东神洲月漓山，山水冠绝天下，宛如一条玉带纵穿于连绵群山之间的月漓江，色如碧玉，水质清澈得令人窒息。
位于月离山脉南段，东临月漓江的碧莲峰，山体峭如刀劈，远远看去，恰好一朵盛开的莲花。青山绿水相映，山中终年云雾缭绕，草木郁郁葱葱，古木参天。
清晨，云层刚破，万道霞光透过林叶，洒在湿湿漉漉的山间小道上，云带如纱，萦绕着山腰。轻风荡过，山脚下雾气渐开，几间竹屋呈现在眼前。隐约间，朗朗的读书声从那座依山傍水的竹舍中传来。
顺着童音未改的读书声看去，竹舍前站着一位身形削瘦的中年人，青色长衫，头冠儒巾，容貌清癯。他负手迎风立于晨曦之中，远眺月漓江，显得模样脱俗之极。
他数年前来到这里，在山脚下盖了几间竹舍，大约半年前，忽走访周边数十里山村，游说家境寒微的村人让孩子来到这里识字念书。因不收分文费用，倒也有村人把孩子送了来。没人知道他的来历，为何来到这里居住，更猜不透他既然看破红尘隐居，不愿眷恋世间俗事，又何故招来学童？只知道他复姓“楚孤”，单名一个“断”字。
有村人认为他隐居在此，那个“断”字，是了却前缘的意思，大概是个人生失意的家伙。
“哞——”，这突兀的一声牛叫，叫出了山野的空旷。
楚孤断熟悉这个声音，知道那名牧童来了。
一头青色水牛，水牛背上坐着一个眉清目秀年约十二三岁的男孩，男孩手里捧着一本书，腰间插着一把带有黑斑的竹笛。
青山绿水之间，水牛仰着硕大的脑袋驮着牧童涉水而来，像极了一幅水墨山水画。
牧童赤脚盘膝坐在水牛背上，垂头看着书。书很普通，就是一本类似于道典的小册子，名为《物源》，不过百十来张的书页，只是略小于一般书的尺寸。
书有些旧，不是那种保存不善的破旧，而是书中泛出久远气息的古旧。质地没有什么特别，看着像纸，翻动书页却无声息，细看又有衣料的纹理，只有牧童自己知道这本书的特别之处。
这本书是月余前他在江中嬉水时无意中捡到的，当时他在水底看到一团隐隐发着绿光的东西，以为是玉石珠宝，捡到手才发现是一本小册子。
他游上岸，那本小册子上面的水，就像荷叶上的露珠，转眼间就全滚落了下去。离开水底，书不再显现绿色光晕，他翻了一下书，里面也全无水浸的痕迹。
为什么在江底会有这样一本书呢？而且还会发出绿光？他是识字的，喜欢读书，也喜欢揣摩。他翻开书的那一瞬间，忽然感到对这本书有一种难以名状的亲近，丝丝的温暖流遍全身。
他闭着眼，感觉自己仿佛融进了天地之间，很舒服。
待身上的水迹干了一些，腹中已是饥肠辘辘，他从脱在岸边的衣服中翻出火镰，拾了些枯枝生火烤鱼。鱼肉很快就滋滋地冒出油滴，飘出香味来。
他扫眼又看见放在身边的那本小书册，心想水浸不湿书页，上面会不会有一层蜡油呢？
他从火堆中抽出一截燃着的树枝，小心靠近，想看看能不能烤出蜡油来。带着火苗的树枝直到抵在书页上，也没有蜡油渗出，而且树枝在触到书面的那一瞬间，“噗”的一声，那本书荡出一层淡淡的灰色雾气，那团火苗连同已经烧得发黑的树枝尖化成了无数星光，四处飞溅。
他的试探最终证明了这是一本不怕水浸不怕火燃的书。他心中充满无比的惊奇，也因为孩童的天性倍感喜悦，就把它当成别的小伙伴都没有的宝贝物件贴身藏着了。
这本书册，他自然是看不懂的，只当是用来识字断句罢了。他身世寒苦，出生后就被独自一人的方氏收养，五岁时因大旱随方氏逃难至月离江一带，被一个姓朱的大户人家收留，十岁时养母方氏病故，他就一直在朱家放牛。
朱家千年传承，家世底蕴非同一般，虽对他还算善待，但他自知身份卑微，自觉地与朱家人保持着距离。
牧童和那十多个孩子不一样，他是自己来的。几个月前，他常走的那条进山的道路，被一场暴雨引发的山洪冲毁，只好骑着水牛渡到这边进山，远远听到有读书声，就来到这座竹舍，在外面听了好一会。
中年书生见他仰着稚嫩的脸在窗外听得十分用心，就腾出一个座位叫他进去，于是他就懵懂地开始了求师问道的生涯。
每天清晨，牧童渡江而来，读完书就骑着大青牛顺江而下一段路程，再上岸进入大山，有时则是绕到竹舍后面，沿着崎岖的山道进入碧莲山，饿的时候就在山中采摘些野果，或是在山涧中抓几条小鱼，生火烤着吃，待夕阳西下时，他才从山上下来，他背着一捆柴，大青牛驮着两捆柴，一人一牛渡江回去。
行到岸边，牧童把那本书贴身收好，从青牛背上跳下，把牵牛的麻绳解下来绾成一团挂在腰间，脸颊凑近青牛的脑袋亲昵地蹭了蹭，青牛转过头来伸出舌头舔了舔他的手，然后低“哞”了一声，慢悠悠地绕过竹舍向山里走去。
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