管事点下头又混乱摇头：“这案子与衙门被炸有何关联？”
“这两件案子的主使都是同一个人，也就是你们信任的老林家侄子……”
“不是，你胡说！”管事心里强撑的防线差点崩溃，他闭了下眼睛，稳住摇晃的身体扶着桌子，“无论如何，作坊工匠都是无辜的，衙门要想抓个人替姓赵的偿命，那就把我带走吧，求你们别再打扰他们的安宁。”
裴砚舟起身合上册子：“没人要你偿命，你不肯透露也无需勉强，请问林简的叔父家住何处，这应该不会让你为难吧。”
管事并不想告诉他，但也明白即使自己不说，衙门派人打探最多拖延半日。
他不情不愿地报出一个地名，瞪着涨红的眼睛警告裴砚舟：“林家只剩下孤儿寡母了，你们不要欺人太甚！”
吉祥被他气笑了：“别把人当傻子啊，你默许工匠们做的‘好事’，裴大人没追究已是网开一面，不信你换个人试试。”
管事哑口无言，闪烁眼神暴露了心中忐忑。
他岂会不知后果有多严重，原想着自己一个人顶罪，但若衙门不肯罢休，抓走所有工匠拷问又该如何收场？
虽说做好了赴死的准备，但若能活下来，谁愿意与家人生死相隔。
管事耷拉着脑袋满脸颓丧，裴砚舟走到门口，回头看他一眼。
“我裴砚舟在此承诺，所有遇难工匠的赙赠，我将一文不少送至他们家人手中。”
管事难以置信地抬起头，昏花老眼被泪水模糊，咧开嘴苦笑道：“你想替衙门收买工匠的忠心？”
霞光洒落门楣，裴砚舟眼底有碎金流淌：“这是衙门原本就亏欠逝者的。”
管事仰望着眼前高大的背影，这年轻人叫什么来着，裴砚舟啊，好像跟他见过的衙门官员都不一样。
吉祥刚走出木屋，就看见那些工匠手拿榔头和锤子，眼神戒备又凶狠地包围过来。
他们多是壮年，也不乏白发苍苍的老人，常年被禁锢在作坊中，仿佛与世隔绝的困兽。
工匠不是冰冷的器具，他们有自己的喜怒哀乐，当朝夕相处的同伴遭遇不公，每个人都将在沉默中无声爆发。
他们以为管事要被衙门抓走，忍无可忍群体反抗，但见裴砚舟没给管事套上枷锁，迟疑不前停在原处。
裴砚舟看着这些人眼里没有畏惧，昂首阔步坦然前行。
众人随着他的步伐慢慢往后退，暴起青筋的手背涨满怒火，分明都在逞凶斗狠，眼底却掩饰不住恐惧。
“吉祥，跟着我。”裴砚舟握紧她的手，目不斜视地走出人群。
在吉祥眼里，那些工匠像拼死搏杀的亡命徒，却又像手无寸铁的流浪汉，不知自己该何去何从。
“住手！都快让开！”管事追上来斥退众人，那些工匠如梦初醒四处散开，谁也不敢拦住裴砚舟的去路。
好像从一开始就没想过反抗，他们拿起武器无非是出于求生的本能。
换作从前有人敢在她面前舞刀弄枪，吉祥早就一拳头招呼上去了，但她此刻感到分外压抑，就像自己才是仗势欺人的那一方。
钟朔察觉到形势有变，从路口赶来的时候，裴砚舟和吉祥已经突出重围，两人都没受伤。
“大人，出什么事了？”钟朔心有余悸地看向裴砚舟身后，方才一刹那他感觉到了杀气，转眼又消逝的无影无踪。
“无碍，走吧。”裴砚舟沉静的声音听不出情绪，吉祥与他交握的手掌却能感觉到微凉冷汗。
马车在暮色中驶向几里地外的村落。
林家就在村口，林简婶娘是个乡土妇人，她听钟朔说裴砚舟是从府衙来的，不像作坊管事那般愤怒，躲闪的神情分明有些畏惧。
她苍白的嘴唇吓到发抖，不敢正视裴砚舟，眼巴巴向吉祥求救。
“姑娘，我真的没有乱说话，我家煦儿每天下田干活，连城里都没再去过了，求你们不要再打他了。”
“大婶，你别怕，我们今儿过来，只是打听一下林简的事。”吉祥留意她脸上细微表情，那发自内心的惊恐绝不是装出来的。
听她话里的意思，林家儿子也去府衙闹过事，还被赵府尹派人狠狠打过一顿。林简丧命后，他们母子在不甘与恐惧中无奈妥协，最终接受了命运的不公。
“林简？”妇人像惊弓之鸟缩起脑袋，双手不安地抓住粗布衣摆，“他爹又来要钱了吗？我给过他二十两银子，再也没有多余的钱了。”
吉祥语气温和：“不是你担心的那样，我们可以进屋坐会儿吗？”
妇人把他们请进屋倒上茶水，在吉祥耐心地追问下，说出家里难念的那本经。
林简的父亲是个赌徒，不仅将家里的田产败光，还把妻儿都逼上了绝路。林简母亲病逝后，他进城投奔叔父过了段安稳日子，作画也渐渐有了起色。
但他叔父突遭意外，林简伤心过度一时想不开，跑到府衙门口冲动自焚。
妇人掩面痛哭：“可怜的孩子随他叔父去了，他死的那样惨，我都没脸向他叔父交代。”
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