跛足汉子失声：“商队首领是土司的人？”
“是，也不是。”赵仲衡——或者说，眼前这人——将棋子放下，拿起紫砂壶，倒了三杯茶，“坐吧。跑了半夜，喝口热茶。”
他的态度过于平静，反而让众人心生警惕。
燕知予没有动，目光扫过石台：“前辈在此等候多时？”
“不算久。”赵仲衡端起一杯茶，轻轻吹气，“从你们进黑石口，到被老疤带到这里，前后不过一个时辰。我算着时间煮的茶，刚好。”
“老疤”自然是指那独眼老者。老者此时已退到岩壁阴影中，默默站立，如同石雕。
“前辈知道我们会来？”燕知予问。
“知道。”赵仲衡抿了口茶，“从少室山到汜水镇，从钻天缝到黑石口，这一路的‘标记’，有些是我留的，有些是别人留的。但目的都一样——把该来的人，引到这里来。”
宁远沉声：“引我们来，所为何事？”
赵仲衡抬眼看他，眼神深邃：“为了三十一年前的真相。也为了……宁氏一族的宿命。”
他放下茶杯，站起身。
靛蓝布衣下摆垂至脚踝，他走动时，左腿明显有些不便，但腰背挺直，依旧保持着军人的仪态。
“在说旧事前，我先问一句。”赵仲衡目光扫过跛足汉子等人，“你们几个，是‘先生’麾下，还是‘影卫’暗桩？亦或是……澜沧土司派来清理门户的？”
跛足汉子脸色一变，手下意识按向腰间。
行止竹杖微抬。
气氛骤然紧绷。
赵仲衡却笑了，笑容里有几分讥诮：“不必紧张。在这矿洞里，你们谁也别想动手。老疤手下那些人，都是当年矿工的后裔，他们的父兄死于三十一年前那场祸事，对任何外来者都满怀恨意。若非我压着，你们进谷口时，就已成箭下亡魂。”
他顿了顿，又看向燕知予：“至于你们——少林的信物，天机阁的暗记，还有宁家小子……身份倒是清楚。但你们背后，是否也有别的牵扯？”
燕知予坦然迎视：“晚辈奉少林方丈之命南下查案，只为查明三十一年前真相，厘清《梅花谱》残页与宁氏、土司、影卫之间的纠葛。至于其他，一概不知，亦无意涉足。”
“好一个‘一概不知’。”赵仲衡点头，“但江湖事，朝廷案，往往身不由己。你们既已卷入，想抽身，难了。”
他走回石台边，从台下暗格里取出一个油布包裹，放在桌上。
包裹不大，约一尺见方，因年代久远，油布已泛黄发脆。
“三十一年前，我奉命护送一支特殊队伍。”赵仲衡缓缓开口，“队伍名义上是‘朝廷赏赐澜沧土司的贡品押运队’，但实际上，押送的不是金银珠宝，而是三个人。”
“三个人？”宁远皱眉。
“两个前朝皇室遗孤，一个襁褓中的婴儿；以及一位自称‘宁先生’的中年文士。”赵仲衡声音平静，却字字惊心，“他们的目的地是澜沧江畔的召龙土司府，任务是……以遗孤为质，换取土司对朝廷‘西南通道’的支持。”
燕知予心中一震。
前朝遗孤、宁先生、通道——这些线索，与之前推断的“先生”体系、影卫秘密通道、土司交易，完全吻合。
“那支商队，就是掩护？”她问。
“是。”赵仲衡点头，“商队首领姓杜，是滇南大商，也是土司在中原的代理人之一。他负责接应，将遗孤和宁先生伪装成商队成员，混在货物中运往南疆。我带的二十名边军精锐，则扮作镖师，暗中护卫。”
“然后呢？”跛足汉子追问，显然他也不知道这段秘辛。
“然后……”赵仲衡眼中掠过一丝痛色，“我们在此处，黑石峒矿场，遭遇伏击。”
他解开油布包裹。
里面是几样物件：一枚锈迹斑斑的昭武校尉腰牌，一块烧焦的布料残片，几页字迹模糊的信笺，以及——半张泛黄的纸。
纸是微黄带褐的薄麻纸，边缘焦黑，似乎是从火中抢出。
纸上，赫然印着一个朱红印章。
梅花轮廓，中心一个“帅”字。
与少林残页上的朱印，一模一样。
“这是……”宁远呼吸急促。
“《梅花谱》最后一页的上半部分。”赵仲衡轻声道，“当年，宁先生临死前，将它塞给了我。他说……‘若日后有宁氏后人持下半页来寻，便将此物交还。若无人来，便让它永埋于此。’”
岩洞中寂静无声。
只有水滴落潭的“滴答”声，规律而空洞。
赵仲衡的目光落在宁远脸上，缓缓道：“宁先生，就是你的祖父，宁怀远。”
宁远身形一晃，扶住石台边缘。
尽管早有猜测，但当真相以如此直接的方式揭开时，巨大的冲击仍让他脑中一片空白。
“祖父……他为何……”
“为何参与这等事？”赵仲衡替他问出，“因为他别无选择。宁氏一族，世代居于滇北，与澜沧土司有姻亲旧谊。前朝覆灭时，部分皇室成员南逃，其中一支被土司庇护。朝廷为安抚土司，默许其保有遗孤，但要求以‘通道控制权’为交换。而宁氏，因熟悉两地情势，被选为中间的‘联络人’，也就是‘先生’。”
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