，不吃不喝、呆呆地坐着而已。阮大看着不远处的石馄饨揉面、烧水，摊子不大，却被他一人忙活得热火朝天，很是充足。不时地转头看看街对面的古董店后门，这会儿一直都是闭着的，也不知会不会有人进出，只得紧盯着看才好。只有孙云这会儿不知道观察哪里，其实相比阮大，他是更直接面向古董店后门的，但是正因为更为直接更容易被发现，阮大才把自己的位置摆得朝外一点，好可以让自己看到后门的方向，这样也可以掩饰三师弟看过去的刻意。于是孙云就四处看看，他发现这会儿除了他们这一桌、隔壁穿着官靴的，其实还有一桌的两个客人坐在最靠外靠里的小木桌旁，一个头顶扣着面罩的人沉默着，只是不停地把玩手里的茶杯，盯着其中晃动的茶水好似深陷其中；另一个趴在桌上呼呼大睡，手上还抓着一个酒坛子，虽然酒坛子有些斜起一直晃动，可是从来都没有倒下去，这样看来也不知那人是真睡还是在装睡，细看下来只是让人觉得神奇。
阮大师兄弟三人眼看着路边的行人来来往往，男女老少都有，可这么多人也没见师父孙凉出现。这时有马车“哒哒哒”地从街口出现，这马车看起来小小的，似是比平时常见的要窄上一些、矮上一些。眼看着走得近了，阮、张、孙三人瞬间都来了精神，直起身子却也不敢直接看过去，只得斜着眼睛偷瞄。马夫下车走到古董店后门，抓着门环敲了敲门，门应声而开，有一人从门缝探出头来，见是马夫，张嘴说了句什么，没见马夫口型，但是他可以肯定，这俩人应该是在对什么暗号，说完，马夫回到车上嫌弃车帘叫了一声，一个耷拉着眼皮、看起来很是疲惫的男人双手互插袖管从车上走下，进了古董店。而马夫则把车赶到了旁边的巷子中。孙云和张十在这条巷子遇到过高老探、碰到那个什么芙蓉乡来的捕快王小石也是在这里。本来这巷子较窄，容易伸展不开，没成想这小马车正好能停进去。
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