燕知予倒吸一口凉气。
毒火弹——那是明令禁止的禁忌兵器。当年唐门曾因研制毒火弹而被朝廷警告,差点满门抄斩。若真有朝廷重臣瞒着皇帝私购鬼哭砂制造毒火弹,那事情的性质就完全变了。
这不只是一桩贪腐案。
这是谋逆大罪。
“买鬼哭砂的人是谁?”宁远沉声问。
梅婆婆缓缓闭上眼睛。
“老身查了三十年,只能确定一件事:那个人,就是裴惊蛰当年在朝中的靠山。也是如今依然屹立不倒的,那位——”
她睁开眼,盯着宁远。
“当朝内阁首辅,严世恩。”
山坳中一片死寂。
雾仿佛更浓了。严世恩——这个名字足以让任何在官场上混过的人心头打颤。三朝元老,内阁首辅,权倾朝野近二十年。若他真是三十一年前黑石峒事件的幕后主使,那这件事的牵扯面,远比想象中更大、更深、更危险。
跛足汉子喉结滚动了一下。严世恩这个名字对他而言显然也不是什么陌生的存在。宁远下意识摸了摸怀中的账册,赵仲衡三十一年的心血,记录的正是这一切的源头。难怪裴玄素要不惜一切代价灭口。
“婆婆此来,”燕知予打破沉默,“不只是为了拿回龙衔梅棋子吧?”
“自然不是。”梅婆婆拄着藤杖站起身,银铃叮当作响,“老身来,是为了告诉你一件事,再问你一件事。”
“婆婆请说。”
“告诉你的是——”梅婆婆伸出一根枯瘦的手指,“你们在矿道里拿到的那半张残页,是《梅花谱》最后一页的上半部分。下半部分,在三十一年前被大火烧掉之前,你祖父把它藏在了一个地方。”
“什么地方?”
“瘴雾林。”
梅婆婆的声音像从很远的地方飘来,宁远皱了皱眉,那个一直在引他们靠近瘴雾林的力量,竟来自土司的祭师?
燕知予显然也想到了这一层,脱口问道:“从钻天缝到驱蝎到鬼哭蕉,这一路把我们往瘴雾林方向引的,是婆婆你?”
“不是。”梅婆婆枯瘦的手指轻轻一晃,银铃发出细碎而急促的响动,像是在替她摇头,“引你们的是影卫右司,老身只是看着你们走过来而已。”她顿了顿,深陷的眼窝转向宁远,“但瘴雾林,你们非去不可。那半张残页上残缺的内容,只有在它最初被拆分的地方,才有办法复原。”
跛足汉子闻言微微垂下了刀尖,神色阴晴不定。
“婆婆要问的,”燕知予打破了沉默,“是什么?”
梅婆婆转过身,浑浊的双眼直直望向她。
“老身想问——你们有没有找到那份三十一年前的账册?”她的声音忽然变得极轻极缓,每个字都像是从牙缝里挤出来的,“那个记录着黑石峒交易的唯一证据。”
宁远的目光随之落在梅婆婆袖口露出的半截蛇形刺青上——那是召龙土司祭师一脉世代相传的印记。他的手指在袖中微微收紧。赵仲衡信任这位梅婆婆,甚至将矿道暗河的退路都设在了她会经过的地方,但他不敢赌。这个活了六十八年的老祭师,嘴里吐出的每一个名字都足以撼动朝堂,她的立场,真的是替宁家讨公道吗?
他没有开口。燕知予已经替他接过了话头。
“账册的事,赵前辈确实提过。”她不卑不亢,语调平稳得像在说一件寻常事,“但他没说藏在哪儿。矿道塌方来得太快,我们连问的机会都没有。”
梅婆婆看着燕知予,浑浊的眸子一动不动。
良久,她嘴角浮起一丝若有若无的笑纹。
“小姑娘,你比宁家那小子难缠。”她说,“不过也罢。账册这种东西,总有一天会自己浮出水面。老身等了三十年,不差这几天。”
她拄着藤杖转身,向雾中走去。
银铃随着她的步伐轻轻响着,节奏舒缓,像是在哼一首古老的歌谣。
走出几步后,她又停下。
“宁家小子。”
宁远抬头。
“你祖父欠我的,不用你还。”梅婆婆背对着他,声音忽然变得很轻,“但你记住——黑石峒里死的七十二个人,不只是你祖父,还有我的儿子。”
银铃声渐渐远去。
雾中的人影次第后退,无声无息地消散在密林深处。
山坳重新陷入了寂静。
只有瘴气依旧翻涌,白茫茫一片,将天地吞没。
梅婆婆一行人消失在雾中之后,山坳里重新安静下来。但这份安静没有持续太久。
中毒者忽然剧烈抽搐起来。行止迅速俯身,三指扣住他的脉门,眉头紧锁。那人脸上的灰败之色虽然褪去,但脖颈的青筋根根暴起,皮肤下隐约可见黑色的细丝正在反向游走——那是残毒被白舌草药力逼出经脉的征兆。
“吐出来就好。”行止将中毒者的头偏向一侧。
那人哇地吐出一大口黑血,血中蠕动着七八条细如发丝的黑色线虫,在落叶上扭动了几下便僵死不动了。
跛足汉子长长吐出一口气,重重拍了下行止的肩膀:“欠你一条命。”
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