所谓簪缨世家，在中古时期众多的家族中，就其家族历史发端之久远与绵延之流长等情况而言，琅琊王氏家族可谓少有其匹。这一家族自汉代登上历史舞台，至两晋之际逐渐达于兴盛，历东晋南朝，经十数代人，不仅子弟众多，而且才俊辈出，三百余年冠冕不绝，其流风余韵还延续到隋唐时期。
姚振宗《隋书经籍志考证》卷二○“王氏江左世家传”条引宋邓名世《古今姓氏书辩证》曰：“琅琊王氏自汉谏议大夫王吉以下，更魏晋南北朝，一家正传六十二人，三公令仆五十余人，侍中八十人，吏部尚书二十五人。”历代史家一再称述琅琊王氏“簪缨不替”，“冠冕不替”，“世禄不替”，并意识到这与其家族风尚不无关系。
这一点在史籍中便可窥见。如《南史》卷二一传论曰：
语云“不有君子，其能国乎”。晋自中原沸腾，介居江左，以一隅之，抗衡上国，年移三百，盖有凭焉。其初谚云：“王与马，共天下。”盖王氏人伦之盛，实始是矣。及夫休元弟兄，并举栋梁之任，下逮世嗣，无亏文雅之风。其所以簪缨不替，岂徒然也。
卷二二传论曰：
王昙首之才器，王僧绰之忠直，其世禄不替也，岂徒然哉。仲宝雅道自居，早怀伊，吕之志，竟而逢时遇主，自致宰辅之隆，所谓衣冠礼乐尽在是矣。齐有人焉，于斯为盛。其余文雅儒素，各禀家风，箕裘不坠，亦云美矣。
卷二四传论亦云：
昔晋初度江，王导卜其家世，郭璞云：“淮水竭，王氏灭。”观夫晋氏以来，诸王冠冕不替，盖亦人伦所得，岂唯世禄之所专乎？
所谓“人伦所得”，正指王氏之家族文化风尚。
朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。
刘禹锡的这首怀古诗《乌衣巷》，大概人们在孩提时代就都耳熟能详。据说白居易曾为这首诗“掉头苦吟，叹赏良久”。这首诗妙就妙在它集中描写了乌衣巷的破败，同时又巧妙地暗示了昔日乌衣巷的繁华，并通过这强烈的对比，表达了深沉的怀古伤今的哀绪。可以说，这乌衣巷是六朝豪族，尤其是王谢两家盛衰见证，甚至可以被看作是两晋南朝史海钩沉的历史见证。
两晋南朝，是中国历史上一段最为缤纷错综、华彩纷呈的时代。宗白华先生在他的《美学散步》一书中指出：“汉末魏晋六朝是中国政治上最混乱、社会上最苦痛的时代，然而却是精神上极自由、极解放，最富于智慧、最浓于热情的一个时代，因此也就是最富有艺术精神的一个时代。”政治的混乱繁复和精神艺术的蓬勃发展，既是生活在那个时代的人们各种行为的合力的结果，同时又塑造和影响了当时和以后很多代人。在魏晋南朝人当中，众多世家贵族子弟无疑是那个时代的主角，他们的政治活动和精神活动始终代表着那个时期的主流。在这些世家贵族当中，琅琊王氏无疑是最为举足轻重也最富戏剧性色彩的一个大家族。
两晋南北朝是中国门阀士族制度最为鼎盛的时代，那个时期中国士族如林，可是，几乎没有哪个世家大族堪与琅琊王氏比肩。即使是曾有过“王谢”并称的辉煌历史的谢家也远远不如王家昌盛繁荣。生活在齐梁的文学家、史学家沈约曾说过：“吾少好百家之言，身为四代之史。自开辟以来，未有爵位蝉联、文才相继如王氏之盛也。”是的，在中国历史上，有些家族的谱系可能续的比王家还长，却没有王氏家族权位那样高；有些家族可能曾经在权势上胜过王家，却没有王氏蝉联的那么久。三百多年来，王氏家族能人辈出，仕宦显达，他们或引领一代之风尚，或执一朝之牛耳，从汉魏入两晋历南朝，一直是那么繁盛。
虽然琅琊王氏族系庞大，各个分支升降不一，时而此支显贵，时而彼支荣达，三十年河东三十年河西，却始终不离这条河，大家共饮一河水，齐话一家情。这种错综复杂而又绵远久长的家族盛况，很容易让人联想到曹雪芹笔下的《红楼梦》。
而王氏家族因为子息实在藩盛，以至于王姓名士星缀史册，甚至出了很多同名的，王戎、王肃、王衍等等名字就常被堂兄弟、从祖孙共用。这又让人联想到了加西亚·马尔科斯的《百年孤独》中的何赛·阿卡迪奥和奥雷良诺家族。实际上，琅琊王氏家族政治生活的戏剧性、精神生活的浪漫多彩已经远远超过了这中外两大家族，若此前真有那一代巨匠偶而援笔录下琅琊王氏家史，那这部书或许比之《红楼梦》或是《CienAnosdeSoledad》更为脍炙人口为后人所津津乐道也未可知吧？能在这方面堪与王家并称的，只有陈郡谢氏而已。这正是：千古浮华红楼梦，百年孤独王谢家。
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