夏树一行人回到农寨的时候，天已经黑了很久。
在黑夜的笼罩下，农寨仿佛披上了一层神秘的面纱，让人难以窥视其真实的面貌。然而，在黑暗的映衬和点点火光的点缀下，一大片参差不齐的房屋建筑难以掩饰地显现出强大部落应有的威严。随处可闻的流水声，又给农寨增添了一种独特的活泼和生机。
在这大片建筑的最高处，有一间宽大空旷，只有两米左右高的屋子。屋子里此刻聚集了农寨所有有头有脸的人物，一眼看去明显女多男少。
这些人在屋子里分成左右两列，各自坐在一块等高却不规则的石凳上。
石凳虽然简陋，但却透露出一种古朴而原始的美感。它们没有靠背和扶手，表面垫着一张兽皮。从这些兽皮的颜色和模样可以看出，它们分别来自于不同的动物。
这些人此时几乎都屁股离座，目光分别聚焦在一截小臂长，拳头粗的嫩绿竹管上。
两截刚刚被斧头一分为二的新鲜竹管，分别在左右两列人之间传阅。他们无一不对竹管上光滑的断口斜面感到震惊。
坐在正对着大门的主位上的是一个年轻的女子。她手握斧头，仔细端详着，时不时看一看精致的斧头套。她柔软的屁股下，坐着一块长条石桌一样的凳子，石头上铺的是一整只黄黑相间的老虎皮。
老虎的四条腿无精打采地捶在石凳边缘，失去了往日的锐气。
屋子的正中间，左右两列人之间，有一个独特的火塘，宽约一米，长约四米，深深地凹陷在地面上，里面堆着粗壮的木柴，正在熊熊燃烧，火光照亮了整个屋子。
夏树坐在火塘右侧的一个石凳上，眼神明亮而坚定，仿佛在回味着和虎部落会盟的一切。根叔则坐在她身后。
刚刚，根叔当着所有人的面，使用虎部落提前交付的那把斧头，不费吹灰之力地砍断了那根竹管，引来了众人的惊呼。
她们一行人和虎部落的人分别后，一路疾行，终于赶在和虎部落结盟后的第二天晚上回到了农寨。
到了昨天晚上，她们才真正见识到手电筒的威力。白天看着非常不起眼的亮光，到了晚上，居然真就像虎部落的乌鲁说的那样，能让夜晚亮如白昼，能把三十步内的东西照亮。
夏树这才明白江枫送她手电筒的深意。这东西除了确实适合经常出远门的人外，还是夜间赶路的利器。
当晚，她们就多走了几个小时的夜路，主要是为了体验晚上带着太阳光走夜路的感觉。
小麦在路上主动担任起了提灯人的工作，兴奋地挥舞着手电筒，仿佛是在挥舞着一把神奇的火把。到了白天的时候，还愿意一整天都将它顶在头顶，专门挑太阳光大的地方走，差点热晕。
一回到农寨，小麦就拿着手电筒跑不见了。而夏树连一口饭都没吃，就立即被安排到议事厅向寨主和各位主事汇报这次与虎部落结盟的情况。
在斧头之前，夏树已经陆续展示了虎部落赠送的盐、一大堆饭盒、那10把镰刀和那两盒10个据说能保佑丰收的福袋。这些东西现在就被摆在火塘前的一个不及膝盖高的石台上。
火塘前的议论和评价声自礼物被展示出来后就一直都没停止。
其中那袋晶莹剔透的白盐和那10把镰刀被在场的人公认为重礼。而福袋虽然没用，因为有一个好的寓意和一个好看的外观，得了个“不错”的评价。至于那些饭盒，实用性得到了大家的认可，但评价则只是“还行”。
“看来，有关虎部落的传言，都是真的。”坐在主位的佳禾将斧头斧套递还给根叔，脸上的表情显露出对虎部落的认同和赞赏，“他们的那个乌鲁的确是个奇人。我们什么都还没付出，他们就一下子送我们这么多贵重的礼物，还承诺说以后会把这种白盐都交给我们售卖。看起来，倒像是我们农寨从虎部落得到的好处要多得多呢。”
夏树欣慰地微笑道：“寨主，虎部落的确非常有结盟的诚意和潜力。事实证明，你之前力争与虎部落结盟，是无比正确的。”
坐在佳禾右手那侧首位的一个老女人说：“他们现在正和火部落打得火热，正被火部落围攻，指望着我们能出面救他们，自然是要把他们最好的东西都得拿出来孝敬我们才行。镰刀和盒子，都很实用。至于那些白盐，自己吃是极好的，可若想公开卖，也烫手得很。不得不慎重。”
她的话让在场的人都陷入了沉思。
“香木婆婆提醒的是。俗话说，利益和风险永远相伴。白盐的事情，等大家先多考虑几天，仔细想想好处和风险，之后再议。”佳禾微笑道，“各取所需，是合作的基础。虎部落现在找我们要30个帮手对付火部落，还承诺愿意保密。既然夏树已经答应了他们，情况又紧急，我看，就由黑牛大哥带队，明天天亮就出发赶过去吧。大家意见如何？”
“只是30人的行动，还需要黑牛亲自带队吗？让根叔去就够了吧……”一个中年妇女提出了异议。
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