兄妹二人尚未团聚几日，便又要分别。
叶朝站在府门前，目送叶期领着兵士骑着高头大马离开，心中不免有些伤怀。
她原地站了许久，这才往府中行去。
将军府虽比不上泰亲王府的规制，但也是一处五进的大宅院，是以她又添了些仆从。
此后怕是不会再回金陵了，叶朝便向颂春去了信，问她们可愿将铺子赁出去，一道来汴京。
但还未得颂春回信。
她也不急，此前颂春心中提及糖水铺子生意算兴隆，她二人若愿意继续开下去，那也很好。
叶朝回到房中，将手中余财尽数拿了出来，清点了后留下些以备不时之需，其余的尽数装在袖袋之中。
明砚舟正在库房之中誊聘礼单子，黄柏偷眼瞧去，只见其上所列俱是最贵重之物。
洋洋洒洒已列了满满几页纸。
他摇了摇头，心中喟叹一声。
泰亲王府两位主子，一位佯作纨绔拒不成婚，至今无有心上人；而另一位在外倒是文武双全的英才，可他如今的做派倒更像纨绔子弟！
想着想着，他抑制不住地笑出了声。
明砚舟笔下一顿，他挑了挑眉：“本王写错字了？”
黄柏强忍着笑告罪道：“属下失态，请王爷责罚。”
明砚舟闻言，笔尖又缓缓落下：“那是想到什么好笑之事了？”
“属下只是想到王府终于要办喜事，一时情难自禁……”
“如此说来，倒是该赏。”
黄柏听他语气愉悦，便知自己的瞎话终究将他蒙骗了过去，竭力按耐笑意：“多谢王爷赏赐。”
明砚舟勾唇一笑，随后又道：“去将府中的账簿取来。”
黄柏怔愣地看着他，又看了看他手下的单子，想说什么终是未曾说出口，躬身退了下去。
写了许久的字，手腕已有些疲累，明砚舟放下笔，松了松筋骨。
明骁舟那番话尚在耳边，国库空虚，百姓手无余财。
可这场仗无论如何都回避不了。
他端起茶杯饮了口温水，开采金矿也须些时日，在此之前也须保证军饷不断，如此才有与突厥一战之力。
如今绝不能提高赋税，既如此……
他又抬起眼看了看库房之中箱笼，心中已然打定了主意。
叶朝坐在后院凉亭中等候。
天气炎热了些，鼻梁之上很快便覆了层薄汗，她执着巾帕擦了擦，视线落在池塘之上。
只见其上绿叶粉苞，荷花开得正好，蜻蜓早早地就立在了上头。
他倒是真爱芙蕖。
想起那身衣袍，她又有些懊恼，前日里已然绣好了，但今日来得匆忙，倒是忘带了。
明砚舟来之时便瞧见她眉眼之中似有些不虞，他一掀衣袍，快步迈上台阶：“朝朝。”
叶朝抬眼朝他看去，只见他几步便至自己身前，额上还隐隐冒着汗。
一瞧便知这一路丝毫没有耽搁。
她笑起来，执着帕子替他拭了汗：“跑这么急做什么，左右我也不会跑了。”
“天气热，怕你久候。”明砚舟微弯了腰由她擦拭：“书房中有冰块解暑气，我们去那儿吧。”
“也好。”她收回了手，边与他一同走下凉亭，一边道：“这满池的荷花，你是何时请人种的？”
“春日里。”明砚舟看着她的鬓发，微微一笑：“春日里种下，夏日便可开花。”
“你为何独爱芙蕖？”
“因我运气好。”
叶朝显然没明白他此言何意，眉间掩饰不住的不解之色：“这与运气又有何关联？”
“运气好，才能遇见。”明砚舟语气之中含着笑意，此番言辞乍然入耳，她耳畔一热。
心中似乎明白了他的意有所指。
明砚舟瞧了眼她微红的耳垂，面上笑意已是难掩。
二人行至书房，推门而入时便有凉意扑面而来。
遣婢女上了盏果茶，明砚舟在她身旁落座。
叶朝开门见山：“我兄长受命外派去蜀地，是因着国库空虚为金矿而去。”
明砚舟本就不欲瞒她，闻言径直点了点头：“是，大胤不欲再向突厥朝贡，是以须提前招兵买马备战。”
见她眼中毫无震惊之色，他只一笑：“你心中已然猜到，怎么还冒着烈阳跑这一趟？”
叶朝捧着那盏果茶，其中放了些冰，如此正好消暑：“打仗之时，军饷极为重要，粮草也是。”
明砚舟静静地等着她的下文。
“大胤此前从无一战之念，是以各地的粮仓怕也是空的。”
“是，幸而去岁未有大旱洪涝，粮食收成算得上是好，兄长已遣人去百姓手中收购了。”
叶朝见他们筹谋细致，心下已然松了口气，她从袖袋中取出一个荷包放在桌案之上：“此是我今日的来意。”
明砚舟垂眼看着身前鼓鼓囊囊的荷包，随后又抬眼看向她。
随后便听着她说出自己心中所想，他几乎呼吸一滞。
“百姓手中并无余财，绝不可提高赋税，多事之秋定要稳住人心。”她眼带笑意：“但这仗又不得不打，若再拖延，便是无数个二十万两白银。”
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