拓跋祭被士兵推出城门。
门外一片苍茫，远处是无边无际的沙漠，宛若他干涸的心。
拓跋祭，从此不再属于西夏王族，贬为庶人。
他的身上，穿着一件白色的布衣，额间没有了金银玉器的发簪修饰，但他憔悴的脸上，仍然透着高贵的气质。
拓跋祭再回过头去，望着他生活了七年的王宫。
他笑了。
随后，大踏步得向远处走去。
他自由了。
无论是身体，还是他一直冰冷的心。
从被士兵推出来的那一刻开始，他便已经下定了决心。
他要去长安。
沙漠席卷了他的双脚，天气太热，让他的身体之间虚脱。
他的脚深深浅浅得踩在沙子中。
放眼望去，什么都看不见。
只有一望无际的沙漠。
沙漠狐从他的身边而过，他会对它轻轻得露出疲惫的笑容。
沙漠中的甲虫在脚下爬行，他会小心翼翼，尽可能得不踩到他们。
他的视线逐渐模糊起来，头晕恶心。
但他不想认输，特别是他知道曼珠一直悄悄跟着自己的时候。
他也知道，曼珠是不会让他轻易死在这里的。
他的嘴唇干涸蜕皮，脸色苍白，汗水湿透了他的白色衣衫。
远处，有骑着骆驼的行脚人。
他快走两步，想要跟上去，讨杯水喝。
但是沙子太软，他总是跑不快。
眼看着骑着骆驼的人逐渐远去。
他觉得天昏地暗，终于，他的最后一丝力气也崩塌下来。
整个人倒在沙漠之中，大风吃过，他的身体和头脸上都是沙子。
沙子很快几乎将他掩埋。
这就样一动不动，眼前的黄沙尽头，他好像看到了长安城，那么热闹，那么繁华，灯火阑珊，那便是母亲的故乡.......
“长安......真美......”
他觉得轻松，渐渐闭上眼睛，整个人陷入黑暗之中。
不知过了多久。
拓跋祭的神志逐渐清晰起来，头也没有那么疼，周遭也清爽了起来。
他慢慢睁开眼睛，看到帐篷一般的屋顶，他没有离开西夏。
“醒来了，便起身吧，喝些枸杞茶，解暑。”
那声音是一个好听的清脆女声。
拓跋祭扭头，便看到一个约莫二十七八岁的女人，正在为拓跋祭倒枸杞茶。
她头发很长，很黑，随意得挽在脑后。
“你不是西夏人！你是汉人？！”拓跋祭做出防备的状态，身体向后靠去，眼睛宛若一只警惕的小狼崽。
那女人却并不在意，端着手中的茶杯走到床边，温柔得笑着：“来，喝下去，身体会舒服很多，我特别加了蜂蜜，可以帮你缓冲体能。”
拓跋祭不自觉得咽口水，嗓子已经冒了烟，但他不会轻易去接受任何人给他的任何东西。
是的，他现在谁也不信，虽然眼前这个女人，她的一言一行，就像是一个母亲一般，看向他的眼神，也透着关爱。
倘若他的母亲还活着，是不是也像眼前这个女人一般年纪？
那女人似乎察觉到拓跋祭的意思，微微笑着将杯子送到唇边，轻轻喝下一口：“现在可以喝了吗？”
拓跋祭突然起身，从女人的手中抓过杯子，一下边倒入口中。
甘甜的蜂蜜枸杞茶顺着嗓子流淌下去，他觉得自己的身体也活了起来。
他将杯子举到女人面前：“谢谢，还有吗？”
女人掩唇而笑，身段婀娜，肤如雪白，面若桃花：“有。”
女人转身去倒水，水壶抬起，听着流水声，拓跋祭的心情都跟着舒畅了起来。
女人端着水杯重新走向拓跋祭，将水递给他。
拓跋祭没有再犹豫，接过水杯，又是一口气将杯中的水喝下去。
“你叫什么名字？为什么一个人在沙漠里行走？”女人的声音很好听，就像是沙漠中的泉水，让人心安。
拓跋祭思索片刻后，答道：“我姓江，叫——江祭臣。”
女人歪着头，接过茶杯，像是有些诧异：“江祭臣，这名字真好听，你也是汉人？”
“我.....我要回长安，你能告诉我应该怎么走吗？”江祭臣仍然与女人保持着距离。
女人歪着头，掩嘴而笑：“巧了，我也要去长安，不如结伴而行？”
江祭臣想起曼珠，生怕曼珠对眼前这女人做出什么不好的事，他低下头：“我可能得自己走。”
女人不解：“为何？我们两人结伴同行，路上也好有个照应，你年龄这么小，走不出这片沙漠的。”
江祭臣抬眼，望着女人：“那你呢？你叫什么？”
女人笑笑，宠溺得望着江祭臣：“我姓陈，叫霓裳，你也可以叫我——陈夫人。”
江祭臣从床上爬下来，对陈夫人拱手：“陈夫人！多谢！可是，关于同行之事，我想，或许......”
陈霓裳笑着上前，捏了捏江祭臣肉肉的笑脸，宠溺得笑着：“怕什么？守着你，难不成会有人杀了我不成？”
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