在清代徽州府的一个村子里，有一户人家，家中三个人，老母，儿子还有儿媳妇。儿子叫周虎蓝，靠做生意维持生计，他常年外出，家里交给媳妇陈氏。
母亲年纪大了，而且眼睛也瞎了，多亏了儿媳妇陈氏贤惠，一直用心照顾她，所以她才能活着。陈氏靠给人缝补衣服挣点小钱，补贴家用。她对婆婆不错，每天做饭、问候、伺候上床，从不抱怨。
婆媳二人相依为命，日子过得其实很不容易，一年到头也吃不上两回肉。
某一日，周虎蓝回家了，他一去多日，老母亲很想念他。得知儿子回来了，老母大喜，立马让儿媳妇陈氏把家里的鸡杀了吃。
儿媳妇照做，杀了鸡，烧着吃了，一家人吃得很开心。
到了夜里，周虎蓝不知道怎么了，突然就不行了，暴毙而亡。陈氏不知道怎么回事，就在那儿哭，老母得知儿子死后，也在那里哭。
哭声惊动了邻居，邻居们觉得奇怪：这周虎蓝白天回来还好好的，怎么晚上突然就死了呢？莫非是他婆娘跟那个男人有染，所以害死了丈夫？
邻居们不敢大意，连忙报官，官府来人验尸，发现和邻居猜想一样，周虎蓝乃是中毒而死。
听了邻居们的话，又知道了周虎蓝的死因，县令认定，一定是陈氏和别人私通，日久生情，为了长久，才毒死丈夫。
婆婆在那里啼哭，一直说自己儿媳妇是好人，不会害死自己儿子。县令却不听，叫人把陈氏带回衙门，逼她认罪。
陈氏自然不认，县令大怒，大刑伺候，把她打了许多棍。陈氏实在承受不住了，只好自污，承认自己毒死了丈夫。县令又问她，奸夫是谁。陈氏是清白的，她哪里能知道该说谁呢？可是，不说又得被打，无奈之下，她只好说是周十郎。
周十郎是谁？周十郎就是邻家们想的那个男人。
周十郎和周虎蓝是同族兄弟，两人关系还挺近，没出五服呢，算起来，周十郎还得叫周虎蓝一声堂兄。
因为关系近，所以周虎蓝每次外出时，都会跟周十郎打个招呼，让他帮忙照顾一下家里，毕竟家里只有老母和妻子，都是女人，有时候不方便出门办事。所以，周虎蓝总是让周十郎来家里看看，看看老母身体，看看家里是否缺钱等。
周十郎年少，诚实，做事认真谨慎，受堂兄的嘱托后，他经常去他家，家里有什么事他都能解决。所以，老母和陈氏对他很感激。
陈氏几乎不出门，不知道其他男人，除了丈夫，只知道周十郎。这一次，她被逼无奈，又是情急之下，所以就说出了周十郎的名字。
说了周十郎的名字后，陈氏又很后悔，很惭愧，觉得对不起叔叔。
县令听到了周十郎的名字，派人把周十郎抓来。周十郎来到县衙后，还不知道什么事呢。他看到陈氏跪着，一脸泪水，流泪问道：“嫂嫂，你说了什么啊？”
陈氏哭着哽咽道：“叔叔，奴家，奴家……”
还没说完呢，陈氏已经哭得说不出话来了。县令一看，大怒，拍案骂道：“你们这对奸夫淫妇，公堂之上还不知道羞耻，当着众人的面儿，居然还好意思说话，像个小儿女一样，丑态毕露！来呀，给我打！”
周十郎什么也不知道，就被打了一顿。
县令让周十郎认罪，周十郎不知道怎么回事，又挨打了一顿，才勉强知道什么意思。他当然不肯认罪，县令又让人加力打，甚至用上了拶刑，就是夹手指。周十郎无奈，只好也自污了，认了罪。
县令一看，也不多想，立马就判他们死罪，而且，距离死刑的日子也快了。
过了几天，上面的官员巡抚大人下来了，巡抚是来虑囚的（古代皇帝考虑下面的官员会滥用刑罚，草菅人命，于是会派官员下来考察，再仔细审核犯人，称为虑囚制度），他是个仁义宽恕的君子，办案不错，深受老百姓好评。
巡抚看了这个案子，觉得不太正常。为何不正常呢？主要有两点。
其一，周虎蓝常年外出，对妻子和堂弟也十分信任，按理说，两人就算真的私通，也不必害死周虎蓝，完全是多此一举，再说了，就算杀了周虎蓝，考虑到世人眼光，陈氏也不可能嫁给周十郎啊；其二，按陈氏所言，那天吃鸡，婆婆、周虎蓝和她自己，三人都吃了，为何只有周虎蓝暴毙而亡呢？
巡抚不知道怎么回事，就问幕僚。
幕僚正在和别人下棋，正在专心致志，不想分心，就随口敷衍巡抚说：“案子已经定了，听说县令废了很多功夫，才定下这件案子。我猜，应该没有冤屈吧？大人每天如此忙碌，何必又再这件案子上费工夫呢？”
巡抚大人一听，就不再问这个案子了。于是，周十郎和陈氏这下真的被定了死刑。
当日夜里，三更时分，幕僚准备睡觉了。忽然，他听到外面有敲门声，还很急，有人在嚷嚷着开门，似乎是女人的声音。
深更半夜，怎么会有女人来敲门呢？莫不是妖怪又或者不良女子？幕僚觉得可疑，就没有起来开门，还呵斥让对方赶紧离开。
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