朝廷大军大胜归来，人人喜悦振奋。
唯有宋将军，心中有些郁郁不乐。他派出去的精兵，折损了约有两成。偏偏军功是最少的。
还不能怪左大将军。左大将军安排任务的时候，并未漏下神武营。是神武营的运道太差，埋伏了几天也没遇到柔然蛮子的逃兵。后来徐将军主动请缨，随左大将军去抓人。
结果，活捉了柔然可汗的泼天军功，落在了亲卫营的射箭手小田身上。这个小田，连升数级不说，还得了天子亲口赐婚，即将迎娶荼白姑娘进门。这等双喜临门的好事，人人称道。他也不敢扫皇上的兴致，乐呵呵地一并跟着道贺。
庆功宴散了之后，众臣纷纷离宫而去。
宋渊代天子送左大将军出宫。
宋将军窥准时机，有意在宫门处等着。待宋渊送完左大将军回转之际，“凑巧”就遇上了。
“宋统领，借一步说话。”宋将军满脸带笑，分外客气。
宋渊抬了抬眼皮，目光一扫，寻了个还算僻静的地方，和宋将军一并过去说话。
想想十年前，宋渊不过是个郡主亲卫统领。在他面前毕恭毕敬，好话说尽，他也是瞎了眼蒙了心，将送上门来的示好推了出去。
转眼间十年过去，眼前的宋渊已是天子亲卫统领，是女帝陛下最信任的心腹。而他，在一众武将中毫不起眼。对着宋渊得百般示好了。
十年河东，十年河西。
宋将军心里唏嘘了一回，面上却一派亲热：“平日你忙着当差，等休沐空闲了，就多回宋家。一笔写不出两个宋字。我们叔侄两个，可别生疏了。”
宋渊看着满脸陪笑的宋将军，淡淡道：“这一回神武营立得军功最少，分润的奖赏也最少。宋将军是不是心中不痛快？”
宋将军神情有些僵硬，想说些场面话，宋渊根本没耐心听这些废话，张口又道：“皇上并未苛待神武营，平日军费充足，一应待遇都和其余军队平齐。此次去边军打仗，左大将军行事也算公道。”
“神武营是运道不佳，没遇到大股潜逃溃散的柔然骑兵，所以杀的蛮子最少。不过，折损也是众军队里最少的。军功不是嘴上说说，都是靠着将士们以命相搏拼回来的。”
“如果我是宋将军，就将心思都放在军营里，用心练兵，练出真正的精兵，压过其余几支军队。皇上胸襟广阔，根本不会计较那些陈年旧事。真正有能耐有本事的人，皇上不但会用，还会重用。”
“就拿左大将军来说，左大将军原来是王丞相的人。皇上登基之后，左大将军依旧听王丞相的。皇上还不是照样重用！还封了左大将军威远公。远在边军的范大将军，拼死拖住了柔然蛮子，边军死伤超过一半。这样的功劳，皇上都记在心里，给范大将军封了侯爵之位。”
“事实都摆在眼前。宋将军有羡慕旁人的功夫，不如好生琢磨着如何带兵练兵。只要做得足够好，皇上自然会另眼相看。”
宋将军脸上火辣辣的。
宋渊这番话，说得很不客气。就差没指着他的鼻子说他平庸无能了。
真话就是这么刺耳难听。
是，他确实不及左大将军厉害，也没范大将军拼命的劲头。和沉稳持重的包大将军兢兢业业的司马将军一比，也欠缺了一些。便是刘将军，也比他忠心能干些。
女帝陛下不肯用他，不是因为什么陈年旧怨，纯粹就是因为他能耐平平。
宋将军清清嗓子，低声道：“多谢宋统领指教。”
宋渊神色淡淡：“一笔写不出两个宋字。我该说的，今日都说了。以后宋将军也不必私下来找我了。我还要回去复命，宋将军请自便吧！”
说完，便迈步离去。
宋将军看着宋渊决然的身影，心里百味杂陈，长叹了一声。
……
宋渊回昭和殿后，将宋将军特意来寻自己说话的事禀报天子。
姜韶华哂然一笑：“这位宋将军，心思不用在正途上，整日琢磨这些。”
“去年秋日军队演武，神武营垫底。今年春日演武只进行了一天，也能看得出神武营进步不大。”
“武将想要军功，想升官进爵，这是人之常情。朕不会因此瞧不上他。实在是他领兵能耐平平。要不是他资历老，朕早就摘了他的乌纱帽，有能耐的年轻武将多的是，就等着他挪位置了。”
还有，多少也得顾及宋渊的颜面。宋将军到底是宋渊的伯父。她这样动了宋将军，宋渊脸面也不好看。
这一点，姜韶华不必说，宋渊心里也明白。
宋渊默然片刻，低声道：“皇上不必顾虑末将。”
姜韶华笑道：“也不是全为了你。朕还得顾及老臣们的体面。宋将军没有功，也没犯过错。好端端的，朕也不能撵他出军营。就这么敲打着凑合着用吧！他也一把年岁了，等过几年，就该退了。”
到那时候，位置就腾出来了。
秦虎孟三宝陶大小田李天喜这一批年轻武将，也差不多攒足了资历，可以慢慢取代军中老将了。
……
这点小事，对女帝陛下来说，不过是个无足轻重的插曲。
大军回朝，庆功宴操办过了，接下来还有许多琐事要处理。等待封赏的将士名单有足足十几页。等着抚恤的死者名单，更是厚厚一摞。
兵部忙着计算军功，整理成奏折，呈到御案前。等天子过目定夺后，忙的就是户部了。
还有，柔然可汗伏名敦要如何处置，也是个不大不小的问题。
朝廷官员们分成了两派，一派认为，应该将伏名敦挫骨扬灰，为大梁惨死的百姓报仇雪恨。
另一派却以为，应该更有效地利用这个俘虏。以伏名敦这个人质，来换取更实在的好处。
激进派以左大大将军为首，武将们大多都赞成杀了伏名敦。
人质派以陈丞相为首，文官们基本都站在陈丞相这一边。
姜韶华思虑了几日，做出了决定，亲自写国书，派人送去柔然。
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