在这个风云变幻的时刻，大顺军的一些高级将领仿佛被胜利冲昏了头脑，像当年的闯王李自成一样，沉迷于欢歌艳舞之中，对大顺政权的危机毫无察觉。他们仿佛被美酒和女色遮住了双眼，忘记了身处的危险环境。其中，刘宗敏就是一个典型的例子。他在大顺军中地位显赫，战功卓着，但在胜利的狂欢中，他逐渐失去了清醒的头脑。他对吴三桂的家族进行残忍的迫害，对陈圆圆这样的美女也心生歹念。他的这种行为，无疑是在给大顺政权带来极大的麻烦。直到使者紧急报告，吴三桂已经率兵回到山海关，并扬言要兴复明室，李自成才如梦初醒。他意识到，刘宗敏的行为已经激怒了吴三桂，使大顺政权陷入了空前的危机。李自成急忙召集众将领，责备刘宗敏的鲁莽行为，告诫他不能再对吴襄家族进行迫害，自己也不敢再对陈圆圆造次。同时，他命令牛金星代笔写下了《吴襄招吴三桂书》，表达出和解的意愿。为了安抚吴三桂，李自成还派唐通带着招书和自己的敕谕、万两白银、千两黄金、千匹锦缎前往山海关招降。他打算封吴三桂为侯，以换取他的忠诚。然而，这一切是否能够成功，仍是一个未知数。大顺政权正处在一个前所未有的危机之中，未来的命运如何，谁也无法预料。
在矛盾和困惑的交织中，吴三桂独自一人坐在寂静的书房里，全家人三十八口的命运掌握在别人手中，他心中满是无奈和不甘。但他的眼神中又透露出一丝坚定，那是为了自己的前途而不得不作出的选择。正当他陷入两难境地时，祖大寿，那个投靠了清人的前战友，以探望外甥的名义潜进了关内。他苦口婆心地劝说吴三桂，希望他能为清朝效力。
与此同时，吴三桂的探子们不断为他带来家中的消息。一开始，吴三桂并未太在意，他认为只要自己回去，一切都会恢复原状。但随着探子们报告的消息越来越糟糕，他的心开始不安起来。当他得知父亲被刘宗敏抓走时，他眼中的冷静逐渐消失，取而代之的是深深的担忧和怒火。
“我父亲怎样？”他急切地问。
“老太爷被刘宗敏抓走了。”探子颤抖着回答。
吴三桂握紧拳头，眼中闪过一丝杀意：“这也不关紧要，到我回去，他们也一定会放出来的，谅他们也不敢对我父如何！”。
但当最后一个探子回来，吴三桂心中的焦虑已经达到了顶点。他急切地问道：“夫人及陈圆圆人怎样？”
“唉呀！大人呀，大事不好，家中女眷、包括陈圆圆都被刘宗敏强占了！”探子声音带着哭腔。
吴三桂猛地站起来，脸色铁青：“岂有此理！我决不能坐视家人受辱！我要回去！”他的语气中充满了坚定和愤怒，显然这次的消息已经触动了他的底线。
在那个消息传来的时候，吴三桂的愤怒仿佛燃烧的火焰，怒火在他的胸口翻涌，直冲头顶。他的黑发仿佛也感受到了这股怒火，一根根直立起来，宛如一只雄狮的鬃毛。他拔出腰间的长剑，狠狠地砍向旁边的桌子，破口大骂：“这简直是荒谬至极！一个铁匠，竟然敢强占我总兵夫人的清白，这是对我吴三桂的公然挑衅！我还能对他们心存归顺之念吗？作为大丈夫，连自己的家室都无法保全，被他人如此侮辱，我还有什么颜面去见京中的父老乡亲？李自成，你我从此结下了不共戴天之仇！我吴三桂已经下定决心，我要兴兵讨伐闯贼！”
言毕，他猛然咬破自己的中指，鲜血立即涌出。他以此血为誓，效仿战国时期楚国申包胥哭秦廷之举，向清统治者请求援兵。他通过祖大秦的疏通，向多尔衮诚恳地表示：“我吴三桂遭受了这等耻辱，李闯贼竟敢攻破京城，杀害先帝，让九庙变成一片废墟。全国的臣民都痛心疾首，而我更是责无旁贷地要报仇雪恨。可惜我所在的京东地方太小，兵力微弱，无法独自抵挡李闯的贼军。我只能冒昧地向贵国求援，望殿下能给予我一臂之力。”
然而，多尔衮却趁此机会向吴三桂提出了要求他投降的条件。吴三桂面对清军的强兵压境和多尔衮的压力，心中的决意瞬间动摇。他想：“我吴三桂不能只顾自己的仇恨，而忽视了整个天下的安危。”于是他抱定了“且作七日秦廷哭，不负红颜负汗青”的决心，毅然打开了城门，向清军投降。
清军入城后，吴三桂按照多尔衮的意愿，下令全体官兵剃发编辫、手缠白布，表示对清军的忠诚。他知道自己已经沦为降清抗闯的一员，也明白自己已经成为了引狼入室的罪人。
在清兵入关之后，吴三桂被多尔衮封为平西王，引领清军作为前锋。当他的军队与李自成率领的农民起义军在一片石（现今河北临沂县北七十里）相遇时，气氛瞬间紧张到了极点。李自成的大顺军虽然勇敢，但大多数士兵都是临时聚集在一起的，缺乏统一训练和配合。面对清军的严阵以待，他们显得有些慌乱。仓促应战之下，大顺军遭受了严重的挫败，一时间，战场上到处都是倒下的士兵，鲜血染红了土地。在永昌元年四月廿六日的那场败仗后，李自成心情沉重，带着残兵败将狼狈地返回了北京。他深知这次战败不仅损失了大批精锐部队，更严重的是，他的威信受到了严重打击。
为了发泄心中的怒火，李自成下令处决吴襄夫妇、他们的儿子吴三辅及其家人三十四口人。无辜的生命在那一刻显得如此脆弱，吴家的惨叫声响彻整个北京城。更为残忍的是，李自成还将吴襄的首级高高悬挂于城楼之上，这一幕令人触目惊心。在这场腥风血雨中，陈圆圆却有幸得以藏身于一个平民家中。她紧闭房门，屏住呼吸，祈祷着这场灾难快点过去。也许是上天对她的眷顾，她在这场劫难中得以幸存，也逃过了一劫。
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