马贼来无影去无踪，靠的就是马还有人数精干。原本这座算不上马庄的草料棚子就在滹沱河不远处，廉台堡的人和草棚子的马夫，力工又把去路堵死。背靠滹沱河的马贼除了少数几个因为各种原因被马夫力夫们擒获，其余的都留在了这里。
“要杀就杀，爷爷不是没卵子，蹲着撒尿的。”尘埃落定之后，五个被活捉的马贼让人押着，来到了郑直面前。为首之人很硬气，梗着脖子直接吼道“爷爷皱皱眉头，是你孙子。”
“塞住嘴。”郑直坐在朱千户找的一个破瓮上。
立刻有人堵住了正在叫嚣之人的嘴。
“手脚砸断，砸五段好了。”郑直解开大带，朱千户拿着干布开始为他擦汗。
夏日炎热，若是满身汗突然褪去衣物，对身子伤害很大。这还算好的，若是战阵之上，哪怕再热，也不能直接解甲摘盔。否则，头风，痛风会要人命的。
几声闷响之后，之前嚣张的强盗已经晕了过去。
几步之外，另外四个被俘强盗吓得身如筛糠，抖个不停。
“刚才俺问的，谁晓得，可以活命。”郑直重新系好大带，好整以暇的瞅了瞅被他放在一旁的雁翎刀。才砍了两个人就卷了，不由怀念起他的精炼。当初光顾着逃命，那把宝刀被丢在了墙外，也不晓得如今成了那个王八的宝贝，不由心情大坏“把最后一个愿意出首的砸断手脚。”
他刚刚许下赏格，四人就立刻响应，奈何郑解元拥有最终解释权。
“小的是霸州人，跟着张老爷，张茂做买卖的。”伴随着一声声惨叫，一个有幸拿到保命机会的马贼赶紧将晓得的都讲了出来“俺们是被人请过来的，人家指名道姓，就要俺们抢了这里。至于是谁，俺不晓得。”
朱千户一愣，张茂，他的前任掌柜。对方能做出这种事，他并不意外。可这就不免让他有些为难。毕竟也算有一段主仆之情，他虽然看不惯张茂的所作所为，却并不代表愿意带人去砍对方。
“俺晓得，俺晓得。”另外两个不知前路生死的马贼中，有人赶紧道“俺晓得。”
“你也可以活命。”郑直拿出烟锅点上。
“谢爷爷，谢爷爷。”那马贼赶紧道“是俺们霸州的一个商人姓乐，叫乐冒。他也不是正主，俺听他讲过一句‘他们自个狗咬狗’……他们讲的，不是俺……”
郑直眼睛一眯，敲敲烟锅“行了，千户，你过去瞅瞅。”
朱千户当然明白郑直的意思，走了过去，片刻后回来摇摇头“没见过，不过乐冒这名字俺听过。”
“东家。”刘六走了过来“老何非要见东家，有话要讲。”
“六哥，六哥……”刚刚出首之人突然大喊“贾勉儿，俺是贾勉儿，六哥……”
“认识？”郑直看向刘六。
刘六仔细瞅了瞅，点点头“都是俺们那的光棍。”
“行，这俩日后就跟着你了。”郑直讲了一句，直接往何鲤鱼那边走去。
“大郎。”刘六凑到朱千户身旁“那其余的哩？”
“让他俩纳投名状。”朱千户回了一句，跟着郑直走了。
刘六走到贾勉儿和最先出首的那个马贼跟前“升哥你和勉儿纳投名状吧，否则就一起上路。”
几步之外，唯一还全须全尾，蹲在地上，身如筛糠，尿了裤子的马贼突然推开身旁的郑氏家丁，拿起一块石头，朝着正想爬起来的贾勉儿砸了下去“俺的投名状，俺的……”
升哥也一改刚刚的唯唯诺诺，冲了过去，却是按住了想要挣扎自救的贾勉儿。
郑氏家丁赶忙抽出兵刃就要阻拦，刘六却止住众人“他俩是兄弟。”
郑直得到贾勉儿被李家两兄弟联手砸死的消息有些意外，却没有什么不满“行，找人去县里报信，俺们收拾收拾回去。”
何鲤鱼刚刚向他坦白了隐瞒马料棚子瘟疫的事，郑直能讲啥。虽然不能排除对方苦肉计的嫌疑，可同样不能排除对方真的只是不想丢了差事的可能。毕竟何鲤鱼和霸州强盗之间，根本没有可能接触。当然这一切都要等见到那位霸州的大光棍张茂才能清楚。
黎明时分，众人返回廉台堡。郑直刚刚伫马郑宅大门外还未下马，翟仁就迎了出来，凑到他跟前低声道“东家，院里传来消息，十娘子诞下一儿一女。”
此刻恰好雄鸡高唱，晨钟敲响，郑直缓了缓，仰天大笑。好兆头，扭头对朱千户道“千户，你留下协助梁把总小心戒备内外，再请俺师兄回来主持大局。记着，长房，三房的人不准进堡。”然后对身后跟着的众人道“大伙都跟着俺走。”拉动马缰，领着刘六、朱总旗，齐彦名，邢老大，刘三，庞文宣等二十多人又奔出了堡。
朱千户立刻打发人去给林济州送信，同时开始重新安排值守。很显然郑直这是去找张茂寻仇去了，他何尝不懂，对方如此安排，并不是嫌弃或者怀疑他，而是不想让他左右为难。同时为了表示信任，让他安心，还把家小托付给了他。他要对得起这份信任。
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