“不敢，曹先生是我部上宾，主君吩咐过，这次的事情事都由先生负责调配。”
“坐吧坐吧。”曹孝元笑着坐下，而后招呼二人。
“好。”木旦巴也笑了，拍了拍身旁的坎贝鲁，“坐吧。”
刚一坐下，坎贝鲁不自觉地看向帐子，半掩的帐门里一片漆黑，夜风不断涌进，把帐帘鼓动了起来。他目光一滞，竟在那片漆黑中看见了一颗瞪圆了眼睛的头颅。
曹孝元提起剑，轻轻挑开火堆里的木炭，原本微弱的火纹猛地一燃，火光“噌”地亮了起来，坎贝鲁惊愕的神情被火堆旁的另外两人收入眼底。
木旦巴顺着坎贝鲁的目光看去，正好从半掩的帐帘缝中看见了头颅上惊恐的目光，脸色不由地一变。
但他很快就平复了下来，方才的惊讶也只是因为帐子里死者惊恐的目光，并非对杀人一事有抵触。坎贝鲁也是如此，北原的武士常年都是和染着血的刀打交道，有时是狼血，有时就是人血了。
曹孝元神色如常，似乎并不在意二人神色的变化。他手腕轻轻拨转，剑身在火上翻转，粘稠的血液顿时如水银滑进火堆。
木旦巴的目光落在铁剑上，剑呈双刃且狭长，锋刃在月光下闪着白芒，看上去是一把标准的铁剑。突然，他注意到一个细节——剑身。
“这剑……”木旦巴瞪大双眼，惊讶地发现剑脊上倒映有黑玄光，是一条凹槽，把月光都收敛其中！
曹孝元注意到了木旦巴的目光，微笑道：“这把剑叫涌血。”
“中间这条凹痕是……”
“血槽，用来放血的。”曹孝元说，“一般的剑刺入体内后，对方的血会把伤口吸住，剑往往很难抽出，不利于剑者连贯进攻，但在剑身上开出血槽后，剑刃入体，血顺着血槽释放出来，届时再把剑抽出就不会费力了。”
“原来如此。”木旦巴皱着眉头，思索着是否要把这个发现告知主君和部族里的老铁匠。
曹孝元看出了他的心思，继续道：“蛮族武士擅用弯刀，弯刀相比直剑，锋刃重心靠前，便于劈砍，而非直刺，血槽也就没有必要设计。蛮族武士的劈砍在中洲是出了名的凶狠，中洲的军队里常有人说：‘给蛮人一把刀，一匹马，他们就能把精钢劈开，顺便削走你的脑袋！”
“哈哈，中洲人的铠甲也不是那么轻易就能劈开的。”木旦巴释然一笑。
“木旦巴有试过吗？”曹孝元漫不经心地问。
“有过一次，之前部族里送来一批铠甲，做工极其精致，我记得当时部族里的铁匠都跑来军营里来看。他们说那是中洲人锻的甲胄，有人想试试硬度，我恰好被挑了上去。不过，我不是穿甲的靶子，我是劈甲的。”木旦巴手比刀刃，虚砍一刀，神色间透着几分傲气，“那个铠甲确实很硬，我的刀劈上去只留下一道白痕。”
“什么样的铠甲。”
“好像是叫玄玉甲。”
话音一落，曹孝元目中瞳孔瞬间放大，随后立刻恢复如常。
蛮人不识得玄玉甲，他作为中洲人又怎会不知。
玄玉为中洲四大精石之一，质地柔和，色泽通透，内有天刚，与银线、珞石和黑琉璃齐名。兵伐时期，冀安州名匠荀冶曾着《石玉录》一书，书中关于玄玉有这样一段描写：
“以铁水混玉，凝铁至玄色，连缀成甲，又名玄玉甲。”
玄玉甲的锻造工艺早在数百年前就已在中洲流传，荀氏后人继承了《石玉录》的大部分内容，后在冀安州创立匠人工坊，名为铁血河。铁血河之名来源于锻造工艺中的一段，“玄玉难凝，需铁水层层浇灌，去其表膜，方能玉凝”，铁水凝玉之景宛若赤红之水源源不绝，故称此工坊为铁血河坊。
但是玄玉稀少，工艺繁琐，如今的大虞王朝早已将玄玉甲列为外商禁运之物，就连大虞境内的商人也要有兵部特批文书才能运载，怎么会有玄玉甲流到草原，并且还是草原的极北之地。
曹孝元忽然有种不安的预感，但他并未再深思下去，因为眼下却还有一件大事在等着他完成。
“有人来了！”驻守的军士忽然喊道。
蛮人们起身戒备，只有曹孝元还坐着，仔细聆听着风声中传进来的低吟。声音渐渐清晰，是笛子的声音。
不对！
尖锐、悠长，像是笙乐。
乐曲的调子越来越高，曹孝元只觉得夜空要被破开一个洞。
是鹰笙，他终于认出。
“等等！”曹孝元猛地起身，压住坎贝鲁即将出鞘的弯刀。坎贝鲁惊愕间发现，自己的手被这个中洲人压得动弹不得，像是被铁钳夹住了一样。
木旦巴转头，刀已离鞘，寒芒半露。
“是东边的贵客！”曹孝元喝止他继续拔刀。
“东边？”木旦巴恍然，连忙大喝：“收刀！”
武士们缓缓把弯刀收起，但还是警觉地望向奔来的剪影。
笙声戛然而止，一匹青色烈马立于高坡之上，月光洒落如覆圣光。来人黑发披散，目光如刀，岁月的痕迹在脸上清晰可辨，他直视着草坑里的三人，眼神里没有半点波动。
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