那时候官街也叫汉口镇正街，也就是如今的汉正街。
汉正街上店铺林立，商贾云集。市场分东、西、中三段，以粮油、棉花、什业药材、人参燕窝、金银珠宝、票号当铺、百货、布匹、山珍、海味、纸张、文房等商品的交易为主。
清末民初，汉江还被称为汉水。
汉水两岸所停泊的船只通常就在两万四五千艘左右。
汉水口两岸的码头区，作业繁忙，通宵达旦，是万家灯火彻夜明的不夜之港。
汉水沿岸大大小小近30个码头上，皆由码头大头佬、小头佬统领着码头力工，按照帮口势力与宗派范围，划分区域，搬扛货物，起坡下坡，不得有一点超越，否则将会酿成一场“打码头”流血械斗。
码头上的大头佬，通常是身着白裤褂，腰系黑飘带，头戴大礼帽，能武善打，且都有军政后台，因此威震一方，坐地分成。
头老下有扁担名额的搬运工，每搬扛一天货物，按码头当天收入，由头佬按份分钱，每人三五银元不等。
无扁担名额“拉洋荒”的临时工，则按四六、三七甚至是二八开，辛苦一天只能得几角、块把钱。
但若想补上一条扁担名额，需向头佬交付二三百银元的扁担费。
如此高昂的扁担费，使众多的“拉洋荒”的临时工，不敢问津。
清末民初，汉口大大小小几十个码头，每日的货物吞吐量巨大，全凭这些力工也就是扁担们上货下货，对于扁担的需求量是巨大的。
但这些扁担们都是有组织的。
每个码头都有一个老大也就是“大头佬”，这些大头佬一般都是一些黑白两道都吃得开的人物。
在码头上能够向“大头佬”也就是码头上的老大按照规矩交得起“扁担费”的，就会不缺活儿干而且工钱也拿得高；那些不按规矩或者是交不起“扁担费”的，只能是成天扛着扁担在码头上瞎晃荡、碰运气，偶尔运气好的话还能捡些活儿干，但工钱相比之下要比那些交过扁担费的正规军少很多，这些扁担都被叫做“拉洋荒”的。
拉洋荒的不仅活少工钱低，还只能偷偷摸摸地找活干。
一旦被小头佬或者大头佬们发现，轻则被赶走，严重地则会被抢去身上的钱财再挨上一顿毒打。
杨崇武哪里有钱交什么“扁担费”？
他只能是硬着头皮游走奔波在各个码头上去“拉洋荒”。
谁知道，可怜之人必有可恨之处！那些自己经常挨饿甚至挨打受人欺负没多少钱赚的“拉洋荒”的家伙，竟然也会欺负新人！
他们见杨崇武是一个新来的，听口音又是外乡人，而且还是独来独往打单帮的，他们便会去抢他的活，甚至排挤辱骂他。
发展到最后，他们甚至开始动手打杨崇武！
在他们眼里，眼前这个面黄肌瘦弱不禁风的家伙，三下两下就会被打趴下。
让他们没有想到的是，就是他们眼前的这个家伙，六七岁便开始吃社会饭了，十二三岁就当了兵，虽然不是什么正规部队，但新兵入伍时日常军事操练还是蛮严格的。
而且杨崇武那时在操练时很刻苦，擒拿格斗搏杀样样精通。
再加上后来好几年真枪实弹的战场厮杀带给他的实战经验，所以，对付码头上这些空有一身蛮力肌肉僵硬的“扁担”们，自然是不费吹灰之力。
就这样，杨崇武在汉口的各个码头上活儿没干多少，倒是打了很多漂亮架。
他了得的打架功夫很快就在码头传开了。
码头上其中一个大头佬经过暗中观察后，相中了杨崇武，想把他收拢到手下。
他破例让杨崇武一进去就做了一个小头佬也就相当于一个小头目。
对于杨崇武的生活来讲，这简直就是一个质的飞跃！
有了大头佬这个依靠，杨崇武很快就在码头上展示出他出色的工作能力，把自己的队伍管理的有条有理，颇得大头佬的赏识。
这就让杨崇武多少有些不清醒了。
他做小头佬不久后，就开始带着自己手下的兄弟们与别的“扁担帮”去抢下了好几个码头，势力范围不断扩大。
在一次激烈的抢码头的争斗中，肆意发挥的杨崇武恍惚间觉得自己又身处沙场了，于是起了杀心，招招都是要命的杀手，结果真的就亲手打死了对方一个拉洋荒的扁担！
当杀红了眼的杨崇武看见那人哀嚎一声轰然倒地时，才霍然醒将过来，意识到这只是一场争夺地盘与利益的象征性的打斗，而对方也都只是和自己一样靠卖力气养家糊口的清贫穷苦的力工！
那个扁担死了，地盘自然也被杨崇武他们抢下来了。
得了新地盘扩大了势力范围的大头佬慷慨地出钱找关系，轻松地就替杨崇武摆平了失手杀人的这件事情。
在那个兵荒马乱的年代里，死个人似乎根本算不了什么，更何况死去的那个人只不过是一个名不见经传、社会最底层的力工扁担！加之“民不告，官不究“，死去的这个人也不知是从哪里来的，尸首都没有人去认领，所以就不了了之。
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