桓嘉十七年，几乎是白色的一年，京城仿佛被一层无形的素缟所笼罩。
继柱国公林开江逝世之后，那位曾高居定国公之位，因女儿贵为皇后、外孙乃皇长子而煊赫一时，却又因自己的野心与放纵而骤然坠落、被夺爵圈禁的樊勇征，在一个寒冷的清晨，悄无声息地薨了。
没有隆重的追封，没有浩荡的哀荣。
桓嘉帝或许念及旧情与皇后颜面，下旨允其以普通勋爵身份下葬，并未过多苛责，但也仅此而已。
曾经的权势滔天，如今的冷冷清清，形成鲜明对比。
前来吊唁者寥寥无几，多是些旧部故交，透着人走茶凉的凄惶。
樊勇征的离世，意味着樊家再无起复之望，再难掀起波澜，樊氏一族彻底沦落平凡，成历史洪流之中的沧海一粟。
肃王谢文峋听闻外祖父死讯，在府中沉默良久，最终也只是派人送去了一份简单的祭礼，他自身前途未卜，早已无力也无意再去挽回什么。
然而，死亡的阴影并未就此停歇。
就在樊勇征的葬礼后不久，又一噩耗传来——楚国公楚杰，薨了。
楚国公楚杰本就年事已高，近年来身体一直不大爽利。
柱国公林开江的逝世，于他而言是失去了一位相交数十年的老友，悲痛万分，精神深受打击。老友追封柱国、配享太庙的极致哀荣，或许让他欣慰，但也更添物是人非的沧桑之感。
紧接着又是定国公樊勇征的离世，虽然后者晚年行事多有偏颇，但终究是同辈勋贵，又是一代人落幕的象征，种种情绪叠加，使得楚国公本就衰败的身体再也支撑不住。
在一个飘着小雨的夜晚，楚国公府传出了悲恸的哭声。
楚杰，这位一生谨小慎微、以“惧内”闻名却与长公主谢丹枝相守一生、安稳享受富贵荣华的老国公，安然离世。
相较于樊勇征的冷清，楚国公的丧礼则显得体面而哀荣备至。
长公主谢丹枝虽悲痛欲绝，但依旧强撑着力主丧仪。百官纷纷前往吊唁，桓嘉帝亲自到场悼念，赏赐丰厚，辍朝一日。
或许是接连的丧事冲淡了政治斗争的硝烟，桓嘉十七年的后半段，朝局反而进入了一种相对平稳的时期。
然而平稳的或许只是表面的朝局，表面之下，暗流从未完全平息。
宸王府内还在昏迷的康健，始终提醒着谢宸灏，有一条毒蛇还藏在黑影当中伺机而动，可他却暂时没有办法将其铲除。
他曾放出康健无碍的诱饵，却迟迟没有等来影阁的杀手。
他曾夜探过许多次宁王府，也始终没有找到舍影与宁王之间的联系。
“宁王”似乎聪明了许多，桓嘉帝让他守孝三年，他就真的闭门谢客，隔断外界的一切。
所有的谜团，大概只有等康健苏醒之后才能揭晓答案了。
同样闭门谢客的还有平阳侯府和林府，按照礼制，父母死后，子女须持丧三年，其间不得行婚嫁之事，不预吉庆之典，任官者并须离职，称“丁忧”。
丁忧期限二十七个月，期间要吃、住、睡在父母坟前，不喝酒、不洗澡、不剃头、不更衣，并停止一切娱乐活动。
现任的平阳侯林建济，永州知州林建世，在洛阳掌管林家宗族的林建安，以及林建邦全都要放下一切事物，吃住在父亲林开江坟茔前的茅草屋内至少三个月。
孙辈林晨为武职，需“夺情”留任，但亦减少公务，时常回家守孝。林瑞新科状元，按例需入翰林院为修撰，但因祖父新丧，亦被特许在家守孝数月。
一时间，整个林家仿佛从如日中天的地位，瞬间远离了政治中心。
姜丞相、樊勇征、楚国公、柱国公等重量级人物的相继离世，标志着朝堂之上，老一辈的影响力正在急速消退。
也意味着帝王手中的权柄更加集中，但同时，也带来了权力结构重塑期的动荡与不确定性。
国本之事，已不能再拖。
某一日朝会上，就在几位臣工奏报完不甚紧要的漕运事宜后，殿内出现短暂寂静的当口。
桓嘉帝缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个臣子的耳中，“国不可一日无君，亦不可久虚储位。
朕登基十有七载，夙兴夜寐，未尝一日敢忘祖宗基业、江山社稷。然岁月不居，朕亦非壮年，立储以安国本，乃当下之急务。”
百官闻言，精神顿时一凛，所有人都屏住了呼吸，心脏不由自主地加快跳动。
来了！终于来了！尽管早有猜测，但当皇帝真正在朝会上提出立储，依旧让所有人的神经瞬间绷紧。
桓嘉帝目光沉静地扫过下方垂首队列，在宸王谢宸灏、肃王谢文峋、景王谢文峰身上掠过，最终定格在景王谢文峰身上。他继续道：
“皇次子文峰，性行淑均，晓畅政务，仁孝克勤，多年来辅佐朕处理朝事，多有建树，深得朕心。
着，立皇次子景王谢文峰为皇太子，正位东宫，以固国本，以安天下！钦此！”
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