“人之初，性本善，性相近……”沈家内院之中沈麟站在廊下似模似样的背诵，坐在院内的二人则一副全神贯注的模样。
“……人之伦。父子恩，夫妇从。”待到沈麟背诵到如今所学之后，这才停下。
郑直满意的点头，对面的钱宁叫好。而锦屏之后，也传来了女子的笑声。
“麟儿功课精进很多。”郑直开始满嘴胡诌，学着许多年之前他记忆中蒙师的语气一阵废话之后，这才道“去你母亲和姐姐那边吧。”
沈麟应了一声，转身就走，此刻站在他身旁的李嬷嬷却咳嗽起来。沈麟停下脚步，又回身，向郑直行礼，奶声奶气的回了一声“是。”反身小跑去了锦屏之后。
“两位公子慢用，所若有吩咐，奴就在隔壁。”李嬷嬷笑着行礼，跟了过去。
“郑解元，请。”钱宁端起酒杯敬酒。
郑直刚刚欠了对方人情，不好推托，举杯一饮而尽。钱宁即刻起身要为郑直斟酒，可是郑直已经提前拿过酒壶，为对方斟酒“钱百户，这杯俺敬你。”
“这咋讲的？”钱宁做出受宠若惊的神态“使不得，使不得。”
“当得，当得。”郑直请对方落座“有人跟俺讲人生三大铁，同过窗，同过牢，同过袍。为啥，患难见真情。前日虽然你在外边，俺在里边。可这份恩情，俺是不会忘的。”
原本以为今日是鸿门宴，却不想来了才晓得是人家家宴，沈大娘子招待外甥钱宁夫妇。地方虽然在内院，却不是正厅而是葡萄架下，男女分席，用锦屏隔开。钱娘子好安排，可沈家如今却没有合适的人来为钱宁陪酒，这才请了他。郑直是沈家西席，如此确实讲得通。
这本来很正常的邀请，却因为沈大娘子所托非人，差点闹出笑话。前有李嬷嬷含混不清，后有沈栓子混淆视听。害得他昨夜翻来覆去，没有睡好。就他所知，沈大娘子搬过来这段日子并无啥不妥，本来以为人家做的隐蔽，不想对他却日甚一日的殷勤。害得郑直整日提心吊胆，生怕一着不慎，对不起沈传。
好在一切都是误会。这才对嘛，沈大娘子如花似玉，要找也该是虎虎生威的俏书生……呸呸，风流倜傥的状元郎……呸呸，英姿勃勃的莽男儿。他自认和‘英姿’二字绝不沾边，相反，这两字放在对面的钱宁身上才是贴切。大过节的你一个假外甥不好好在家跑到寡妇家里献殷勤，果然不是啥好人。
“郑解元实在抬举俺了。”钱宁自谦道“若讲有恩，郑解元可是先有恩予安啊。若不是解元襄助，俺如今在这京师也不过是拿半俸度日。”
“不提了，不提了。”郑直举杯“来，俺们满饮此杯。”真要讲起来，又牵涉到了沈传，所以岔开话题。
钱宁这次喝完就拿起酒壶，为郑直斟酒“其实俺是不懂，郑解元……”
“啥解元不解元的，喊俺五虎。”郑直打断对方。
“好，那郑……五虎喊俺三郎就好。”钱宁从善如流“俺不懂，五虎为啥想要进锦衣卫？俺们这，看似风光，可那是有差事的，没有差事的，就是吃个半俸，饿不死，却也吃不饱的。”
“俺对举业心灰意冷，死了心了。”郑直无奈道“考前俺自以为必中，言行无状，指定是惹了不该惹的人，若不然……而前一阵俺又得罪了不该得罪的人……呵呵。”苦笑收尾。
“其实俺倒觉得五虎没有踩进来才是对的。”钱宁看郑直不懂，解释道“以五虎的本事，就算不走举业，也不愁没有官当。退一万步讲，令叔可是状元啊，俺就没听过状元有低于尚书的前程。按照制度，三品以上是有荫职的。”
皇明初年，因袭前人任子之制，文官一品至七品皆得荫一子以世其禄，后渐废。成化三年定制，在京三品以上方得请荫，或即与职事，或送监读书。
“俺兄弟众多。”郑直不想家丑外扬，敷衍道“家叔已经相中俺仲兄。至于非正途入官，俺也想过，不过是在衙门间行走而已，甚是无趣。”
得知会试落第之后，郑直就想过去智化寺旧事重提，甚至这就是他考前借住智化寺的另一个只可意会不可言传的动力。可很快郑直就否了这想法，很简单，拉不下脸。那些走中旨传升的都被人瞧不起。倘若他这么做，官可能还没有得到，就早被人骂的要自戕谢罪了。
“五虎确实深谋远虑，俺想的浅了。”钱宁脑子很快，听话听音，已经懂了郑直的难言之隐。
“哪里哪里。”郑直赶紧道“三郎是为俺好。”
“你们二位窃窃私语啥呢，还不如我们这边热闹。”二人正聊着，突然有位花信少妇端着酒杯从隔壁走了过来“解元公，来，走一个。”
“这是拙荆李金花。”钱宁赶紧为郑直介绍“和俺一样，都是云南的，没规矩惯了。”
李金花听了撇撇嘴，却没有反驳。
“挺好，挺好。”郑直赶紧起身端起酒杯与对方一饮而尽“这规矩讲白了不就是站得高的人约束站的低的人整出来的嘛！”不得不讲，跟着杨儒待了太久，郑直早就被对方潜移默化间同化了“退一万步讲。俺皇明幅员广阔，有南人，也有北人，千里不同音，百里不同俗。俺们只要守了朝廷的大规矩，剩下的，只要入乡随俗就好。钱娘子是个豪爽性子，何必拘着。”
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