蔡瑁被戏耍一番，心中不甘：“州牧，不如我们出兵去追吧？刘备军队只走了五天时间，但其军中辎重太多，行军必定不快，若我出兵去追，仍有机会追到。”
刘表叹了一气：“不了……曹操之所以提出杀死刘备，是因为刘备驻新野，挡住了路，我等虽没杀到刘备，但刘备离开新野，曹操已经达到了目的，也必不会为难我等。”他说着说着，竟流下了眼泪。刘备的问题解决了，也该是他履行自己的承诺的时候了。
荆襄搞得热热闹闹地，荆州百姓也很高兴。庙会过后的七八天后，蔡夫人照例来侍候刘表服药，她叫了刘表几声，却发现刘表仍是躺在床上一动不动。
她来到床上，轻轻地摇了摇刘表的身躯，又把手放在刘表的胸前，发现没感觉到刘表的心跳。她心中大骇，连忙传来医工查看，又把蒯越、蒯良和蔡瑁等都叫来。
医工看了一遍，最终给出了结论，刘表死了。
在荆州诸臣的眼里，自从刘表上次吐血之后，一直卧床不起。很多人就觉得刘表的身体不行了，毕竟刘表的年纪摆在那里。得知刘表的死讯之后，众人也并不觉得奇怪。
关于荆州之事，刘表早有安排，就是让刘琮继承基业。只是，刘表终究是荆州的顶梁柱，他一死，这荆州就真如没了顶梁柱的房子，似乎顷刻间便会倒塌。刘琮仅十几岁，又如何守得住这荆州基业呢？更何况荆州仍处于内忧外患的时候。
树倒猢狲散，荆州的一些臣子也有了打算，例如伊籍此前就收到过刘备的信，告知他刘备要去益州，刘表死后，他便收拾行李，准备去益州投奔刘备。
向郎也选择离开襄阳，准备南下。刘先乃零陵人，也选择南下。选择南下的，自然是要投靠陈飚。
一时间，襄阳城内人心惶惶。
……
话说陈飚让人传话给在襄阳潜伏的袁雄，让其想办法确认刘表的身体状况以及蒯越北上的消息。
半个月之后，陈飚便收到了刘琦返回襄阳，刘表气得的吐血、连续几日不能起床的消息。
陈飚当机立断，自率一万五千军，以高顺、魏延、太史慈为将，从陆路进军中庐，以鲁肃和甘宁为将率军一万水军，藏身于鄢水与汉水交界之处。陆逊留在江陵，负责粮道保障，以及处理中庐南面各县，把汉水以南除襄阳以处的地区尽数占据。
军中的斥候被派于汉水襄阳位置的水域，化装成为百姓，藏身于民间，密切注视着这段水域的情况。汉水襄阳段一旦有风吹草动，陈飚都需要第一时间知道。
……
襄阳，刘表病逝，在蒯越、蒯良和蔡瑁等人的操作下，刘琮坐上了主位，被奉为荆州牧。
刘琮正襟危坐，打量着下面的众臣，心里感到一丝紧张。
“阿父刚刚病逝，我本应守灵，然又不得不继续荆州基业，只是我年纪尚幼，恐不谙世事，还望众叔叔伯伯加以辅佐，以保荆州安全。”
蒯越站了出来：“我等受荆州牧大恩，州牧刚逝，我等必会全力保荆州安全，绝不让荆州落入陈飚手中。”其余也纷纷站出来附和。
等到众人说完之后，刘琮又说：“昨日收到消息，陈飚的军队已经攻占中庐，距离襄阳仅不过百余里，即将兵临襄阳城下，我等应该如何应对？”
下面众人窃窃私语起来，过了一会儿，别驾韩嵩站了出来：“州牧，我荆州兵力现在有四万，其中三万驻于襄阳城内，一万驻于樊城，我大军连连战败，已是士气全无，此乃将士无能！”
荆州目前还剩下的将领也只有蔡瑁、张允、王威等寥寥数人，听到韩嵩的话，无不气愤非常，却也不敢反驳。
“如若再出战与陈飚大军交战，恐怕一触即败，如若我大军仍如之前那样坚守襄阳，陈飚的大军步步吞食荆州领土，我荆州也是迟早败亡。”
“战不是守亦不是，我提议，不如州牧举荆州而降，如何？”
韩嵩话一说完，下面的人又是议论纷纷起来。有的对韩嵩大骂，有的则是支持韩嵩。
刘琮年纪虽小，但也有十五岁了，这个时代的人都早熟。他听了韩嵩的话，心中一阵气愤，父亲传承下来的基业，又岂能拱手让人？
韩嵩却不慌不忙：“诸位，我并非说非得投降陈飚，今曹司空在北，陛下亦在许县，我等不如归顺于陛下，如何？”
曹操挟天子以令诸侯，投降陛下难道不就是投降曹操吗？只不过是换了个说法而已。在刘表死后，还留在荆州的，多半都是支持投靠曹操的。众人这时候才缓了过来，原来韩嵩是自己人呀！
这时，任东曹掾的傅巽站了出来：“韩别驾所言有理。陈飚无故攻打我荆州之地，乃逆贼也，我等岂能投之？州牧虽是病逝，但其病皆因陈飚攻打荆州，致使州牧忧心忡忡，忧而生病，陈飚乃我荆州之宿敌。若投了陈飚，乃是投降敌人，则为耻辱。更何况，他日曹司空南下击破陈飚，我等又如何自处？”
“今陛下在曹司空的辅佐下广施仁政，百姓归附，民心所向，我等乃顺应百姓之心，投靠朝廷，曹司空必厚遇我等。用不了多久，曹司空便可破北方之地，此后必会南下，攻打陈飚。届时，借曹时空之手消灭陈飚，也报了州牧的大仇。”
治中邓羲也站了出来：“日前，蒯太守曾北上去见曹操，请求援兵，归来后，因州牧之病，此事反而不了了之，不知，蒯太守可得曹司空的回复呢？”
蒯太守指的是蒯越，黄祖之子黄射死后，蒯越便被刘表任命为章陵太守，封樊亭侯。只是，蒯越一向都是留在襄阳，无须去章陵上任。
蒯越听到邓羲的话，便回答道：“我见到曹司空，向其陈述此事，并请求出兵，却遭到其手下将领的反对，言师出无名，我荆州与曹司空也曾多次交战，曹司空又如何会救援于我等！”
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