吴国是周朝的周王族诸侯国，相传始祖为周文王的伯父太伯，姬姓，存在于长江下游地区，也叫勾吴、工吴、攻吾、大吴、天吴、皇吴。
吴国原先弱小，曾被楚国征服。在吴君寿梦的时候，吴国开始逐渐强大起来。吴国在春秋中晚期能够迅速兴起，与晋楚两国的对抗有直接关系。当时楚国大夫巫臣亡命到晋国，被晋人封为邢大夫。因楚人灭巫臣全家，巫臣怀恨，就向晋国献上了联吴攻楚的计谋。晋国为了制衡楚国，采纳了巫臣的计策，于是扶持吴国牵制楚国。
公元前584年，晋国派巫臣带一队战车到达吴国，教会了吴人射箭和御战车的方法。吴人学会车战后，在晋国的支持下开始从淮南向楚国的侧面发起攻击。从此吴楚之间连年争战，甚至一年内就打上七次仗。吴晋交好后，吴国的文化也得到了迅速提高，开始向华夏文化靠拢。
吴国继位可以选嫡长子或者亲兄弟。吴王寿梦有四个嫡子，寿梦死后传位给嫡长子诸樊，诸樊有三个弟弟：依次为余祭、余眛、季札子。诸樊认为季札子贤明，想依照兄弟的次序把王位最后传给季札子。结果余眛死后，季札子却逃避不肯做国君。吴国人就拥立寿梦的庶长子僚为国君，而公子光是吴王诸樊的嫡长子认为如果不传给季札，他应该是继承人，因此暗中伺机夺位。
这个时候吴国来了天选之人，也是中国历史上的传奇人物 --- 伍子胥。
伍子胥楚国（前559年—前484年），名员，又名贠，字子胥。原楚国人。春秋末期吴国大夫、军事家、谋略家。
伍子胥的父亲伍奢是楚国太子太傅，负责教导太子建。
公元前522年，楚平王使费无极去秦国为太子建求亲，秦国同意了楚国的请求，将秦女嬴氏许配给了太子建。而费无忌回到楚国后对楚平王说：“秦女貌美，不如自娶。”楚平王娶秦女后便决定废掉太子建。当时太子建和伍奢正在城父镇守。楚平王怕伍奢保护太子，先令伍奢回朝，然后要他诬说太子建打算谋反，被伍奢拒绝。
楚平王将伍奢下狱，派人去杀太子建，太子建逃到宋国。伍奢有两个儿子，伍尚和伍子胥，都在带兵戍守边疆。楚平王为防止两人反叛，叫伍奢写信给两个儿子，把他们召回郢都。兄弟两个人收到信，伍尚不忍离开父亲，回到了郢都，同伍奢一起被楚平王杀死了，而伍子胥则立志报仇，逃出了楚国。
伍子胥欲逃往吴国，奈何路途遥远，之后他因太子建在宋国，遂投靠之。但宋国内乱，只好与太子建一起投奔郑国，在路过昭关由于被缉拿无法过关，伍子胥愁得一夜白头，在扁鹊的弟子东皋公的帮助下顺利过关逃到了郑国。郑国这时正依附于晋国，所以郑定公就收留了太子建。可没想到太子建瞒着伍子胥与晋国私通，暗地里收买勇士，想害死郑定公，霸占郑国，然后再打回楚国。事情被郑定公知道后，郑定公杀死了太子建。伍子胥只好带着太子建的儿子公子胜逃出了郑国，辗转来到吴国并结识了公子光（后来的吴王阖吕）。
到了吴国，吴王僚刚刚继位执政，公子光做将军。伍子胥通过公子光的关系求见吴王。过了许久，楚平王因为楚国的边城钟离与吴国的边城都养蚕，两个女子为争采桑叶互相厮打而大怒，以致于两国兴兵交战。吴国派公子光讨伐楚国，攻破楚国的钟离、居巢凯旋。伍子胥劝吴王僚说：“楚国可攻破，希望再派公子光去。”公子光对吴王说：“那伍子胥的父兄被楚王杀害，劝大王讨伐楚国是为了报私仇罢了。攻打楚国未必能攻破。”伍子胥知道公子光有野心，公子光具备优秀的军事才能和政治手腕。伍子胥将勇士专诸推荐给公子光，公子光把他待为上客，并敬其母。
专诸是屠户出身，对母亲非常孝顺。专诸感于公子光厚待而决心以死相报，却牵挂母亲。临行前回家探母，母亲告诉专诸，大丈夫立于天地之间，当做名垂青史之事，不要因为顾念家庭小事而遗憾终生。 她对专诸说自己口渴，要专诸去取清水来喝。专诸去取清水，回来后发现母亲已经吊死在后堂了。他的母亲以死免除了专诸后顾之忧，也促使专诸一定成事。
吴王僚刚击败了楚国，正在大摆庆功宴。专诸按照公子光的安排依计将匕首放进烤好的鱼的腹中并送上去。将鱼送到吴王僚前，专诸突然撕开鱼肚，拿出鱼肠剑刺向吴王僚，穿透三层铁甲，吴王僚当场死亡，他的侍卫也同时杀死了专诸。趁吴王僚的人混乱，公子光立刻派甲士杀尽吴王僚的人，自立为王，就是吴王阖闾。
吴王阖闾上台以后，发现吴国的威胁很多，邻国楚国、越国军事实力都不可小觑，尤其是强大的楚国，是吴国巨大的威胁。
为了保证吴国的长久兴盛，阖闾决定兴兵强国，他不断吸纳各种人才，希望这些人才能够帮助他壮大吴国。
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