赵襄子死后，其弟赵桓子自立为君。桓子死后，襄子之兄赵伯鲁之孙赵浣，是为赵献子。献子之子赵籍后来继位，即赵烈侯，是赵国的开国国君。在前403年，赵烈侯与韩、魏三家分晋，建立赵国。
胡服骑射
前284年齐国吞并宋国后遭到列国一致反对，燕、赵、秦、魏、韩五国拜乐毅为将，大破齐国。齐国遭到五国伐齐的沉重打击虽然勉强复国但实力极大衰落，从此一蹶不振，赵国在东方挫败了最大的竞争对手齐国。
同时，赵武灵王由于受到与中山之战失败的耻辱，信宫（今邢台）大朝五日，力排众议大胆的推行移风易俗，并选练精锐弩弓骑兵。在全国开始了影响深远的胡服骑射，全国士兵改变传统的宽大战服改为紧小为特征的胡服，改变传统的步兵为主体的军队结构改为骑兵和弓弩兵为主体的军队构成。胡服骑射使赵国建立起中国第一支制式骑兵部队，使赵国一跃成为关东六国之首。
在前307年至前296年的十二年间，赵国于东北攻灭了中山国，西北打败了林胡、楼烦，拓地千余里。在北边新开辟的地区设置了云中（今呼和浩特托克托县）、雁门（今代县）、代（今蔚县）三郡，并从河北张家口到内蒙古巴彦淖尔盟五原县修筑赵长城。
赵国君臣睦、将相和。肥义、楼缓、虞卿、乐毅、田单、赵奢、蔺相如、廉颇、赵胜、李牧等良相名将辈出。赵国民风剽悍、崇尚气力、慷慨悲凉之士甚多，又得兵法之教，故迅速成为战国中后期的北方军事强国。其崛起速度之快，出乎天下人意料之外，足令六国为之侧目。在战国中后期，东方三强（魏、齐、楚）相继衰落，秦国之威独步天下之时，赵国时为中流砥柱，其作用可谓是举足轻重。
秦赵争霸
赵国对秦国而言可谓是东出的最大的阻碍，秦赵两国统治集团明争暗斗，尔虞我诈，外交伐谋是越演越烈。赵武灵王更亲自乔装使者入秦，考察秦国地形，意图于九原出击绕开函谷关攻灭秦国。
赵武灵王先立小儿子赵何为王，但后来封长子为代城君，后代城君密谋夺位。前295年，伏杀赵国丞相肥义，代城君逃往赵武灵王沙丘行宫（邢台）中，王叔赵成和李兑包围行宫，杀代城君，武灵王被围困在行宫中苦苦坚持三个多月后饿死。虽然武灵王之子赵惠文王任用廉颇、蔺相如等能臣，然而秦国变法革新，逐渐超过赵国。
信期、李兑和公子成围主父宫。李兑想向赵王何请示如何处置，被公子成制止。李兑与信期派兵攻入主父宫，诛杀公子章及其党羽。
沙丘宫变之后，赵武灵王薨，赵惠文王继位。期间赵国名将名相辈出，数败秦军。于渑池与秦盟会后，趁秦攻楚的机会出击关东，夺取齐的高唐，又遍击关东诸国，夺取土地。一时在关东声威无两，直至因上党郡归属问题导致的长平之战。
赵武灵王使秦、完璧归赵与渑池相会等重大外交事件的发生，就是秦赵双方相互试探、暗中较劲的真实体现。秦昭襄王威震天下，却受辱于赵国大臣蔺相如并非其心甘情愿，实是迫于赵国实力，不敢造次发难、迫不得已耳。这一轮政治外交上的较量，秦国外厉内荏，赵国针锋相对，秦国没有讨得任何便宜。前269 年秦派大将胡阳率精兵数万越韩境上党进攻赵国的阏与，反而在阏与之战中，被赵奢所统领的赵军精锐突骑所击败。
长平之战
前262年，秦国出兵攻伐韩国的野王。野王投降秦国。韩国上党郡与本国的联系被切断。韩桓惠王惧怕秦军兵锋，决定主动把上党郡献给秦国，以息战祸。上党郡守却不愿降秦。韩桓惠王于是派冯亭接替上党郡守遂行降秦的相关事宜。冯亭也不愿降秦，为避免加强秦国，同时利用赵国力量抗秦，他献郡于赵国，赵孝成王接受，封冯亭为华阳君同时仍任上党郡守，派平原君赵胜领五万赵军接收上党。前261年，秦国进攻韩国，断绝了韩国上党郡与韩国本土的联系。
前261年4月，秦国派王龁领兵进攻上党，意欲一举兼并之。廉颇领兵二十万救援上党。其时，上党大部分土地已被秦军攻陷。冯亭率残部归附于廉颇军中。
秦军（王龁）与赵军（廉颇）的首次遭遇战中，秦军前锋斩赵裨将军。初战不利后，赵军据守空仓岭防线。秦军攻击前进突破防线，占领赵军坚固堡垒。赵军被迫往长平方向退却，于石长城以西的丹河一线构筑长垒防御。秦军再次强攻赵军阵地。赵军战败，坚守百里石长城。石长城建筑于丹朱岭至马鞍壑一线的分水岭上，面向秦军的南坡形势陡峻。石长城底宽4米，隔段筑有堡垒，依山势绵延百里，只在中段有一天然隘口名为故关，为南北交通的必经之路，筑有城门与长城浑然一体。
赵军于百里石长城全线布防，以故关为重点防御地段。居高临下抵御秦军。秦军进攻受挫，约赵军出长城决战。赵军拒不出战。在廉颇的统御下，赵军坚壁以战成功的遏制了秦军的攻势。
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