贤亲王继续说道：
“……后来，先皇得了急病，临终之前，先皇借口我身体不好，恐难以承受繁重的政务，竟然要将皇位传给你，还要我好好辅佐你！”
“……当时我惊呆了，我这才明白过来，原来你是故意将我推下水的！你一直想继承皇位，可你又自知除了一个嫡长子的身份之外，处处都比不过我，所以你才故意把我推到水里，想淹死我……虽然我没死成，可先皇还是以此为由，把本应属于我的皇位传给了你！”
皇帝眼神躲闪，微微侧过了头道：“你落水那件事，朕确实有错，朕继位之后，立马将你封王，还准许你入朝为官，难道这还不够弥补你吗？”
“呸！那只不过是你想让自己心安一些而已！”贤亲王轻蔑地哼了一声，不甘道，“你相貌平平，身材矮小，学业一般，能力平庸，在众皇子中并不出众，不管是外表还是才能，都比我差远了！你那么普通，却还敢觊觎皇位，也不知你哪来的自信，能做好这个皇帝！就算没有我勾联戎羯，大齐迟早也会毁在你的手上！”
皇帝脸色铁青，咬肌来回起伏，过了半晌后才说：“你不甘心皇位被朕继承，又对当年落水的事耿耿于怀，所以你就勾联戎羯，想得到皇位？”
“没错！这么多年，我装作忠心，辅佐于你，就是为了得到你的信任！十几年前，我的管家带领商队，在北方边境做生意时，无意中认识了一个戎羯人，所以我才想到了勾联戎羯……等到戎羯兵强马壮、灭亡大齐之时，我就可以拿回属于我的一切，然后把你……”
皇帝愤然转身，后面的话，皇帝已经不想再听了，他走出死牢，命赵大人严加调查此事，把所有与这件事有牵连的人，全都下狱。
等到将贤亲王的事情全部调查完，已经是两个月之后了，赵大人问皇帝：
“该如何处置贤亲王？”
皇帝的眼中冰冷一片，他抬起右手，做了个推人的手势。
赵大人立刻拱手道：
“微臣明白了！”
贤亲王被施以溺刑之后，宿凌璋才被皇帝从死牢里放了出来，在这段时间里，大齐在与戎羯的战事之中，已经是一败涂地了，如今，戎羯人几乎已经占领了大齐的整个北方，三个王子的大军会师于云州，准备继续南侵。
宿凌璋从死牢里出来的第一件事，就是和竺槿一起搜集了最近的战报，将敌我态势一一标注在地图上后，宿凌璋最不愿意看到的事情，还是发生了——
戎羯军队已经逼近牛口关，只有将大齐的剩余兵力全部集中在此，与戎羯人决战，才有希望挽回败局。
眼见戎羯人都要打到皇宫门口了，皇帝这才慌忙召见了宿凌璋，询问可有退敌之计。
宿凌璋将决战之策告诉皇帝后，皇帝罕见地一口同意了，为了避免皇帝分散兵权，让牛口关战役的结果重蹈历史的覆辙，宿凌璋壮着胆子对皇帝说道：
“皇上！请皇上命臣为最高指挥官！让臣统一指挥这场战役！臣愿意用项上人头作保，如果此战输了，臣听凭皇上处置！”
皇上犹豫再三，只好同意道：
“好！朕即刻封你为安北大元帅！各路将军，皆听你调遣！战胜有赏！兵败有罪！”
“谢皇上！”
领了皇命的宿凌璋又要出征了。
临行之前，竺槿又一次来到城外相送，这一回，二人没有过多的言语，只是静静地相拥在一起，享受着最后的甜蜜时光，不知过了多久之后，二人才依依不舍地分开。
宿凌璋真恨不得留在竺槿身边再也不离开，可前线的战事却在时刻提醒她必须要出发了，她只好低声对竺槿说道：
“我……我要走了……”
竺槿慢慢收回了双臂，满脸不舍地凝望着宿凌璋，随后她低头看向了宿凌璋腰间佩戴着的玉环。
玉环依旧莹润如故，可下面缀着的穗子却已经残缺凌乱了，自从上了战场以来，宿凌璋始终将这枚玉环带在身上，几乎从不离身。
竺槿将破旧的玉穗解下，重新系上了一条崭新的玉穗，殷殷叮嘱道：“凌璋，这条玉穗是我新编的，你答应我，一定要平平安安地回来！”
“放心！”宿凌璋的眼泪差一点就要汹涌而出了，她努力挤出一个笑脸道，“自从我上了战场，还从未有过败绩呢！这次皇上又将全部兵力交给我指挥，你就在京城等着我胜利凯旋吧！”
“嗯！”竺槿重重点头，泪水已然决堤。
宿凌璋跨上战马，和木墩一起直奔牛口关而去，与此同时，接到了军令的各路将军纷纷带着自己的军队，向牛口关集结，桂勇也带着十万兵马，从西路赶到了牛口关。
牛口关是一处低洼而又狭长的山谷，前窄后宽，状如牛口，因而得名，等到几支先头部队抵达牛口关后，宿凌璋做的第一件事就是修建界壕和要塞。
戎羯人早就获取了牛口关的地形图，唯有改变牛口关的防守布局，才能叫戎羯人无法利用地形，为此，宿凌璋命士兵将前沿的几道界壕修筑成了鱼鳞的形状，用以分流戎羯人的骑兵，让骑兵难以发挥优势。
从各路赶来的兵马已经齐聚牛口关，总数约为三十万，经过计算之后，宿凌璋又重新部署了每位将军的兵力，并让这些将军分别把守几处要地。
指挥能力弱、战斗力差的军队被放在了最前面，用来消耗戎羯人的进攻力量，减缓他们的攻势，而宿凌璋的十万精锐部队则在最后面，这样既能够确保主力部队在战斗初期不受损失，又能够在关键时刻发挥作用，给戎羯人以致命一击。
“现我军总人数三十余万，戎羯人的三路大军，人数将近五十万，因此，前沿军队必须要消灭至少一半的戎羯人，我的十万精锐，才能击中打击戎羯人的二十万中军！此战关乎我大齐的生死存亡，万望诸位齐心协力，奋勇杀敌！”
大战前夕，宿凌璋特意召集了所有的将军，鼓舞士气。
“我等一定不负重托！绝不退缩！”将军们异口同声地回应道。
“好！都去准备吧！”
将军们闻言，陆续离开了宿凌璋的大帐，回到自己的军中去做准备了。
宿凌璋看着面前的沙盘和地图，双手渐渐握成了拳头。
“这一仗，我一定要打赢！”
……
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