当天，百官排列整齐，履癸大声问道：“今天我登基为王，为什么天下的诸侯不来朝拜我？难道我就不如先王、先君吗？这些人应该兴兵去剿灭他们。”群臣听后非常惊慌。虞公姚常站在班首，只好冷静地回答说：“在先王的时代，弘扬德行而不依赖兵力。君王刚刚登基，希望不要轻率地说出动用兵器的话。”覆癸突然变色，严厉地说：“你以为我年纪轻，不懂得古代经典，没听说过古代的事情吗？我听说过神农讨伐补遂，黄帝讨伐蚩尤，尧讨伐驩兜，舜讨伐三苗，先王大禹讨伐共工，启讨伐有扈，仲康讨伐羲和、代九夷，少康讨伐寒浞、过浇、戈豷，季杼讨伐三寿，不降讨伐九苑。怎么能说我不重视兵力呢？这分明是在欺骗和侮辱我，认为我无知。像你这样的大臣，简直就像没有一样，你可以回到你的本国去，留在朝中毫无用处。”虞公感到非常愧疚，向覆癸道歉并表示愿意辞职，然后悄悄地回到了虞国。履癸又问：“你们认为我说的话怎么样？”但群臣因为害怕而不敢回答。
过了一会儿，商侯主癸进奏说道：“人们说先王彰显德行，不重视兵力，并不是说废弃兵力不用。而是先通过德政来教化百姓，如果百姓不服从，然后再去讨伐他们。这就是所谓的不全靠兵力。”履癸听后，惊讶地张开口，仰天长叹道：“唉！难道我的祖先们都没有德行吗？你怎么能说出这种话呢？”商侯吓得连忙退下。无荒进谏说：“以前尧舜的德行，但三苗却不服。神禹虽然有很大的谋略，但也未能征服他们。禹不停地劝说，只提倡德行，帝舜非常赞赏并采纳了，然后才有了舞蹈和苗族的归顺。启去征伐有扈，也没能成功。后来收敛军队、改革政治，这才成功。确实很难啊！使用兵力的艰难。先代的盛德，尚且如此，更何况我们现在。实际上没有那样的德行，如何能服天下、让诸侯来归附呢？关键在于君王，要克尽敬意、谨慎行事，弘扬德行感动上天，改革政治以使人信服。这样就可以了。不注重德行，却一味地要用兵，我私下担心这会招致更多的祸害！”
履癸愤怒地说：“你也说这种话吗？你是我的宗族，我正要依靠你来征服天下。你竟然先诋毁我的祖先，说他们没有德行。我还能依靠你吗？”无荒不敢再讲话了。关龙逢于是进言道：“我听说君王对待臣子，不是看重能言善辩让臣子屈服，而是看重能接纳臣子的意见。臣子的言论，怎么可能都好呢？关键在于君王选择采纳。而且，以君王的尊贵身份，说出一句话，即使自己认为不正确，别人也会认为是正确的。更何况自以为是的人，谁敢说他不对呢？臣子地位卑微，即使每个人都认为是对的，也不敢说出来。更何况有些事情，即使认为是错的，谁还敢多说呢？我听说，能听从别人意见的人会昌盛，只相信自己的人会灭亡。舜设立谏鼓，禹拜昌言，就怕别人不说话。希望君王虚心接受善言以成就大业，不要放纵自己的情绪而违背天下人的期望。”履癸低下头不顾。过了一会儿，他又变得凶狠起来说：“禹拜谏言，岂是拜欺骗和诽谤之言呢？”龙逢再次进言道：“言语这个东西，圣人会认真观察，认为是正确的言论就会推崇为昌言；普通人可能会忽视，认为它是狂妄之言。履癸变得更加凶狠，大声斥责龙逢：“按照你的说法，难道我说的话就是胡言乱语吗？”龙逢赶紧道歉并离开了，商侯也道歉并离开了。履癸怒目而视，听任他们离开，没有理会。
两位臣子一走，履癸便说：“这样的臣子，都不能帮助我实现伟大志向。”但是众人都保持沉默，没有回答。履癸再次大声说道：“难道在你们这些士人中，就没有人能够实现我的志向，与我心意相同，帮助我吗？”那些小人赵良之流，心中算计得清清楚楚，他们明白履癸只能顺从，不能违抗，只能听他说恶话，不能听他说善话。于是，他们便过来搬弄是非。这些人虽然放弃了做君子的道德准则，只想着自己的富贵，肆无忌惮地行恶以满足邪念。但面对履癸的质问，却没有人站出来为正义发声。赵良于是说道：“能得到天下的人，必定有神威大武，以此来控制天下。天下众人害怕得连喘息都不敢，更不敢笑出声，然后天下人才会归附，这是天地自然的气机，势力使然，没有其他的原因。我们可以观察一下事物之情，就像刺毛的虫子，人靠近它就会让它的皮肉肿胀溃烂，黄鸟看到它就会仰腹等待啄食。刺猬这种野兽，人见到它就会吓得连忙躲避，没有什么办法对付它。然而黄鼠狼遇到它，就会排泄尿液并嗅闻它，然后就会迷糊地仰腹等待食物。在南方的山水之中，有有毒的虫子，它长着百足和赤红的头，青色的眼睛和黑色的身体，金光闪闪，人见到它就会被它吓跑，连猛虎和狼都不敢靠近。蜾蜾这种虫子看到它就会爬到它的背上，毒虫就会躲避藏匿，这种虫子就会排泄尿液，毒虫就会身痿脚软而无法行动，只能被它吃掉。海青并不比海鹅大，然而却能轻松地搏击海鹅；海燕并不比海青大，但又能够击退海青。这些动物，难道都需要修行德行才能制服它们吗？其实是因为它们天生具备神气和威力的素质，自然足以制服它们。现在君王拥有神气和神力，将会成为神武之人。使用大武来控制天下，这很容易做到！又何必被诸位大臣的言论所迷惑呢？”履癸非常高兴，开口大笑说：“这才是我真正的想法。能够实现我的志向的，一定是你！”
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