行止面色凝重起来，又向前走了几步，竹杖拨开雾霭，更多的石像显露出来。伫立在密林深处的石像或被藤蔓缠绕，或半陷泥沼，姿态却出奇一致——全部面朝同一个方向。不是正北，不是中原，而是更深处的瘴雾林。
宁远心中一动，换了个方向，快步走到一尊石像的正面。石像的面部已风化得厉害，但依稀能看出一种极致的、凝固的恐惧。仿佛石化前的最后一刻，他们看到了什么无法理解的恐怖之物。
他顺着石像面对的方向望去。那边白雾更浓，什么都看不见。但他隐隐感觉到，有什么东西在雾中看着他。那目光冰冷而沉重，像一块巨石压在心口。
行止在一尊石像的基座上找到了一行刻字。古百越文，笔画繁复如蛇盘绕。他以竹杖逐字辨认，越看眉头越紧。
“上面刻了什么？”燕知予问。
行止直起身，面色异常凝重。
“擅入禁林者，魂归瘴渊。”他顿了顿，“这地方不是普通的林子。是召龙土司的祭坛禁地。”
话音落下，密林深处忽然响起一声低沉的号角。
不是战斗的号角。
是哀悼的号角，是送葬的曲调。
三人循声前行。雾在号角声中缓缓散开，像是有人拨开了一重纱幕。
前方出现一片巨大的林中空地。
空地中央，矗立着一座黑色的石台。石台四方，每一面都刻满密密麻麻的蛇纹浮雕。石台之上，摆着十几口巨大的石棺，棺盖半开半合，露出里面空无一物的黑暗。石台四角各立着一根图腾柱，柱上雕刻着盘绕的巨蛇，蛇口大张，朝向石台中央。
而在石台正中央，一个身影盘膝而坐。
那身影背对着他们，身穿一袭月白色长袍，长发披散，没有束冠。从肩线判断，是一个身形瘦削的女子。她一动不动地坐在那里，膝前横放着一柄墨绿色的玉刀。
“那是谁？”宁远压低声音。
燕知予没有回答。她的目光死死盯着那女子膝前的玉刀，刀身修长，刀柄末端镶嵌着一枚蛇眼形状的墨绿色玉石——与梅婆婆藤杖上的那颗如出一辙，只是更大了数倍。
行止的竹杖微微下沉，杖尖触及地面。他深吸一口气，缓缓道：“那不是活人。”
话音刚落，那盘坐的身影微微动了一下。
不是身体的动作。
是她的长发——仿佛有风从地下吹来，将发丝轻轻扬起。
与此同时，石棺中传出声音。
不是敲击，不是摩擦。
是呼吸。
十几口石棺，同时发出了绵长的、低沉的呼吸声。
仿佛棺中人刚刚从一场千年大梦中醒来。
燕知予头皮发麻，一只手按住暗器囊，另一只手攥紧了宁远的衣袖。行止的竹杖抬起三寸，挡在二人身前。
石台上的身影缓缓睁开了眼睛。
那是一双没有瞳孔的、灰白色的眼睛。
嘴角随之微微弯起，挤出一种比哭更难看的弧度，仿佛是在“笑”，又仿佛只是千年的风沙在石像表面蚀出的裂纹。
她开口了。
声音干涩如砂石摩擦，每个字都带着不属于活人的冰冷气息：
“三十一年了。”
“又有人来拿那半张纸了。”
那不是活人。
宁远浑身的汗毛在一瞬间全部竖起。那灰白色的瞳孔没有焦点，却仿佛穿透了他的皮肉，直视他魂魄中最深的角落。她的嘴唇翕动时，石台四周的图腾柱上，盘绕的石蛇眼中同时亮起幽绿的光。
“三十一年前，有个姓宁的，也来拿过。”她的声音干涩如砂石摩擦，却带着一种诡异的韵律，“后来，他把半张纸吞进了肚子。”
宁远的喉咙发紧。
祖父。她说的，是宁怀远。
“你不像他。”那女子的灰白瞳孔在他脸上停了片刻，“但你身上有他的血。隔着衣裳，我都闻得到。”
燕知予的手已经按在了暗器囊的机括上，但她的指尖没有按下。行止也没有动。两人都察觉到了一件事——这个不知是人是鬼的女子，从始至终，目光只看着宁远一人。仿佛这方天地之间，只有宁远是活物，其余人不过是草芥尘埃。
“晚辈宁远，”宁远稳住心神，抱拳行礼，“敢问前辈——”
“前辈？”她打断了他，嘴角裂纹般的弧度又深了几分，“我姓黎，单名一个溪字。但他们都不叫我名字。”
她微微偏头，像在回忆什么极遥远的事。
“他们叫我——”
图腾柱上的幽光猛然暴涨。十几口石棺中的呼吸声同时化为一声悠长的叹息。
“蜃后。”
燕知予的瞳孔骤缩。
蜃。那是《山海经》中记载的异兽，形如蛟而小，能吞吐雾气，制造幻境。而南疆自古便有“以蜃为神”的祭礼——那不是图腾崇拜，而是一种更古老的、与瘴雾林共生的信仰体系。召龙土司能在瘴雾林中自由穿行，靠的不是蛮力，而是历代祭师与“蜃”之间的契约。
但那些都是传说。传说中的东西，不该活生生地坐在石棺之中。
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