“从账上看的确没错。”宋会办皱眉道：“但何营头不要混淆是非。无论西城营把钱用于何处，终究都是当缴的厘金，怎能轻描淡写的蒙混过去？”
“依宋大人的意思呢？”何大庚淡淡一笑：“钱已经花掉了，难不成要拿枪弹来给厘金局抵账？日后西城营若奉命出征，叫大伙如何上阵杀敌？”
宋会办沉默了一会儿，伸手指指账簿：“可你这枪...未免贵的离谱。二百多杆竟花去了将近八千两白银，着实有些荒诞。只怕其中水分不小吧？”
何大庚答道：“大人有所不知。这种枪出产成本便已高达十几两，卖家万里迢迢经外洋运送过来，还要从中赚取利润，如此价格已算是公道了。”
“好金贵的玩意儿。”宋会办冷冷嘀咕了一句：“这办团的难处嘛，本官也略有耳闻。历城大团有近三千之众，常常为粮饷之事烦恼。而你们西城营坐收四年厘金，可谓是衣食无忧，却又将大把银子花在了别处，总有些讲不过去吧？”
“若是守着银子碌碌无为，那才当真讲不过去。”何大庚不卑不亢的说：“西城营昔日得此殊遇，全仗省城诸位大人多年来的关照与栽培。全营上下对此无不感恩戴德，是以历次上阵皆奋勇争先，从不敢有丝毫松懈。”
“是，西城营这些年的确有些功劳，总算对得起当初崇恩大人的一片美意。”宋会办有意无意的瞥了瞥魏永明：“也罢，过去的事暂且不去提它。眼下账上仍余着四千七百多两银子，请何营总如数缴纳吧。”
“这...”何大庚面露难色：“西城营每月仅粮饷花费便要用去千余两。虽说如今有少许庄稼收成可以相抵，可这些银子粗算下来也仅够勉强支应半年。大人若全数收走，弟兄们立马就要断炊。”
“自然不能让大伙饿肚子。”宋会办温言笑道：“我看这样好了，先拿出其中四千五百两，待由厘金局交入藩库之后，你们再请示官府拨付使用，如此便名正言顺了。”
何大庚吸着凉气默然不语，旁边曹老六冷不丁一拍桌子：“胡扯！你说的轻松，向官府讨要银子哪有那么容易？到时候叫我们吃什么？”
宋会办被他吓了一跳，脸上隐隐现出怒容，却并没发作。
“曹六，大人面前不得无礼。”何大庚沉声喝阻一句，苦着脸说：“大人明鉴，弟兄们投身团练无非是为了吃口饱饭。一旦钱粮无以为继，西城营这个摊子说散就散，再要聚拢起来可就难了。”
“这话倒也不无道理。”宋会办笑呵呵的看看曹老六等人，缓缓起身道：“何营总的意思，本官已经知道了。今日就此告辞，待我回去如实禀报，听候总办大人示下。”
说罢他一甩袖子，带领手下扬长而去。何大庚稍稍松了口气，转身对众人说：“看来厘金局已经盯上了咱们的银子，定然不肯善罢甘休，大伙一起拿个主意吧。”
曹老六悻悻一梗脖子：“有什么办法？死活不给就是了呗！”
“意气之言。”何大庚摇头笑笑：“老许，你说呢？”
“难办啊。”许宗扬喃喃挠头：“早知今日之事，当初你们就该做明暗两套账。”
“咱们又没私下贪墨，做暗账反倒徒增嫌疑。”何大庚轻叹一声：“只是没想到崇恩大人刚走，他们便立刻来翻旧账。登初，你看如何是好？”
魏永明思量片刻，皱眉道：“何先生，事情到了这步田地，咱们也只好做两手打算了。”
屋内几人轻轻点了点头。魏永明接着说：“当初哨卡交给咱们时只说从中抽取营内需用，可没额定数目。这银子来的光明正大，必须先跟他们据理力争，起码态度得硬气。”
“是要据理力争。”何大庚背着手来回踱了几步：“不过方才已把该说的都说了，他们要听便听，若是不听...咱们也没奈何。”
“实在争辩不过，也只能另想办法。”魏永明故作轻松的笑笑：“咱们去找官府商议请示，争取明年春天开始在周边大范围垦荒，起码让弟兄们不饿肚子。期间若有缺欠，我可以用广盛泰的银子来接续维持。”
“不行。如此年景，你能守住家业已殊为不易，怎可再拿钱来填这无底洞？”何大庚连连摆手：“还是先考虑垦荒之事吧，万不得已之时再麻烦广盛泰。”
几人又七嘴八舌商量了一会儿，但都提不出靠谱的建议。许多团勇也关心事态发展，陆续聚集到公所院中来探听消息。
何大庚担心影响大家士气，于是暂且停下了讨论，让曹老六等人照常带队巡视操练，晚上再去魏永明家里研究对策。
太阳落山之后，大伙一起来到魏宅，在院子中间摆了张方桌，一边吃喝一边继续商量。
目前可行方案无非就是魏永明所提的两种。曹老六坚持要强硬到底，决不能让厘金局拿走一两银子；而何大庚顾虑较多，认为应该适当妥协，尽早打算垦荒种粮才是长久之计。
“何先生。”曹老六略显不满：“您可是西城营的主心骨，这件事咱们又不亏心，何必去向那狗屁厘金局服软呢？”
“我自然不忌惮厘金局。”何大庚惆怅道：“只是咱们硬气也当有个分寸才是。否则一旦闹的无法收场，恐怕会让知府陈大人为难。”
“您不想让陈大人为难，那只好叫咱弟兄们自己为难喽。”曹老六嘟囔一句，悻悻看向魏永明。
魏永明沉吟着笑笑：“陈大人的态度尚未可知。况且此事与他没有直接牵涉，纵使厘金局通过藩台衙门向济南府施压，陈大人也不难推脱转圜。”
“就是嘛，他总比咱办法多！”曹老六连声附和。
魏永明又说：“其实二位的想法并不矛盾，咱们大可两手一起抓，一面力求保住银子，一面积极筹备种粮。”
“说的在理。”何大庚悠悠叹了口气：“登初，你原先跟官面上的人来往较多，总还有些情分在，保银子这件事的分寸便由你把握吧。”
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